Un sujet populaire sur grand écran et à la télévision (en particulier la variété diurne) est une forme de perte de mémoire connue sous le nom d'amnésie. Le dictionnaire médical de Stedman définit l'amnésie comme "une perturbation de la mémoire des informations stockées dans la mémoire à long terme, contrairement à la mémoire à court terme, se manifestant par une incapacité totale ou partielle à se souvenir des expériences passées". L'amnésie est une condition dans laquelle quelqu'un ne peut pas se rappeler des souvenirs stockés, comme le nom de jeune fille de sa mère ou ce qui s'est passé à Noël dernier, mais il se peut qu'il se souvienne de la blague que son petit frère lui a racontée il y a quelques secondes. Il s'agit en fait d'un exemple d'amnésie rétrograde.
Parfois, la perte de mémoire associée à l'amnésie comprend tout du passé d'une personne, et d'autres fois, il ne manque que des morceaux. Dans la plupart des cas, l'amnésie est une condition temporaire et très brève, d'une durée de quelques secondes à quelques heures. Cependant, la durée peut être plus longue en fonction de la gravité de la maladie ou du traumatisme, pouvant durer quelques semaines voire quelques mois.
Il existe plusieurs types d'amnésie, notamment :
- Amnésie antérograde - Incapacité à se souvenir des événements en cours après l'incidence du traumatisme ou l'apparition de la maladie qui a causé l'amnésie
- Amnésie rétrograde - Incapacité à se souvenir des événements survenus avant l'incidence du traumatisme ou l'apparition de la maladie qui a causé l'amnésie
- Amnésie émotionnelle/hystérique - Perte de mémoire causée par un traumatisme psychologique ; généralement une condition temporaire
- Amnésie lacunaire - Incapacité à se souvenir d'un événement spécifique
- Syndrome de Korsakoff - Perte de mémoire causée par l'alcoolisme chronique
- Amnésie posthypnotique - Perte de mémoire résultant d'un état hypnotique ; peut inclure l'incapacité de se rappeler des événements survenus pendant l'hypnose ou des informations stockées dans la mémoire à long terme
- Amnésie globale transitoire - Perte de mémoire spontanée pouvant durer de quelques minutes à plusieurs heures ; généralement observé chez les personnes d'âge moyen à âgées
Au fur et à mesure que l'amnésique se rétablit, il ou elle se rappelle généralement d'abord les souvenirs les plus anciens, puis les souvenirs les plus récents, jusqu'à ce que presque tous les souvenirs soient récupérés. Les souvenirs d'événements survenus au moment de l'accident ou du début de l'amnésie ne sont parfois jamais retrouvés. Les deux formes d'amnésie les plus fréquemment évoquées sont l'amnésie rétrograde et l'amnésie antérograde. Si quelqu'un souffre d'amnésie rétrograde, il ou elle ne peut pas se rappeler des souvenirs qui se sont produits avant le début de l'amnésie. Si quelqu'un souffre d'amnésie antérograde, il ne peut pas se souvenir des incidents survenus après le début de l'amnésie.
À la page suivante, apprenez-en davantage sur la perte de mémoire et sur la façon dont votre cerveau crée et stocke des souvenirs.
Créer et conserver des souvenirs
Afin de comprendre comment fonctionne la perte de mémoire, il est bon de savoir comment nous stockons les souvenirs en premier lieu. Notre cerveau nous donne le pouvoir de penser, de planifier, de parler et d'imaginer. Cela nous donne également la possibilité de créer et de stocker des souvenirs. Physiologiquement parlant, un souvenir est le résultat de modifications chimiques voire structurelles des transmissions synaptiques entre neurones. Au fur et à mesure que ces changements se produisent, une voie est créée. Cette voie s'appelle une trace mnésique. Les signaux peuvent voyager le long de ces traces de mémoire à travers le cerveau.
Créer et stocker des souvenirs est un processus complexe impliquant de nombreuses régions du cerveau, notamment les lobes frontal, temporal et pariétal . Les dommages ou les maladies dans ces zones peuvent entraîner divers degrés de perte de mémoire. Voici un bon exemple de la façon dont cela fonctionne :
Pour que la mémoire à court terme devienne mémoire à long terme, elle doit passer par un processus appelé consolidation. Au cours de la consolidation, la mémoire à court terme est activée à plusieurs reprises, à tel point que certains changements chimiques et physiques se produisent dans le cerveau, "intégrant" en permanence la mémoire pour un accès à long terme. Si, au cours de cette activation répétée, quelque chose interrompt le processus - disons une commotion cérébrale ou un autre traumatisme cérébral - alors la mémoire à court terme ne peut pas être consolidée. Les souvenirs ne peuvent pas être "stockés" pour un accès à long terme. C'est peut-être ce qui se passe dans l'amnésie antérograde.
On pense que la consolidation a lieu dans les hippocampes, situés dans les régions du lobe temporal du cerveau. La recherche médicale indique que ce sont les lobes frontaux et temporaux qui sont le plus souvent endommagés lors d' un traumatisme crânien . C'est pourquoi de nombreuses personnes qui souffrent de graves traumatismes crâniens ou de lésions cérébrales souffrent d'amnésie antérograde. Si les hippocampes sont endommagés, l'amnésique pourra rappeler des souvenirs plus anciens, mais ne pourra pas en créer de nouveaux.
Pour plus d'informations sur la mémoire humaine et le cerveau, consultez les liens à la page suivante.
Types de mémoire
Il existe plusieurs types de mémoire. Mémoire à court terme - Cela fait référence aux souvenirs qui durent de quelques secondes à quelques minutes. Mémoire à long terme intermédiaire - Il s'agit de souvenirs qui peuvent durer des jours, voire des semaines, mais qui finissent par être perdus à jamais (à moins qu'ils ne soient déplacés vers la mémoire à long terme). Mémoire à long terme - Il s'agit de souvenirs qui peuvent être rappelés pendant de nombreuses années (peut-être pendant toute une vie).
