La rouille est le résultat d'une réaction chimique entre le fer et l'oxygène, autrement connu sous le nom d'oxyde de fer. Étant donné que la laine d'acier - et l'acier en général - est en grande partie constituée de fer, la laine d'acier est sujette à la rouille si elle n'est pas recouverte d'un revêtement antirouille. La réaction réelle qui crée la rouille se produit lorsque deux atomes de fer se mélangent à trois atomes d'oxygène dans l'eau ; l'oxygène se lie au métal et un nouveau composé se forme.
Même si l'air contient beaucoup d'oxygène, la laine d'acier ne rouille pas si elle reste sur un comptoir. Il faut en fait de l'hydroxyde d'hydrogène, autrement appelé H2O ou eau, pour créer de la rouille. Lorsque la laine d'acier est humide, l'eau s'infiltre dans les minuscules interstices du métal. L'eau sert d'électrolyte pour permettre aux électrons de l'oxygène de graviter vers le fer. La liaison hydrogène dans l'eau agit comme un acide qui confère à la rouille ses propriétés corrosives. Étant donné que le sodium accélère la corrosion, l'eau salée est encore plus dommageable pour les métaux rouillés. Lorsque la laine d'acier se corrode, elle dégage de la chaleur.
Étant donné que la laine d'acier nécessite du fer, de l'oxygène et de l'eau pour former de la rouille, vous pouvez empêcher la laine d'acier de rouiller en soustrayant une partie de l'équation. Cela peut être fait en enduisant la laine d'acier d'un certain type de substance pour empêcher l'oxygène et l'eau d'y pénétrer. Si la laine d'acier rouille, autant la jeter car l'élimination de la rouille peut être fastidieuse. De manière générale, vous ne voulez pas que votre métal rouille car la rouille ronge le métal et l'affaiblit. L'acier et le fer ne sont pas les seuls métaux qui rouillent : l'aluminium peut rouiller pour former de l'oxyde d'aluminium.
