Les écrans tactiles gagnent en popularité dans tous les domaines, des ordinateurs personnels aux guichets automatiques, mais l'iPhone a une innovation. La différence entre les écrans d'iPhone et la plupart des autres écrans tactiles est qu'ils sont conçus pour répondre à plus d'un toucher à la fois et au mouvement du toucher. Par exemple, certaines commandes sont envoyées en écartant ou en rapprochant le pouce et l'index sur l'écran.
La technologie qui permet ce type d'écran tactile est basée sur des circuits capacitifs, où le toucher d'un doigt complète le circuit pour envoyer un message électronique au "cerveau" du téléphone. Le système capacitif oblige l'utilisateur à toucher avec un doigt, plutôt qu'avec un stylet ou un autre matériau non conducteur. L'écran de l'iPhone utilise l'un des deux systèmes légèrement différents pour envoyer des messages individuels à partir de chacun des points de l'écran. Il existe un système d'auto-capacité, dans lequel se trouve une couche d'électrodes séparées, chacune capable de détecter le toucher et d'envoyer son message ; et il y a un système de capacité mutuelle, qui utilise deux couches séparées. Une couche a des lignes conductrices, qui transportent le courant électrique; l'autre a des lignes de détection à un angle de 90 degrés par rapport aux lignes de conduite.
Les deux types d'écrans d'iPhone commencent par la couche LCD (ce que l'utilisateur voit) attachée au corps du téléphone. Celui-ci est recouvert d'une couche de substrat de verre. Dans le système à capacité mutuelle, les lignes de détection sont liées à cette couche de verre et suivies par la couche des lignes de commande. Dans le système à capacité propre, la couche d'électrode se trouve au-dessus du substrat en verre. Dans les deux cas, il y a une couche de liaison, un capot de protection et enfin, un revêtement antireflet.
