En 1931, ce qui a commencé comme un simple coup à la porte de la part de la police a rapidement dégénéré, alors qu'un homme en cavale a déclenché la plus grande chasse à l'homme de l'histoire du Canada , a généré une frénésie médiatique, a provoqué l'adoption plus large d'une nouvelle technologie et a abouti à une fin brutale et anonyme – une fin qui pourrait maintenant voir une sorte de résolution grâce aux tests ADN .
Mais pour le moment, il nous reste autant de légendes que de faits pour l'homme le mieux connu par son sobriquet : "Le Trappeur fou de Rat River".
Nous savons peu de choses sur l'histoire de sa vie car personne ne sait vraiment qui il était. Ce que nous savons, c'est que pendant la Grande Dépression, la pauvreté a poussé de nombreuses personnes dans des zones frontalières où la faune était abondante et où il y avait peut-être la possibilité de vivre de la terre et de gagner un peu d'argent en piégeant.
Un étranger dans un pays étrange
Et c'est ainsi que commence notre histoire. En juillet 1931, un étranger connu sous son pseudonyme, Albert Johnson, est arrivé dans le vaste éloignement des Territoires du Nord-Ouest, près de Fort McPherson. Il s'est aventuré plus loin du fort et a installé une petite cabane près de la rivière Rat.
Quelques mois plus tard, il aurait entravé les terrains de piégeage précédemment établis par les trappeurs des Premières Nations, qui se sont plaints à ce sujet auprès des constables locaux. Trois jours plus tard, deux agents ont frappé à la porte de Johnson, mais il les a ignorés .
Sans se laisser décourager, l'agent Alfred King a parcouru 80 milles (128 kilomètres) jusqu'à Aklavik pour obtenir un mandat de perquisition, puis est retourné à la cabane dans la nature avec trois autres agents. Au moment où l'agent King frappait, une balle a explosé à travers la porte et dans sa poitrine. Après une brève fusillade, les autres agents ont chargé King sur un traîneau à chiens et l'ont traîné frénétiquement jusqu'à l'hôpital le plus proche, jusqu'à Aklavik.
Les fonctionnaires, alarmés qu'un étranger tirerait sur un officier sans raison apparente autre qu'une querelle de piégeage mineure, ont rassemblé un groupe dirigé par l'inspecteur de la Gendarmerie royale du Canada (GRC) Alexander Eames.
Une autre fusillade s'ensuit, mais en vain.
Les agents ont jeté de la dynamite sur le toit de la cabine, ce qui l'a fait s'effondrer. Pourtant, Johnson a continué à tirer. Après 15 heures, dans des températures potentiellement mortelles proches de -45 degrés Fahrenheit (-43 degrés Celsius), les agents ont été contraints de se retirer.
Ils sont revenus quatre jours plus tard pour trouver la cabine vide. L'une des plus grandes poursuites du 20e siècle avait commencé.
La chasse commence
« L'inspecteur Eames a dirigé la troupe de la GRC qui a poursuivi le trappeur pendant sept semaines à travers le paysage désolé de l'Arctique », a déclaré Michael Jorgensen, cinéaste et producteur pour Myth Merchant Films en Alberta. « Au cours de l'un des échanges de tirs, le trappeur a tiré et tué l'agent Millen. Dans ce qui, selon tous les témoignages, est la première utilisation d'un avion dans une chasse à l'homme, le pilote de chasse canadien de la Première Guerre mondiale, Wop May, a aidé à affiner les recherches.
L'histoire a captivé l'imagination du public. Un homme seul, en fuite au cœur d'un hiver brutal, à travers des montagnes densément boisées, ne comptant que sur son intelligence pour survivre. Ses exploits se sont répandus dans le monde via la radio, qui était à ce moment-là une nouvelle technologie.
"C'était le premier grand reportage diffusé par les médias électroniques à travers le continent au moment où cela se produisait", a déclaré Jorgensen. Les ventes de radio ont grimpé en flèche.
Et il y a eu d'autres rebondissements étranges en cours de route. Selon l'histoire, le trappeur fou n'a jamais parlé à ses poursuivants. À chacune de ses rencontres avec les autorités, il est resté silencieux, à une exception près — il a peut-être éclaté de rire lorsqu'il a tiré et tué l'agent Edgar Millen.
"Je pense que ce qui a encore plus captivé l'imagination du public, c'est comment un individu avec les vêtements sur le dos et portant plusieurs armes à feu et peu de nourriture a eu l'esprit et a surpassé la GRC dans l'un des environnements les plus difficiles de la planète", a déclaré Jorgensen.
À maintes reprises, les poursuivants pensaient avoir piégé leur proie. Maintes et maintes fois, il s'est échappé. Le jour où il a tiré et tué Millen, Johnson, coincé par un canyon escarpé, a escaladé un mur presque vertical et a disparu.
Enfin, le 14 février, le pilote Wop May (qui avait participé au célèbre combat aérien de la Première Guerre mondiale qui a mis fin à la vie du baron rouge) a repéré des preuves de la piste de Johnson. Trois jours plus tard, une autre fusillade a eu lieu et Johnson a tiré sur un autre agent de police, qui a survécu.
Le Trappeur fou, cependant, a été touché par plusieurs balles et tué.
Alors, qui était cet homme « fou » ?
Mais il restait une question brûlante : qui était cet homme ? Albert Johnson était clairement un pseudonyme.
Dans l'espoir de le découvrir, les autorités ont fait circuler la photo du trappeur fou. Bien que de nombreux tuyaux aient afflué, aucun n'a permis de déterminer son identité ou son mobile.
"Le 'qui' de cette histoire est le grand mystère qui répondrait au 'pourquoi'", explique Jorgensen. "Pourquoi un homme de race blanche a-t-il laissé la société derrière lui et s'est installé à l'extrémité nord du continent et a construit une cabane au bord de l'océan Arctique? Pourquoi a-t-il tiré sur un agent de la GRC sans provocation et pourquoi était-il si motivé et déterminé? Une fois que nous connaître le « qui », nous pouvons remplir les blancs de l'histoire d'origine du trappeur. »
Jorgensen dit que bien que les médias l'aient surnommé à l'époque le trappeur fou, il n'était ni un trappeur, ni probablement un fou.
"Si nous espérons avoir un aperçu de son personnage et de ce qui l'a motivé, nous devons connaître son histoire et le seul moyen de le savoir avec certitude est d'utiliser l'ADN récupéré lors de son exhumation en 2007 pour découvrir sa lignée familiale."
Une société nommée Othram utilise le séquençage du génome pour générer un profil généalogique pour l'homme mystère. Jusqu'à présent, les données montrent que le trappeur fou avait des liens avec la Suède et était suédo-américain.
« Othram utilise des tests ADN avancés pour identifier les personnes sur les scènes de crime, les victimes ou les suspects », déclare David Mittelman, PDG d'Othram. « Michael (Jorgensen) a entendu parler du travail que nous faisions et a demandé si nous pouvions aider. L'affaire est évidemment très ancienne, mais je pense qu'il est important d'apporter des réponses même aux affaires les plus anciennes. Ce cas en particulier a également une signification historique et je pense donc que beaucoup de gens s'intéressent à qui était cet homme.
Pour relier davantage les points, les responsables d'Othram demandent que si cela correspond à vos antécédents familiaux et que vous avez déjà participé à des tests ADN commerciaux, vous leur partagiez votre profil ADN .
Avec un peu de chance, peut-être que les secrets vieux de 90 ans du fugitif le plus insaisissable du Canada pourraient enfin être découverts.
Maintenant c'est intéressant
Un fait qui est souvent négligé en ce qui concerne la chasse – à quel point les peuples des Premières Nations étaient importants pour la poursuite. "Ce que nous avons découvert dans nos recherches et ce que beaucoup de gens ne savent pas, c'est la contribution importante que l'équipe de pisteurs indigènes a apportée à la chasse", explique Jorgensen. "Il est clair que sans leurs compétences hautement évoluées, le trappeur aurait pu échapper à la GRC et s'enfuir."
