Bientôt, Mars et la Terre danseront autour du soleil pour un événement officiellement appelé la conjonction solaire de Mars. En termes simples, c'est une période où Mars et la Terre sont de part et d'autre du soleil. Alors, quel est le problème ?
Pendant environ deux semaines, tous les deux ans, la conjonction solaire a lieu. Cette année, cela se passe entre le 2 et le 14 octobre . Pendant ce temps, le soleil obscurcit les deux planètes l'une de l'autre, rendant essentiellement la Terre et Mars invisibles l'une pour l'autre. Cela signifie que la communication avec le vaisseau spatial de la NASA sur Mars est réduite à un bavardage silencieux.
Pourquoi pas de communication ?
Normalement, le soleil éjecte du gaz chaud et ionisé de sa couronne, qui s'enfonce ensuite profondément dans l'espace. Ce n'est généralement pas un problème, mais pendant la conjonction solaire, ce gaz peut interférer avec les signaux radio lorsque les ingénieurs essaient de communiquer avec leur vaisseau spatial sur et au-dessus de Mars. Les commandes peuvent être corrompues et entraîner un comportement inattendu de l'équipement de mission de Mars .
Ainsi, un moratoire sur les communications est mis en place au cours duquel les contrôleurs de mission du Jet Propulsion Lab (JPL) de la NASA éteignent certains instruments, collectent et stockent les données des orbiteurs Odyssey et Mars Reconnaissance, qui à leur tour accumulent les données de la surface Les rovers Curiosity et Perseverance et l'atterrisseur InSight, bien qu'ils soient stationnaires pendant cette période.
Seul l'Odyssey Orbiter tentera de relayer des données vers la Terre pendant la conjonction solaire, sachant que certaines informations seront perdues. Cependant, la NASA cessera d'envoyer de nouvelles instructions à Mars pendant cette période pour éviter des résultats inattendus de signaux mal interprétés.
Que se passe-t-il pendant la conjonction ?
Alors que la NASA arrête d'envoyer de nouveaux signaux à son vaisseau spatial pendant la conjonction solaire, les contrôleurs chargent leurs communications et envoient deux semaines de messages à l'avance pour éviter le risque accru d'interférences radio. Et c'est une occasion rare pour ceux qui travaillent sur ces missions de prendre du temps, en supposant qu'il n'y ait pas d'autres projets nécessitant leur attention. Tout comme vous lorsque votre message d'absence du bureau est activé, ils s'enregistreront après la fin de la conjonction solaire.
Quand ce sera terminé, le vaisseau spatial enverra les données qu'ils ont collectées au Deep Space Network de la NASA , un système d'antennes radio massives basées sur la Terre géré par le JPL. Les ingénieurs passeront environ une semaine à télécharger les informations avant de reprendre les opérations de communication normales.
S'il est déterminé que l'une des données collectées est corrompue, les ingénieurs peuvent généralement faire retransmettre ces données, de la même manière que vous demandez à un collègue de renvoyer un fichier perdu ou illisible, juste de beaucoup plus loin.
Maintenant c'est intéressant
Alors que la durée d'un jour sur Mars est proche de celle de la Terre, 24 heures 37 minutes contre 23 heures 56 minutes, respectivement, une année sur Mars équivaut à 687 jours terrestres contre 365,25 jours pour la Terre.
