Soyez reconnaissant pour l'activisme sportif

Il n'y a jamais de moment ni d'endroit pour défendre ce que l'on croit être moralement juste. En effet, il n'y a pas de meilleur moment que le présent, un sentiment partagé par de nombreux athlètes au fil des ans. Les athlètes professionnels souffrent depuis longtemps d'une marginalisation intellectuelle de la part des experts sociopolitiques, ainsi que des analystes sportifs, en raison de la nature physique de leur profession. Il y a souvent l'idée que les athlètes nourrissent leur corps plus que leur esprit, il convient donc un jour gourmand comme Thanksgiving de dissiper cette généralisation radicale.

Les Jeux olympiques d'été de 1968 au Mexique ont eu lieu pendant une période de discours social extrêmement puissant, en particulier en ce qui concerne les droits civils des Afro-Américains. Deux participants afro-américains d'athlétisme, Tommie Smith et John Carlos, se sont respectivement classés premier et troisième. Ils ont reçu leurs médailles et sont montés sur le podium; "The Star-Spangled Banner" a commencé à jouer et le duo s'est tourné vers un drapeau américain et a levé ses poings recouverts de cuir noir par solidarité avec le mouvement américain des droits civiques. Le médaillé d'argent australien Peter Norman n'a pas participé au geste, mais a tout de même sympathisé avec leurs intentions en portant un badge des droits de l'homme lors de la cérémonie. Carlos et Smith ont tous deux été bannis de l'équipe américaine et réprimandés pour avoir fait de la politique dans un cadre soi-disant «apolitique». C'est ironique compte tenu de la présence de saluts nazis lors des Jeux olympiques d'été de Berlin de 1936 qui ont ouvertement précédé la montée du régime d'Adolf Hitler. De nombreux spectateurs ont eu le privilège de choisir les actes d'activisme jugés appropriés à leur goût, tout en critiquant d'autres causes par souci d'être à contre-courant ou généralement intolérants.

Aucun athlète ne peut se sentir plus fort à cet égard que Colin Kaepernick. Kaepernick a porté l'esprit de la déclaration de Smith et Carlos en choisissant de s'asseoir pendant le même hymne qui a joué avant l'un de ses matchs en tant que quart-arrière des 49ers de San Francisco. Kaepernick a estimé qu'il ne devrait pas défendre un drapeau qui représente un pays qui ne le représente pas, mais il a changé sa position en décidant de s'agenouiller par respect pour l'armée américaine. Kaepernick a inspiré des masses incroyables d'athlètes professionnels à le rejoindre pour protester contre la brutalité policière et les inégalités raciales, qui ont toutes deux été encore intensifiées par le meurtre de George Floyd. Il y a eu une longue période au cours des années 1990 et 2000 où les athlètes professionnels afro-américains ont été ciblés pour avoir embrassé leur éducation ou leur culture,

Le but gagnant de Brandi Chastain aux tirs au but pour amener les États-Unis à leur deuxième victoire en Coupe du monde féminine en 1999 a montré une forme esthétique similaire d'activisme. Après avoir converti le cliché, Chastain a célébré en retirant son kit et en révélant son soutien-gorge de sport, un signe tabou de vulnérabilité qui a capturé l'objectivation et la sexualisation des femmes athlètes et icônes à travers l'histoire de la culture pop. La même façon dont les athlètes masculins ont été diabolisés pour leur style individualiste a été mise en parallèle avec le soutien-gorge de sport de Chastain, une déclaration qui transcende son attachement à la «mode» par la façon dont le vêtement fait partie intégrante du stéréotype de la féminité. La Coupe du monde de 1999 a propulsé le football féminin vers une popularité sans précédent, incarnée par l'autonomisation individuelle des femmes de Chastain.

Pourtant, de nombreuses personnes trouvent des débouchés pour établir une supériorité élitiste sur des athlètes qui, selon elles, ne méritent pas les projecteurs. En 2018, LeBron James a été contrarié par la journaliste Laura Ingraham pour avoir répondu à de nombreuses attaques raciales à travers le pays et à son encontre, comme une insulte raciale qui a été taguée sur sa maison. Ingraham a dit à James de "se taire et de dribbler", tout en affirmant que les déclarations de James étaient "à peine intelligibles" et "agrammaticales". L'ignorance d'Ingraham est ouvertement épouvantable et il est difficile d'ignorer la condescendance de l'intelligence dans la relativité au fait que James a fait fortune sans avoir à suivre des études supérieures ou à occuper un emploi régulier, mais grâce à ses compétences athlétiques. James et Kaepernick n'auront peut-être jamais les réalisations académiques de ceux qui critiquent leurs points de vue, mais ils ont une plate-forme sans précédent qui peut être utilisée de manière bénéfique d'une manière dont des personnes comme Ingraham ne pouvaient que rêver ; c'est probablement pourquoi Ingraham recourt à la rhétorique susmentionnée imprégnée de valeur de choc pour sa position radicale.

La Coupe du monde 2022 au Qatar est l'édition la plus récente de l'activisme sportif qui a tenté d'être réduite au silence par les puissances supérieures. Les responsables du Qatar ont interdit à sept équipes nationales européennes d'autoriser leurs capitaines à porter un brassard "One Love" qui exprime leur soutien à la communauté LGTBQ+. L'homosexualité est illégale au Qatar, ce qui les a amenés à faire respecter leur juridiction sur la liberté d'expression qui est plus courante dans de nombreux pays participant au tournoi. Non seulement le Qatar a exprimé son opposition à l'activisme des équipes nationales, mais il a émis des mandats pénalisants qui infligeraient un carton jaune aux capitaines, une punition qui peut faciliter l'expulsion de ces joueurs des futurs matches. Comme l'histoire nous le dit cependant, la suppression peut conduire à une révolution alternative. L'équipe nationale allemande s'est couverte la bouche pendant la préparation de sa première vitrine dans le tournoi pour dépeindre littéralement comment le Qatar restreint les voix des personnes qui ne s'associent même pas à la nation. De plus, la ministre belge des Affaires étrangères Hadja Lahbib a été vue arborant le brassard lors de sa rencontre avec le président de la FIFA, Gianni Infantino, lors du duel du pays avec le Canada.

La Coupe du monde 2022 a également vu l'équipe nationale iranienne manifester son opposition à son propre gouvernement compromis. Mahsa Amini était une Iranienne de 22 ans qui a été arrêtée pour avoir porté son hijab de manière incorrecte et qui aurait ensuite été tuée par les autorités iraniennes après avoir été rouée de coups. Des manifestations ont suivi et la paranoïa du pays à propos de la soumission théorique publique a été pleinement exposée après que 416 manifestants ont été tués simplement pour leur implication dans la dissidence. L'équipe nationale iranienne a choisi de ne pas chanter l'hymne de son pays en coalition avec une foule tout aussi mécontente qui a hué l'air. Indépendamment de la conscience politique ou de la stimulation intellectuelle des footballeurs iraniens, l'authenticité de leur activisme est indéniable lorsqu'il est diffusé sur la plus grande scène possible.

La longue histoire de l'activisme sportif est une histoire qui ne finira jamais et ne devrait jamais finir. Bien sûr, il y a des cas où les joueurs abusent de leur portée pour promouvoir des perspectives préjudiciables et mal informées. Cela peut donner aux experts la possibilité d'utiliser de tels exemples comme boucs émissaires pour des problèmes qui les dépassent, réduisant finalement la portée d'un conflit à quelqu'un qui ne devrait pas le représenter. Les cas que j'ai mentionnés précédemment sont cependant à l'autre bout du spectre, des aspects de l'activisme sportif qui doivent être appréciés dans toute leur splendeur sans compromis.