Sur la cruauté : Réflexions d'un directeur de prison à la retraite

"Notre capacité à engager et à désengager nos normes morales... aide à expliquer comment les gens peuvent être d'une cruauté barbare à un moment et compatissants à l'instant d'après."

-Albert Bandura, Le New York Times , 7 février 2006

Les milieux institutionnels sont des terrains propices à la cruauté. Qu'il s'agisse de prisons, de maisons de retraite, d'hôpitaux psychiatriques, d'écoles ou même de crèches, chaque fois qu'une personne est placée sous le contrôle d'une autre, la violence physique et mentale est toujours une possibilité réelle. Plus le niveau de contrôle et de dépendance est élevé, plus la menace d'abus est grande. Plus le groupe est vulnérable, plus il est susceptible d'être la cible de cruauté.

Il existe plusieurs explications qui se chevauchent pour lesquelles les gens persistent à être cruels et ressentent souvent beaucoup de satisfaction. Certains pensent qu'une idéologie qui justifie la cruauté (comme la croyance que les hommes doivent dominer les femmes, ou que les Noirs sont intrinsèquement inférieurs aux Blancs) est nécessaire pour qu'un groupe en maltraite un autre. D'autres pensent que c'est à cause de la déshumanisation ; un groupe ne parvient pas à voir l'humanité dans un autre groupe.

Une théorie récente dit que c'est précisément parce que nous voyons l'humanité chez les autres différente de nous que nous les abusons ; nous les voyons comme une menace pour notre mode de vie, notre moralité, notre pouvoir. Dans un article récemment publié intitulé The Souls of White Folk , William Spivey a déclaré :

Lorsque je parle de l'âme des Blancs, je ne veux pas dire qu'ils n'ont pas d'âme. Juste qu'ils sont sélectifs sur ce qui compte pour eux ; la cruauté envers les animaux les aura dans les bras; cruauté envers des gens qui ne leur ressemblent pas tellement. Ils semblent être pour plusieurs armes à feu dans chaque foyer, à moins que les résidents ne soient noirs. Lorsque des hommes blancs armés se sont rendus au Capitole du Michigan, peu de choses ont été dites et rien n'a été fait. Lorsque des hommes noirs armés se sont rendus légalement au Capitole de Californie, des lois ont été adoptées avec le plein soutien de la NRA, des républicains et des démocrates.

Enfin, il y a l'argument selon lequel nous obtenons l'approbation du groupe, l'acceptation sociale et le renforcement, en traitant mal les membres d'autres groupes détestés. Un bon exemple est une citation que Dan Foster a incluse dans son article intitulé « What all Mass Shooters Have in Common » concernant le récent massacre dans une discothèque LBGQT+ à Colorado Springs :

« Dans une interview accordée à CBS News, devenue virale depuis, Aaron Brink, le père du tireur du Colorado, a réagi à la nouvelle de la fusillade meurtrière de son fils en disant : « Ils ont commencé à me parler de l'incident, une fusillade… Et puis Je continue pour découvrir que c'est un bar gay. J'ai eu peur, 'Merde, est-il gay ?' Et il n'est pas gay, alors j'ai dit, ouf… je suis un républicain conservateur.

Toutes ces raisons de cruauté sont valables et fonctionnent dans un mélange coopératif en fonction de la situation. Un exemple d'interaction de cruauté multi-facteurs est une réponse à un message Facebook qui demandait : « Si vous pouviez supprimer quoi que ce soit dans le monde, ce serait quoi ?

Une réponse : « Le diable et tous ceux qui le servent !!!!! Fondamentalement tout le mal !!!!! Et tout ce qui est contre Jésus-Christ et la Bible.

Nous avons tous la capacité d'abuser des autres, ou du moins d'accepter de tels abus.

Les personnes travaillant dans des institutions de contrôle ont un bon départ face à la maltraitance car elles sont déjà dans une situation sociale très stratifiée. Il y a une distinction claire entre qui contrôle et qui est contrôlé.

Parce qu'il y a peu d'institutions aussi contrôlantes qu'une prison, le directeur Biggie Biggins devait parfois se rappeler qu'une partie de son travail consistait à être attentif aux situations d'abus afin de les prévenir ou du moins les arrêter avant de faire partie de la culture carcérale. Les alternatives étaient pour lui de participer tacitement ou ouvertement à des abus, qui sont tous deux séduisants en raison de l'extrême gratification et de la validation que nous ressentons lorsque nous abusons des autres et que nous pouvons nous abriter derrière l'anonymat de groupe.

Le personnel pénitentiaire considère les condamnés comme des personnes : comme des agents moraux qui méritent d'être punis ; et en tant que personnes dont le comportement menace la vision du monde des travailleurs. Les travailleurs pénitentiaires opèrent également dans un environnement social hautement stratifié où la reconnaissance et le soutien de leurs pairs sont non seulement gratifiants, mais nécessaires à la survie.

Utiliser le pouvoir pour frapper cruellement est une réponse humaine naturelle à la fois courante et omniprésente. Elle ne peut être tolérée et doit être dénoncée et stoppée, mais penser que la cruauté n'est pas une réaction humaine naturelle renforcée par des normes de groupe est une erreur. Jusqu'à ce que cela soit compris, nous ne pourrons pas contrôler la cruauté en nous-mêmes ou chez les autres.