Ayant construit un simple télescope, Galileo Galilei a été le premier à observer l'univers de près. En 1610, il publie ses premières observations dans un petit livret intitulé Sidereus Nuncius ("Messager étoilé"). Ses observations ont non seulement remis en question la vision du monde centrée sur la Terre adoptée par l'Église catholique, mais elles ont également contribué à la naissance de la science moderne , en tant que discipline basée sur l'observation et l'expérimentation.

Ce résumé contient les parties les plus importantes du Sidereus Nuncius (orthographe classique : Nuntius ) Notez que j'ai raccourci certaines des citations pour les rendre plus faciles à digérer.

Montagnes et vallées sur la lune

À partir de la Lune, Galileo se met au travail :

Ex saepius iteratis inspectionibus in eam deducti sumus sententiam, et certains intelligamus, Lunae surface, non perpolite, égal, exactement ce que sphaericitatis existe, et magna philosophorum cohors opinata est, assoiffé, contra, inégal, plein d'espoir, cavitatibus tumoribusque confertam, non sec ac ipsiusmet Tellu ris faciès, dont montium iugis vallium dont les profondeurs laissent entrevoir la distinguitur.

Des observations répétées m'ont amené à croire avec certitude que la surface de la Lune n'est pas polie, même, exactement sphérique, comme l'ont supposé de nombreux philosophes, mais, au contraire, inégale, rugueuse, remplie de cavités et de collines, un peu comme la surface de la Terre, qui se distingue par des crêtes montagneuses et des vallées profondes.

Galileo a conclu cela de plusieurs observations. D'une part, il a découvert que la frontière entre les parties claires et sombres de la Lune n'était pas uniforme, mais accidentée :

Iam terminus part obscuram un extenditur de deuxième ligne ovale non égal divisé brillant, ou en accideret sphaerico solide parfait; bien que des lignes de désignation inégales, rugueuses et quelque peu sinueuses : complures certains veluti excrescentiae lucidae ultra lucis obscurité confinée à une partie obscure étendue, et, au contraire, des particules de tenebricosae dans la lumière de l'ingrédient.

La bordure séparant la partie sombre de la partie claire ne s'étend pas uniformément le long d'une ligne ovale, comme elle le ferait dans une sphère parfaite, mais plutôt le long d'une ligne irrégulière, rugueuse et sinueuse : plusieurs griffes lumineuses traversent la ligne de séparation et s'étendent dans la partie sombre. , et, inversement, des fragments ombragés font saillie dans la partie lumineuse.

Vous pouvez le voir dans les dessins de Galileo :

Galileo a également observé des taches lumineuses sur la partie sombre de la Lune, indiquant des sommets de montagnes frappés par la lumière du soleil :

Quod maiorem infert admirationem, permultae apparent lucidae cuspides intra tenebrosam Lunae partem, omnino ab illuminata plaga divisae et avulsae. Huius exemplum eadem figure nobis exposé. At nonne in terris ante solis exortum, umbra adhuc planities occupant, altissimorum cacumina montium solaribus radiis illustrantur?

Ce qui est encore plus étonnant, de nombreuses pointes lumineuses apparaissent dans la zone sombre de la Lune, distinctement séparées et éloignées de la région éclairée. Voir la même figure pour un exemple. N'en est-il pas de même sur Terre ? Avant l'aube, alors que l'ombre occupe encore les plaines, les plus hauts sommets des montagnes sont déjà illuminés par les rayons du soleil.

Dans l'ensemble, les observations de Galileo ont montré que la Lune et la Terre ont plus de similitudes que de différences - une découverte que beaucoup de gens ont eu du mal à accepter.

La Voie lactée n'est pas un nuage

Lorsque vous regardez le ciel nocturne depuis la campagne, loin de la pollution lumineuse urbaine, vous remarquerez une bande nuageuse blanchâtre enjambant le ciel : la Voie lactée. Depuis l'Antiquité, les astronomes ont spéculé sur sa nature : est-ce un nuage ? Une nébuleuse ? Poussière d'étoiles? Galileo a résolu l'énigme :

Il n'y a pas de galaxie au-dessus, où innumerarum Stellarum coacervatim consitarum congeries: dans laquelle il y a une région appelée Illius Perspicillum, maintenant aucun Stellarum n'a de telles fréquences dans conspectum prouvé, quart complures satis magnae ac valde conspicuae videntur; mais exiguarum foule prorsus inexplorabilis est.

La Voie lactée n'est rien d'autre qu'une agrégation d'étoiles innombrables qui sont étroitement regroupées : quelle que soit la partie de celle-ci où vous dirigez le télescope, un grand nombre d'étoiles apparaissent facilement, dont beaucoup sont grandes et bien visibles ; les plus petits, cependant, sont incroyablement nombreux.

Galileo a trouvé la même chose lorsqu'il a pointé son télescope sur certains amas d'étoiles bien connus tels que les Pléiades. Vues à l'œil nu, les Pléiades se composent de six étoiles (sept si votre vue est supérieure à la moyenne) serrées. Lorsqu'elles sont vues au télescope, une quarantaine d'étoiles supplémentaires apparaissent :

Si vous voulez voir les autres croquis d'amas d'étoiles de Galileo, jetez un œil à une version scannée de The Sidereus Nuncius

Jupiter a des lunes

La plus grande renommée de Galilée a été sa découverte de quatre lunes tournant autour de Jupiter. Cela prouve sans aucun doute que le système solaire n'a pas un seul centre de rotation : alors que Jupiter tourne autour du Soleil, ses lunes tournent autour de lui. Retraçons comment Galileo a fait la découverte.

Dans la nuit du 7 janvier 1610, Galilée scrute le ciel avec son télescope :

Cum caelestia côtés par Perspicillum spectare, Iuppiter ces caractéristiques évidentes. Trois illi adstare Stellulas, quidem exigu, vraiment clarissimas, connaissant ; tandis que, licet e numero inerrantium to me crederentur, nonnullam tamen intulerunt admirationem, eo quod secundum exactam lineam straightam atque Eclipticae parallelam dispositæ videbantur, ac caeteris magnitudine paribus wonderfuliores.

Lorsque j'ai observé les étoiles au télescope, je suis tombé sur Jupiter. J'ai détecté trois petites étoiles brillantes debout à côté de lui. Alors que je croyais qu'il s'agissait d'étoiles fixes, cela m'a étonné qu'elles soient situées le long d'une ligne droite exacte parallèle à l'écliptique (c'est-à-dire l'orbite du Soleil) et plus brillantes que les autres étoiles de même magnitude.

Galileo a inclus ce croquis de son observation:

Dans le croquis, Ori. signifie « est » et Occ. signifie « ouest » ( occidens ). Le grand cercle au milieu est Jupiter, les astérisques sont ses lunes.

La nuit suivante, Galilée, sans méfiance, tomba à nouveau sur Jupiter :

À la fin de la huitième, man quo fato ductus, ad inspection and reverseus essem, long aliam constitutionem reperi: erant enim three western Stellulae omnes, a Iove atque inter se, quam superiori nocte, viciniores, paribusque interstitiis mutuo disseparatae.

Lorsque le 8 janvier, je ne sais par quel sort, je revins à l'observation de Jupiter, je trouvai une tout autre configuration : les trois petites étoiles étaient toutes à l'ouest, plus proches l'une de l'autre et de Jupiter que la veille, espacés à égale distance les uns des autres.

Encore une fois, Galileo a fait un croquis :

Il a commencé à devenir méfiant :

Hic haesitare coepi, quonam pacto Iuppiter ab omnibus praedictis fixis posset orientalior reperiri, cum a binis ex illis pridie occidentalis fuisset.

J'ai commencé à me demander comment Jupiter pouvait être situé à l'est de toutes les étoiles fixes susmentionnées, puisqu'il avait été à l'ouest de deux d'entre elles la nuit précédente.

Au cours des semaines suivantes, Galileo a continué à observer Jupiter aussi souvent que possible, trouvant à chaque fois une configuration différente d'"étoiles", comme dans cette animation moderne en accéléré de Jupiter et de ses lunes :

Il est ainsi devenu clair pour Galilée que les globules brillants en mouvement n'étaient pas des étoiles, mais des lunes :

Statutum ideo omnique procul dubio a me decretum fuit, three in caelis adsse errant Stellas circa Iovem, instar Veneris atque Mercurii circa Solem; quod tandem lumière méridien clair dans alice postmodum compluribus inspectionibus observatum est; ac non tantum tres, verum quatuor esse vaga Sidera circa Iovem suas circumvolutiones obeuntia.

J'ai donc déterminé sans aucun doute que les trois planètes tournent autour de Jupiter, de la même manière que Vénus et Mercure tournent autour du Soleil. Cela est devenu limpide grâce à de nombreuses autres observations. De plus, j'ai découvert qu'il n'y avait pas seulement trois, mais quatre planètes tournant autour de Jupiter.

Galilée appelait les lunes « planètes » ou « étoiles errantes », car un mot plus précis n'avait pas encore été inventé. (En latin, luna signifie uniquement la lune de la Terre ; les lunes des autres planètes ont ensuite été appelées satellites .)

Le carburant de la révolution copernicienne

Bien avant Galilée, Copernic avait postulé que le système solaire n'avait pas un seul centre de rotation, mais au moins deux, la Terre tournant autour du Soleil et la Lune autour de la Terre. De nombreux chercheurs ont trouvé cela invraisemblable.

Désormais, Galileo a ajouté un troisième centre de rotation :

Nunc enim, nedum Planetam unum circa alium convertibilem habemus, muet ambo magnum circa orbe solennel perlustrant, verum quatuor circa Iovem, instar Moon circa Tellurem, sensus nobis vagantes offrant des étoiles, muet avers simul cum Iove, espace de 12 ans, magnum circa permeant solennel orbe . . . .

Maintenant, nous avons non seulement une planète tournant autour d'une autre, alors que les deux sont sur une grande orbite autour du Soleil, mais nous voyons quatre planètes errer autour de Jupiter (comme la Lune autour de la Terre), alors que toutes avec Jupiter sont sur une grande orbite de 12 ans autour du Soleil.

De l'avis de Galilée, cela conférait une crédibilité supplémentaire au modèle copernicien. Pourtant, il faudra beaucoup de temps (et un procès contre Galilée !) pour que le système copernicien soit accepté.

Avez-vous apprécié ce résumé ? Y a-t-il d'autres classiques que je devrais résumer ? Faites-moi savoir dans les commentaires!