Should you indulge your child's sweet tooth?

Kids and sweets go together like peanut butter and jelly. Or peanut butter and Fluff. And both of those accompaniments -- jelly or Fluff -- can be loaded with sugar. Which, of course, makes those sandwiches considerably more appetizing to most kids. So is it OK to indulge your child's sweet tooth? And how much is too much?

La réponse simple à la première question est "oui", à condition de ne pas aller trop loin. Comme tout plaisir coupable, comme la télévision ou les manèges dans un parc d'attractions, les jeunes engloutiront autant de bonbons que vous leur en donnerez, puis en redemanderont. Vous ne pouvez pas vous attendre à ce qu'ils disent "Ça suffit". Il est important de se rappeler que la première responsabilité d'un parent envers ses enfants est d'être un tuteur et un soignant, et non un ami ou un camarade de jeu.

Les directives alimentaires que vous établissez pour vos enfants, à la maison et à l'extérieur, donnent souvent le ton pour le reste de leur vie. C'est ici que la deuxième question entre en jeu. Obtenir une réponse précise à "Combien est trop?" est difficile, en raison du large éventail de types de corps, de taux de métabolisme et de niveaux d'activité chez les enfants.

Cela dit, les habitudes alimentaires sont exactement cela : des habitudes . Et une fois qu'elles sont enracinées, les habitudes néfastes sont difficiles à briser. La règle d'or devrait être "tout avec modération". Lorsque vous utilisez du sucre, moins c'est mieux. Limitez les édulcorants supplémentaires, comme en saupoudrer sur les céréales du petit-déjeuner (qui contiennent déjà plus de sucre que la plupart des parents ne le pensent), ou en ajouter trop à des boissons comme la limonade. Faites des carrés au fudge ou de la crème glacée un régal spécial, pas un événement quotidien.

L'une des meilleures façons de satisfaire la dent sucrée de votre enfant est d'améliorer occasionnellement son alimentation avec des sucreries qui lui conviennent mieux. Optez pour des substituts naturels, qui sont plus sains et, dans de nombreux cas, tout aussi savoureux. Les alternatives naturelles préférées incluent les eaux de Seltz aromatisées (peut-être avec un citron, un citron vert ou une orange fraîchement pressés), des fruits frais, du yaourt et des collations surgelées à base de vrai jus de fruits. N'oubliez pas que même les jus de fruits entièrement naturels peuvent avoir une forte teneur en sucre.

Alors, qu'y a-t-il de si mauvais avec le sucre ?

1. Le sucre est-il vraiment si mauvais ?
2. Devenir un enquêteur passionné d'étiquettes
3. Faut-il bannir complètement les sucreries ?

Sugars and starches are important carbohydrates, key building blocks of a well-rounded diet. But there's a big difference between natural sugars found in organic foods, such as fruit, and refined or processed sugar. The latter has absolutely no nutritional value, and little dietary value other than making boring foods a bit more palatable. It contains no vitamins and no minerals. It is, essentially, empty calories. And according to some estimates, those "empty" calories can make up more than a quarter of the daily caloric intake of the average teenager.

Maintenant, considérez l'importance de la nutrition, en particulier pour un enfant en pleine croissance. Pensez à quel point une alimentation saine est essentielle à son développement, à la fois physique et mental. Demandez-vous ensuite si vous souhaitez vraiment allouer une grande partie de son alimentation à un produit qui ne lui apporte aucun bénéfice. Les enfants deviennent obèses simplement parce qu'ils consomment plus de calories qu'ils n'en brûlent, ce qui entraîne une prise de poids.

Encore une fois, la clé est la modération. Cela vaut pour les sucres naturels et raffinés, des fruits secs aux barres chocolatées en passant par les boissons gazeuses. Alors qu'une canette de soda moyenne de 12 onces (340,2 grammes) contient environ 10 cuillères à café de sucre et 160 calories, certains jus de fruits naturels peuvent contenir à peu près la même quantité. Et rappelez-vous, ce soda de 12 onces va emballer un coup de sucre beaucoup plus gros pour un jeune de 60 livres (27 kilogrammes) par rapport à un adulte de 170 livres (77 kilogrammes) [source : Scott ].

La même chose peut être dite pour de nombreuses boissons sportives et énergisantes populaires. Bien que celles-ci soient commercialisées auprès des athlètes en tant que boissons de récupération et de réhydratation, elles peuvent également fournir une surabondance de calories si le consommateur est plus sédentaire.

Où trouve-t-on le sucre ?

Diabète et sucre

Le sucre ne cause pas le diabète, et la plupart des pédiatres ne désapprouvent pas que leurs patients diabétiques prennent de petites portions. Cependant, les régimes riches en sucre sont soupçonnés d'augmenter le risque de diabète de type 2.

Si vous voulez connaître la teneur en sucre de ce que vous donnez à manger à vos enfants, vous devez prendre le temps de lire les étiquettes. Encouragez vos enfants à faire de même. Malheureusement, cependant, les étiquettes des produits alimentaires peuvent parfois sembler écrites en hiéroglyphes, vous devez donc être en mesure de discerner ce qu'il y a dans les aliments préemballés si vous espérez fournir une alimentation équilibrée à votre famille.

The sad reality is that the majority of prepared foods targeted to kids are simply loaded with sugar [source: Hitti]. Ingredients are listed in descending order of their percentage, from highest to lowest. The catch is that sugary ingredients are often cleverly disguised.

For example, a popular fat-free "fruit snack," boasting that it's "made with real fruit," offers 100 percent Vitamin C and no preservatives, lists its top four ingredients as: juice from concentrate, corn syrup, sugar and modified corn starch. Not exactly the "breakfast of champions." Even "healthy" snacks, such as a highly rated brand of granola bars, features brown rice syrup and evaporated cane juice crystals as two of its top four ingredients.

Savvy shoppers must be on the lookout for sugar-type ingredients, such as high-fructose corn syrup, corn sweeteners, fruit-juice concentrate, evaporated cane juice, maltodextrin, barley malt, molasses, honey and anything ending in "ose," such as sucrose, glucose, lactose, dextrose and maltose.

If you drink juice, opt for those labeled "100 percent juice." Many pediatricians recommend eating, rather than drinking, whole fruits and supplementing that portion of their diet with pure water [source: WebMD].

Is it wise, then, to prohibit sweets completely?

Unless there is a specific health risk, similar to nut allergies, the idea of banning sugar altogether is overkill. By doing so, you run the risk of creating an unnecessary temptation (and, honestly, who doesn't occasionally crave the very things we can't have). Instead, permit your children to enjoy the occasional treat, while supplementing their sweet tooth with a more nutritious and balanced diet.

At parties, where sweets are almost mandatory, make sure to have plenty of non-sugar-containing snack options for your guests. And while there is no proven link between sugar and hyperactivity, research shows that the "sugar rush" and "post-sugar crash" phenomenon are a reality. The reasons are fairly straightforward: Consuming too much sugar prompts the body to produce insulin, which initially prompts a "sugar rush," but eventually results in a drop of blood-sugar levels. That can leave your child feeling lethargic or listless. It can also encourage your child to eat more sugar, creating an unwanted cyclical effect.

The best approach, say nutritionists, is to provide balanced snacks along with the sweets, and ration just how many sugar-based snacks are available. Frozen fruit smoothies are a terrific alternative, provided you make them yourself, and control the amount of sugar used. Store-bought, prepared smoothies might look the same, but like any pre-packaged product, they can have a much higher sugar content.

Lastly, set a good example in your own daily eating habits. And don't worry about enjoying the occasional sweet with your children -- if you don't make a big deal of it, your kids won't either. However, make sure you enjoy those treats within reason. Your children will learn that lesson as well.

Ready for a snack? We've got lots more information for you on the next page.

A Good Dental Check-up

Like diabetes, cavities aren't caused by sugar. Instead, sugar essentially feeds the bacteria that are responsible for destroying tooth enamel. That's why regular brushing and flossing, even after snacking, is so important to maintain good dental hygiene [source: Snyder Sachs].

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