Quelle est la puissance des présidents? - Comment fonctionnent les pouvoirs exécutifs

«Leader du monde libre», «La personne la plus puissante de la planète» - combien de fois avons-nous entendu ces phrases en référence au président américain? Mais le président est-il vraiment tout cela? Oui et non. Bien que le président exerce un pouvoir énorme par le biais de son autorité exécutive (jusqu'à présent seulement), il existe des protocoles et des procédures, des chaînes de commandement et une vaste machine bureaucratique en place, ce qui rend difficile pour lui de dicter des changements brusques de politique. Il y a aussi cette affaire de «freins et contrepoids» mis en place par les Fondateurs, conçue spécifiquement pour empêcher la domination despotique par un seul tyran. Les autres branches du gouvernement peuvent freiner un président qui se comporte mal (comme Richard Nixon l'a appris à son grand regret lorsqu'il a été destitué par le Congrès en 1974).

En fait, une comparaison rapide du président américain avec les dirigeants d'autres démocraties révèle que le dirigeant américain est considérablement moins libre d'agir que ses homologues. Dans un pays comme le Canada, par exemple, qui suit le système parlementaire de Westminster créé au Royaume-Uni, le premier ministre ne peut jamais être un «canard boiteux». C'est parce qu'il n'y a pas de freins et contrepoids et que le système dans son ensemble est assez différent. Pour commencer, le Premier ministre n'est pas élu par le peuple au niveau fédéral. Au contraire, chaque parti élit son propre chef parmi ses ministres du Parlement (à peu près l'équivalent des représentants aux États-Unis). Lorsqu'un parti donné gagne suffisamment de sièges à la Chambre des communes (quelque chose comme la Chambre des représentants), il peut prendre le pouvoir et son chef devient Premier ministre [source:Parlement du Canada ].

Il y a souvent plusieurs partis au parlement, et certains d'entre eux peuvent se regrouper pour gagner suffisamment de sièges pour avoir la majorité nécessaire pour gouverner. Dans tous les cas, le Premier ministre ne peut jamais être dans une situation où il ou elle est empêché de mettre en œuvre une politique. Si, par exemple, un parti qui fait partie d'une coalition gouvernementale n'aime vraiment pas la direction que prennent les choses, il peut voter contre. Un tel vote signifie que le gouvernement actuel ne peut plus gouverner et déclenche plus ou moins automatiquement une nouvelle élection [source: Parlement du Canada ]. En conséquence, l'impasse, telle qu'elle se produit à Washington, est quasiment impossible dans le système de Westminster.

Bien qu'un tel système puisse avoir ses inconvénients (coalitions de querelles, élections parfois fréquentes), des études ont montré qu'il est en fait beaucoup plus stable que les systèmes de gouvernement présidentiels. En fait, à l'exception notable des États-Unis, la plupart des systèmes présidentiels ont eu tendance à tomber trop rapidement dans la dictature . En moyenne, les démocraties parlementaires durent au moins deux fois plus longtemps que les systèmes présidentiels moyens, et seuls trois systèmes présidentiels figurent sur la liste des 20 démocraties les plus anciennes. Parce que les affrontements entre les différentes branches d'un système présidentiel peuvent créer une paralysie gouvernementale, cela peut favoriser un climat politique qui valorise la règle d'un leader fort et individuel, qui à son tour établit la pente glissante vers le despotisme [source: Ilan].

Une longue et fière tradition de démocratie anti-tyrannique a aidé les États-Unis à éviter ce sort pendant près de deux siècles et demi; espérons que la tradition restera forte pendant de nombreux siècles.

Note de l'auteur: Comment fonctionnent les pouvoirs exécutifs

J'ai essayé de penser à une métaphore de la présidence américaine et j'ai du mal à trouver quelque chose de convaincant. Gestionnaire de baseball? Chef d'hôtel? Le navigateur d'un très gros navire? Plus comme le capitaine d'un iceberg fortement peuplé dans un puissant courant océanique. Il ne peut pas vraiment faire grand-chose pour modifier la dérive générale, mais il peut courir en encourageant les gens à construire plus d'abris ou, alternativement, à éliminer les bords. ... Non, après réflexion, il n'y a pas de parallèles utiles auxquels je puisse penser. C'est juste une position trop étrange et unique pour résumer.

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Sources