En 2021, Mark Zuckerberg a annoncé que Facebook changerait de nom pour devenir Meta, la société faisant des paris énormes ; Des paris de 10 milliards de dollars par an, sur quelque chose appelé « le métaverse ».

Depuis lors, les discussions sur le métaverse ont été partout. Avec peu de personnes qui peuvent articuler le concept, mais beaucoup qui essaient. Je suis juste un gars qui travaille dans la technologie et qui aime parler de ce genre de choses, essayant d'expliquer le métaverse d'une manière qui, espérons-le, atterrit.

À cette fin, nous devons parler du concept qui constitue le cœur de la technologie, mais qui est rarement réfléchi (à moins que vous ne soyez quelqu'un comme moi ).

Il faut parler des dimensions.

Dimensions

Trois dimensions, pour être précis. Haut/bas, gauche/droite et avant/arrière. Pour être clair, nous ne couvrons que les dimensions spatiales.

Une ligne, par exemple, est un objet qui a une dimension. Uniquement gauche/droite, ou haut/bas, ou avant/arrière — pas de combinaisons.

Un écran d'ordinateur unidimensionnel serait complètement inutile. Voir la figure A.

Mais un écran d'ordinateur en deux dimensions s'avère extrêmement utile. Voir la figure b.

Avec un écran d'ordinateur qui n'a qu'une seule dimension, l'écran d'ordinateur n'est pas capable de faire grand-chose.

Mais avec deux dimensions, des applications comme le chat vidéo, les jeux vidéo, les éditeurs de mots et d'innombrables autres deviennent possibles.

Le saut d'utilité entre un écran unidimensionnel et un écran bidimensionnel est absolument énorme. Et le saut d'utilité entre un écran bidimensionnel et un écran tridimensionnel serait tout aussi massif (sinon plus grand).

Mais il n'y a pas d'écran en trois dimensions. Bien qu'un jumbotron soit techniquement "tridimensionnel", ce n'est pas d'une manière qui fonctionne avec notre analogie. Ce que nous avons aujourd'hui de plus proche des écrans tridimensionnels, ce sont les projecteurs holographiques. Mais ceux-ci ne sont pas disponibles dans un facteur de forme qui les rend accessibles ou utiles à la plupart des consommateurs.

Ce que les consommateurs peuvent utiliser aujourd'hui, ce sont des expériences numériques qui simulent cette troisième dimension. Mais ces expériences ne sont disponibles que par le biais d'écrans bidimensionnels, agissant davantage comme des fenêtres 3D que comme des portes 3D. Où vous êtes toujours coincé à l'extérieur et ne pouvez les vivre que de loin.

Le métaverse

Alors, qu'est-ce que le métaverse a à voir avec les dimensions ? Le métaverse est simplement Internet dans les trois dimensions spatiales, produisant des expériences immersives et apparemment physiques. Laisse-moi expliquer.

C'est tout sur Internet que vous pouvez découvrir numériquement aujourd'hui, mais tout autour de vous. Avec votre corps physique semblant se déplacer à travers les expériences numériques avec lesquelles vous interagissez actuellement à l'aide d'un écran, d'une souris, d'un clavier et d'un joystick. Grâce à un casque de réalité virtuelle et une combinaison haptique (une télécommande que vous portez), vous contrôlez un avatar numérique avec vos mouvements physiques.

Bien que nous ne puissions pas créer d'écrans tridimensionnels que vous pouvez parcourir avec la technologie holographique disponible aujourd'hui, nous pouvons créer des écrans bidimensionnels qui s'incurvent autour de votre champ de vision pour donner l'impression que vous êtes à l'intérieur d'un écran tridimensionnel. .

C'est ce sur quoi travaillent des entreprises comme Meta avec Meta Quest . Nous avons la technologie maintenant, mais c'est comme à l'époque où les téléphones portables avaient la taille d'un sac à dos : loin de la recette pour une adoption massive. Les casques sont gros, encombrants et peuvent vous rendre un peu malade si vous les portez trop longtemps.

Une fois que la technologie deviendra légère et que les gens normaux (pas seulement les techniciens) voudront l'utiliser au quotidien, l'écosystème décollera. Avant de vous en rendre compte, vous pourrez entrer sur Internet lui-même et vous sentir comme si vous y étiez vraiment. Partout où « il » est. Une fois que vous aurez parcouru le monde d'Internet, vous serez dans le métaverse ; Internet en trois dimensions.

Bien que personne ne puisse prédire l'avenir, parier contre le métaverse, c'est parier contre la technologie. Les consommateurs continuent de payer pour une technologie qui donne l'impression que les expériences numériques sont réelles, de sorte que les entreprises continueront d'investir dans le développement de ces technologies. Pensez 720p, 1080p et 4k.

À cette fin, la troisième dimension spatiale est le Saint Graal des expériences réalistes. Et la troisième dimension spatiale sur Internet est essentielle pour nous faire entrer dans le métaverse. La technologie pour le fournir émergera, inévitablement. Et quand ce sera le cas, des applications inimaginables apparaîtront à l'horizon. Prenons l'exemple du travail à distance.

Travail à distance

Le travail à distance a déjà eu un impact sur le monde d'une manière que l'on pensait auparavant inimaginable. Mais le travail des cols bleus est largement épargné par ce changement. Le monde connaît désormais une inadéquation de l'offre et de la demande entre certains emplois et les salariés qui peuvent les occuper.

Il y a des gens partout dans le monde qui ne veulent rien de plus qu'un emploi de col bleu. Pourtant, ils se retrouvent séparés par la distance, la politique et d'autres barrières. Inversement, il y a des entreprises dans le monde qui ont besoin de cols bleus pour pourvoir des postes mais qui ne les trouvent pas.

Le métaverse peut fournir une solution. La technologie pourrait permettre aux cols bleus distants portant des combinaisons haptiques et des casques de réalité virtuelle d'un côté du monde de contrôler à distance des robots effectuant des tâches physiques d'un autre côté du monde.

Les environnements métavers pourraient synchroniser et imiter les propriétés clés des environnements du monde réel. Imaginez-vous debout dans une salle numérique avec une balle numérique. Chaque fois que vous déplacez cette balle dans la salle numérique, un robot dans une salle physique déplacerait la balle physique pour imiter le mouvement qui s'est produit dans la salle numérique. La balle dans l'environnement numérique et l'environnement physique serait toujours exactement au même endroit, quelle que soit la façon dont l'une ou l'autre se déplaçait.

Imaginez que vous mettiez un casque de réalité virtuelle et une combinaison haptique dans l'Ohio, emballiez une boîte dans une usine virtuelle et que vos actions aboutissent à ce qu'un robot emballe une boîte physique dans une usine identique à Detroit.

Avec cette technologie en place, tout travailleur disposant d'une connexion Internet pourrait occuper presque n'importe quel emploi presque n'importe où dans le monde depuis n'importe où dans le monde. Travailler à domicile sous stéroïdes !

Récemment, Tesla a fait la démonstration d'un robot humanoïde autonome. Bien que cela ne démontre pas tout à fait l'avenir que j'ai décrit, cela peut aider à transmettre l'idée. Imaginez l'homme dans le coin supérieur droit de l'image portant un casque de réalité virtuelle et une combinaison haptique pour contrôler l'avatar numérique qui ramasse l'arrosoir. L'avatar contrôle à son tour le robot physique pour arroser les plantes du monde physique.

Dans ce monde, une usine pourrait fonctionner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 en mobilisant des travailleurs du monde entier qui pourraient fonctionner pendant leurs heures de veille clés. Et en même temps, éliminez le risque de blessure physique pouvant résulter de la présence sur le sol de l'usine.

Le métaverse pourrait fournir une solution viable à l'offre et à la demande des cols bleus, ainsi que d'innombrables autres avantages. Mais avant d'en arriver là, nous avons quelques devoirs.

Le chemin

Actuellement, les casques de réalité virtuelle sont inconfortables pendant de longues périodes. De nombreux utilisateurs signalent des sensations de nausée après de longues périodes avec les casques, et les piles ne durent que quelques heures au maximum. Les casques sont également gros et encombrants et demandent beaucoup de temps pour s'y habituer.

Pour que ce futur métavers existe, ces problèmes doivent être résolus et quelques autres choses doivent se produire.

Aujourd'hui, nous sommes dans la phase d'adoption précoce. Les gens n'utilisent pas la technologie parce qu'elle est incroyable aujourd'hui, mais ils l'utilisent aujourd'hui pour imaginer ce qui pourrait être incroyable demain.

Pour dépasser la phase d'adoption précoce, nous devons amener les premiers utilisateurs à utiliser le produit sur une base hebdomadaire, voire quotidienne, signalant que la technologie est prête pour la majorité précoce, c'est-à-dire la plupart des gens.

Aujourd'hui, un sentiment d'émerveillement est l'expérience la plus courante lorsque l'on essaie un casque de réalité virtuelle pour la première fois. Mais à moins que vous ne soyez l'une des rares personnes à travailler dans Supernatural , votre casque va alors sur l'étagère et ne sort qu'en de rares occasions. La plupart du temps, il est utilisé comme une astuce de fête soignée.

Pour en arriver au point où les premiers utilisateurs veulent continuer à utiliser quotidiennement les casques de réalité virtuelle, nous avons besoin de plus de choses à faire qui soient nettement meilleures avec le casque que sans. Mais avant que les équipes et les entreprises n'investissent dans la création de ces jeux et applications, le casque doit être portable. Cela nécessitera de la R&D pour faire avancer la technologie. Mais quiconque investit dans cette R&D risque de perdre beaucoup d'argent à court terme. Merci, Meta.

Une fois le facteur de forme amélioré et plus proche du facteur de forme d'origine des Google Glass, il est probable que les casques seront plus confortables.

Mais y installer des casques de réalité virtuelle prendra probablement un certain temps. Nous verrons donc probablement une adoption massive avec les casques de réalité mixte en premier. Les casques de réalité mixte sont plus petits et plutôt que de vous engloutir complètement dans un environnement virtuel, ils donnent l'impression que des objets virtuels sont présents dans le monde réel. Ils sont plus confortables et devraient, espérons-le, consommer moins de batterie.

Une fois que nous avons des casques de réalité mixte aussi confortables que Google Glass et aussi performants que Meta Quest Pro , nous avons juste besoin de la première application qui tue. L'application qui excite tout le monde. Je soupçonne que l'application sera destinée à la visioconférence et sera B2B plutôt que B2C. Il est très facile d'imaginer que Google envoie des casques à chaque employé si cela les aide à être plus productifs. Regarder nos écrans d'ordinateur en 2 dimensions et nos têtes parlantes pendant des heures par jour est une expérience propice à la perturbation. Une fois que les gens utiliseront cette première application qui tue chaque semaine ou même quotidiennement, d'autres suivront avec la majorité précoce, puis la majorité tardive des consommateurs.

Une fois que la technologie métaverse est mature et aussi convaincante que l'iPhone, avec des utilisateurs quotidiens et un nombre illimité d'applications et de choses à faire à l'intérieur du métaverse, le métaverse émergera pleinement.

Je soupçonne que tout cela est possible d'ici 2030. En supposant que Meta poursuive ses efforts de R&D à un rythme décent ou qu'Apple entre dans le jeu avec son propre casque de réalité mixte.

En conclusion

Cela semble inimaginable. Pourtant, le passé est une histoire remplie d'exemples encore plus inimaginables.

Il fut un temps où personne n'aurait pu imaginer une société de transport sans véhicules comme Uber, ou une société d'hébergement sans propriétés, comme Airbnb, ou la nécessité de l'optimisation des moteurs de recherche pour les entreprises.

Et ce n'était que les 20 dernières années.

Lorsque l'Internet a été adopté massivement, la technologie a fait d'énormes progrès d'une manière auparavant inimaginable qui est maintenant monnaie courante. Le métaverse va se produire. Il y aura des bonds en avant inimaginables. Mais nous devons veiller à ne pas oublier les coûts sociaux accumulés au cours des dernières décennies avec Internet.

Avancez avec confiance. Marchez curieusement. Marchez légèrement.

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