Qu'est-ce qui a causé l'effondrement des tours du World Trade Center le 11 septembre ?

Demandez à n'importe quel Américain et il vous dira où il se trouvait lorsque les terroristes d'Al-Qaïda ont attaqué les tours du World Trade Center de New York le 11 septembre 2001. Des millions de personnes à travers le pays se tenaient bouche bée devant la télévision en regardant les avions. percutez les deux plus hauts gratte-ciel du bas de Manhattan avec une force ardente. Lorsqu'il a semblé que les pires craintes du pays s'étaient déjà réalisées, les bâtiments de 110 étages se sont effondrés, engloutissant ceux qui fuyaient les lieux dans un nuage de débris poussiéreux. Alors que les gens luttaient pour accepter les événements horribles de cette journée, ils se demandaient comment des structures aussi massives pouvaient-elles être réduites à un tas de décombres ?

Ce n'était pas la première fois que le World Trade Center était la cible d'extrémistes islamistes. Le 26 février 1993, sept hommes ont collaboré pour faire exploser un camion piégé dans le parking souterrain, tuant six personnes. Bien que cette attaque antérieure ait fait exploser un cratère de 100 pieds (30,5 mètres) de large et de plusieurs étages de haut dans la base de la tour nord, elle n'a pas réussi à faire tomber le bâtiment [source : FBI ]. Pour de nombreux Américains, les gratte-ciel imposants semblaient indestructibles. Moins d'une décennie plus tard, cette perception serait contredite de façon dramatique.

Le 11 septembre 2001 a commencé comme un mardi typique à New York. Le ciel était clair alors que les habitants inondaient les rues et les métros de la ville pour faire leur trajet matinal. Puis, à 8h46, un Boeing 767-200ER s'est écrasé sur la face nord de la tour nord entre les étages 94 et 98. Les New-Yorkais surpris ont tourné les yeux vers le haut de la ligne d'horizon de la ville et se sont demandé s'il s'agissait d'un accident, ou peut-être quelque chose de plus sinistre. Ces questions ont été posées à 9 h 03, lorsqu'un deuxième Boeing 767-200ER a percuté la face sud de la tour sud entre les 78e et 84e étages. Les avions, chargé de carburéacteur, a déclenché des incendies dans les deux bâtiments qui ont brûlé intensément sur plusieurs étages. À 9 h 59, à peine 56 minutes après que la tour sud a été touchée, elle s'est effondrée, envoyant un nuage de poussière étouffant qui s'est répandu sur la ligne d'horizon de New York. La tour nord a rapidement emboîté le pas, s'effondrant au sol à 10 h 29, 1 heure et 43 minutes après avoir été frappée. Les attaques ont tué 2 830 personnes, dont 2 270 occupants du bâtiment, 157 membres d'équipage et passagers de la compagnie aérienne et 403 secouristes [source : FEMA ].

L'effondrement des tours du World Trade Center a choqué le monde et changé les États-Unis de manière significative. Pourquoi sont-ils tombés ? Ou peut-être que la première question devrait être, comment ont-ils été construits ?

Pour comprendre pourquoi les tours du World Trade Center se sont effondrées le 11 septembre 2001, vous devez d'abord comprendre comment elles ont été construites. La conception a été conçue au début des années 1960 par des architectes de Minoru, Yamasaki & Associates et Emery Roth & Sons, ainsi que des ingénieurs en structure de Worthington, Skilling, Helle & Jackson. À cette époque, la plupart des gratte -ciel (comme l'Empire State Building) étaient soutenus par une grille dense de poutres en acier qui était robuste, mais limitait l'espace au sol ouvert à chaque niveau. Les architectes et ingénieurs du World Trade Center ont utilisé des méthodes de construction révolutionnaires pour maximiser la surface au sol de leurs bâtiments et construire plus haut que quiconque auparavant.

L'avancée la plus significative dans la conception du World Trade Center concernait la charpente en acier des tours . Au lieu d'espacer uniformément les poutres de support verticales sur les étages, les concepteurs les ont toutes déplacées vers les murs extérieurs et le noyau central de la structure. Ces colonnes supportaient tout le poids des bâtiments, mais sans le support latéral ou latéral des sols, ces colonnes se seraient déformées. Les planchers ont été construits sur des fermes, qui a comblé la distance entre les colonnes extérieures et centrales. Reliées par deux boulons à chaque extrémité, ces travées de charpente en acier rigide empêchaient les colonnes de s'incliner vers l'intérieur ou vers l'extérieur. Ils ont également soutenu un plancher de 4 pouces d'épaisseur (10 centimètres) en béton armé (le béton armé est noyé dans de l'acier pour une résistance accrue). L'ignifugation par pulvérisation, fabriquée à partir d'un matériau similaire à l'isolant roulé de votre maison, protégeait davantage l'intégrité des fermes de plancher en acier, tandis que les colonnes centrales étaient protégées par des cloisons sèches résistantes au feu. Cette conception économique nécessitait moins de béton et créait près d'un acre d'espace de bureau à louer sur chacun des 110 étages des bâtiments.

Le 5 août 1966, les équipes ont commencé la construction des nouvelles tours du World Trade Center. La tour nord a accueilli son premier locataire en décembre 1970, tandis que la tour sud a été occupée pour la première fois en janvier 1972. L'inauguration de l'ensemble du complexe a eu lieu le 4 avril 1973. Malgré leur conception novatrice, les bâtiments seront réduits en décombres à peine 28 des années plus tard. Lisez la suite pour découvrir comment l'impact des avions et les incendies qui en ont résulté ont finalement fait tomber ces énormes gratte-ciel.

Impact profond

Les tours du World Trade Center ont en fait été construites pour résister à l'impact initial d'un avion de ligne commun au moment de leur construction - le Boeing 707. Cependant, cet avion était plus petit que les Boeing 767 qui ont heurté les bâtiments en 2001, et la conception de précaution n'a pas pris en compte l'affaiblissement de la superstructure en acier causé par le feu [source : NOVA ].

Nous ne saurons jamais avec certitude quelles contraintes et défaillances structurelles ont provoqué l'effondrement des tours du World Trade Center. Cependant, deux rapports gouvernementaux fournissent des explications légèrement différentes sur les processus possibles qui ont finalement amené les bâtiments au sol. Le premier de ces rapports a été rédigé par l'Agence fédérale de gestion des urgences et achevé en septembre 2002, tandis que le second a été rédigé par l'Institut national des normes et de la technologie et achevé en septembre 2005.

Les deux études accusent deux événements généraux de l'effondrement des tours du World Trade Center. Le premier était l'impact initial des avions . Cet événement a causé des dommages importants aux colonnes externes et centrales des bâtiments et a augmenté la pression sur celles qui sont restées intactes. L'impact a également délogé l'ignifugation vaporisée qui protégeait les fermes de plancher et les cloisons sèches résistantes au feu qui recouvraient les colonnes centrales. Cela a laissé les composants en acier des bâtimentsvulnérable au deuxième événement critique : les incendies provoqués par les collisions d'avions. Chacun des avions transportait environ 10 000 gallons de carburant, qui ont probablement brûlé rapidement, mais pas avant d'avoir enflammé le contenu de plusieurs étages dans les deux bâtiments. Ces incendies brûlaient à des températures comprises entre 400 et 1 100 degrés Fahrenheit (800 et 2 000 degrés Celsius), suffisamment chaudes pour affaiblir - mais pas fondre - la superstructure en acier des tours [source : FEMA ]. C'est une combinaison des dommages initiaux et de ces incendies qui a finalement conduit à la disparition des bâtiments.

Alors que les deux rapports gouvernementaux sont arrivés aux mêmes conclusions générales, ils n'étaient pas d'accord sur certains détails. Le rapport de la FEMA a blâmé la défaillance des boulons reliant les fermes de plancher aux colonnes externes pour l'effondrement des bâtiments. Selon cette théorie, les fermes de plancher ont commencé à s'affaisser lorsqu'elles étaient affaiblies par le feu , tirant sur ces boulons et les faisant se détacher. La force du sol effondré a ensuite provoqué la défaillance du sol suivant, et le suivant, et ainsi de suite dans un phénomène connu sous le nom de pancaking.. Sans support latéral, les colonnes verticales se sont rapidement déformées et les bâtiments se sont effondrés. Le rapport du NIST blâme également les fermes de plancher affaissées pour l'effondrement, mais suggère que les planchers ont en fait tiré les colonnes extérieures vers l'intérieur, les faisant se déformer. Cela a fait descendre la partie supérieure des bâtiments à travers la zone d'impact avec une force trop importante pour être arrêtée.

Bien que personne ne sache jamais exactement comment les tours du World Trade Center se sont effondrées, nous savons que l'événement a changé le monde pour toujours. Explorez la page suivante pour plus d'informations sur les tragédies du 11 septembre 2001.

Faible visibilité

Un jour brumeux de juillet 1945, un bombardier B-25 piloté par le capitaine William F. Smith s'est accidentellement écrasé au 79e étage de l'Empire State Building, tuant Smith et deux autres personnes à bord, ainsi que 11 employés de bureau. Malgré les incendies provoqués par la collision, le célèbre monument a survécu. Cet événement n'est cependant pas directement comparable aux attentats du 11 septembre, car les Boeing 767-200ER qui ont frappé les tours du World Trade Center étaient nettement plus gros et plus lourds que le B-25, et se déplaçaient beaucoup plus vite lors de l'impact [source : NPR ].

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