2021 semble être l'année de Vincent van Gogh . Il y a au moins cinq expositions interactives itinérantes différentes dans près de 40 villes américaines où les gens affluent pour s'immerger littéralement dans ses paroles et ses œuvres. Certains attribuent cet engouement actuel pour van Gogh à une scène de l'émission Netflix "Emily in Paris" qui se déroule dans un spectacle de lumière "La nuit étoilée". D'autres pensent que les gens recherchent simplement de nouvelles expériences après un an d'isolement pandémique.
Des pièces célèbres comme " La nuit étoilée " et " Terrasse de café la nuit " à une litanie d'autoportraits (dont certains incluent des représentations de sa célèbre oreille automutilée), le portfolio de van Gogh est écrasant par son éclat. Il est étonnant de penser qu'il n'a vendu que quelques tableaux de son vivant, et pour de petites sommes d'argent, pourtant en 2017, son tableau "Laboureur Dans Un Champ" s'est vendu pour plus de 81 millions de dollars .
Alors, comment ce peintre désormais emblématique a-t-il échappé à l'attention du grand public de son vivant ?
Pour commencer, van Gogh était réputé pour son excentricité, ce qui ne se traduisait pas bien dans son "travail quotidien" en tant que marchand d'art. "On a l'impression que Vincent n'a pas excellé dans la vente. Il a été un échec en tant que marchand d'art chez Goupil [ un marchand de beaux-arts ]. On dit que Vincent a été viré de Goupil pour n'avoir pas été suffisamment cordial avec les clients", raconte Nadine Granoff. , directeur de recherche pour Van Gogh Experts , une société d'authentification et d'évaluation de van Gogh, dans une interview par e-mail. Cela aurait pu brûler des ponts et détourner à court terme les acheteurs potentiels de ses propres œuvres. "Il semblait probablement un peu excentrique dans le monde du commerce", ajoute-t-elle.
Il est également possible que van Gogh n'ait tout simplement pas vécu assez longtemps pour voir tout son travail acharné porter ses fruits. Il est décédé en 1890 deux jours après s'être tiré une balle dans la poitrine avec un revolver à l'âge de 37 ans (bien que certains récits ultérieurs postulent qu'il a été assassiné). Ainsi se termina une vie marquée par des crises d'épilepsie et des épisodes psychotiques débilitants. Comme le note le site Web du musée Van Gogh , au moment de sa mort, « il était incertain quant à l'avenir et avait le sentiment d'avoir échoué, en tant qu'homme et en tant qu'artiste. Même s'il commençait, en fait, à être reconnu pour son travail."
En effet, bien qu'il ait vendu et échangé des œuvres tout au long de sa carrière (parfois pour de la nourriture ou des fournitures d'art), les deux dernières années de sa vie ont vu une reconnaissance accrue parmi l'avant-garde et une inclusion dans certaines expositions à Paris et à Bruxelles, explique Hans Luijten, chercheur principal au Musée Van Gogh . Pourtant, ce niveau de réussite était loin du nom familier que van Gogh est aujourd'hui. Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé?
Entre Johanna van Gogh-Bonger
Six mois après la mort de Vincent, son frère bien-aimé Theo est décédé des complications de la syphilis. C'était encore plus tragique car "Theo ne voulait rien de plus que de rehausser le profil du travail de son frère", a déclaré Luijten par e-mail. Heureusement, Vincent avait encore un champion redoutable dans son coin ── La femme de Théo Johanna.
Fait intéressant, Johanna van Gogh-Bonger mieux connue sous le nom de Jo ── ne fait partie du clan van Gogh qu'en 1889, peu de temps avant la mort de Vincent. Née en 1862, Jo a travaillé comme professeur d'anglais dans deux écoles de filles différentes avant son mariage.
À la mort de Theo, elle s'est retrouvée avec leur fils et une importante collection d'art. C'est alors qu'elle a décidé de poursuivre les souhaits de Theo. "Jo a assumé la responsabilité de l'héritage artistique de Van Gogh. De 1891 jusqu'à sa mort, elle s'est consacrée à faire connaître l'art et les lettres de Vincent", explique Luijten, qui est également l'auteur d'une biographie sur Jo van Gogh-Bonger . "Et bien sûr, elle aimait son travail aussi."
Jo a rehaussé le profil artistique de van Gogh grâce à des efforts inlassables. Elle a beaucoup travaillé pour cultiver son nom et son intérêt pour son style, ce qui n'était pas une mince affaire. « À l'époque, le travail de van Gogh était souvent considéré comme beaucoup trop moderne aux yeux des collectionneurs et des acheteurs d'art », explique Luijten. Pour ce faire, elle vend sélectivement ses œuvres, et incite des écrivains et des critiques d'art à couvrir ses tableaux. Elle prête également des pièces à des musées prestigieux et organise d'innombrables expositions et ventes.
« L'un des grands exploits de Jo a été l'organisation d'une exposition magistrale au Stedelijk Museum [le premier musée d'art contemporain d'Amsterdam] en 1905, où elle a réuni pas moins de 484 œuvres de Van Gogh », explique Luijten. "Une exposition de van Gogh de cette ampleur ne serait plus jamais égalée." Au total, entre 1891 et 1925, Jo a vendu au moins 192 tableaux de van Gogh et 55 œuvres sur papier, ajoute-t-il.
Lettres à Théo
Une autre manœuvre stratégique eut lieu en 1914, lorsque van Gogh-Bonger publia les lettres de Vincent à Théo. Vincent a écrit des centaines de lettres à Theo, dont la plupart ont été conservées par Theo. "C'était d'une importance vitale, car après la publication des lettres, l'appréciation de Vincent en tant qu'artiste n'a fait qu'augmenter", explique Luijten.
Granoff est d'accord. "Vincent était un écrivain éloquent. Les lettres ont rendu Vincent plus accessible", dit-elle. Elle note que la plupart des experts pensent que Johanna a supprimé les secrets sexuels et familiaux, et que seulement 40 des lettres de Theo à son frère survivent. "Vincent brûlait généralement toutes les lettres qu'il recevait après les avoir lues."
À la mort de van Gogh-Bonger en 1925 à 62 ans de la maladie de Parkinson , toutes les œuvres de van Gogh encore en sa possession passèrent à son fils, Vincent Willem van Gogh . Il a poursuivi l'œuvre de sa mère et a finalement créé la Fondation Vincent van Gogh et le musée Van Gogh, afin que les pièces de son oncle soient accessibles à tous. Willem van Gogh, arrière-petit-fils de Theo et Jo, est actuellement conseiller du conseil d'administration du musée Van Gogh.
Il ne fait aucun doute que malgré l'éclat de van Gogh, on ne se souviendrait pas de lui au niveau qu'il est aujourd'hui sans l'influence de van Gogh-Bonger qui "a agi de manière décisive dans un monde dominé par les hommes", dit Luijten. "Jo van Gogh-Bonger n'est peut-être pas un nom familier, mais elle était une force avec laquelle il fallait compter. Je suis ravi que nous puissions maintenant raconter sa vie avec autant de détails."
Maintenant c'est cool
Envie d'en savoir plus sur Jo van Gogh-Bonger ? Consultez les journaux numériques de cette féministe influente, qui s'est également battue pour de meilleures conditions de travail pour les femmes et les travailleurs en tant que membre du Parti social-démocrate des travailleurs.
