Surmonter une expérience traumatisante

Si nous avons de la chance, nous traverserons cette vie sans faire face à une sorte d'expérience traumatisante. Mais la plupart d'entre nous ne pourront pas échapper à ce destin. Les experts estiment que 60 % des hommes et 50 % des femmes subiront au moins un traumatisme au cours de leur vie [source : Département américain des anciens combattants] . Personne ne peut anticiper des événements tragiques comme presque perdre la vie lorsqu'un SUV accélère votre voiture en traversant une intersection ou être tenu sous la menace d'une arme pendant votre jogging nocturne dans Central Park à New York.

Peu importe comment, quand et où elle se produit, une expérience traumatique est quelque chose qui peut rester avec une personne tout au long de sa vie. Il façonne l'essence même de leur être et les change de manière indescriptible. Mais une chose est sûre : il y a une vie après un traumatisme. Le genre de vie dépend de la personne et de ce qu'elle est prête à faire pour s'assurer que l'événement devient quelque chose qui lui est arrivé, plutôt que quelque chose qui la définit. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur ce qu'est un traumatisme et sur les moyens de le surmonter.

1. Qu'est-ce qu'un traumatisme
2. Tout est dans nos têtes
3. Quand tu es prêt

Pour apprendre à surmonter un traumatisme, nous devons d'abord comprendre exactement de quoi il s'agit. Le Dr Therese Rando, auteur du livre à paraître, "Coping with the Sudden Death of Your Loved One" et directrice clinique de l'Institut pour l'étude et le traitement des pertes à Warwick, RI, définit un événement traumatique comme toute situation qu'une personne perçoit comme totalement inéluctable, lorsqu'ils sont confrontés à une mort physique ou psychologique réelle ou menacée d'eux-mêmes ou de quelqu'un d'autre. Une mort psychologique peut être un événement où une personne perçoit que la vie telle qu'elle la connaît est terminée. Prenons l'exemple d'un homme surpris en train de détourner les fonds de retraite de ses clients qui sait qu'il est en route pour la prison. Sa mort psychologique peut être son sentiment qu'il va tout perdre.

Des événements inattendus comme être témoin ou vivre une catastrophe naturelle, un accident grave ou un crime violent peuvent submerger une personne et avoir un impact émotionnel sur elle. Parfois, il n'y a aucun signe visible de dommage pour le corps, mais les cicatrices émotionnelles peuvent tout juste commencer à se former. C'est pourquoi la plupart des personnes qui vivent des circonstances traumatisantes ont de fortes réactions émotionnelles [ source : American Psychological Association ].

Selon le Dr Rando, certaines personnes se ferment ou deviennent émotionnellement engourdies. D'autres vivent des flashbacks de l'événement ou deviennent extrêmement irritables ou nerveux lorsque quelque chose leur rappelle cela. Certaines personnes évitent les autres personnes, les lieux et les conversations et se retirent essentiellement du monde. D'autres se tournent vers la drogue ou l'alcool pour se soigner.

Une chose que les victimes - et ceux qui les soutiennent - doivent comprendre, c'est qu'il n'y a pas de formule "taille unique" sur la façon dont les survivants réagissent. C'est pourquoi la gamme d' émotions est appelée "réactions normales à des circonstances anormales" [ source : Cohen ].

D'où viennent toutes ces émotions ? Tout est dans le cerveau, comme nous le verrons à la page suivante.

Les sentiments et les réactions aux traumatismes commencent à un endroit : le cerveau . Nous avons tous entendu parler de combat ou de fuite - la réponse physiologique de notre corps qui nous prépare à "combattre" ou à "fuir" une menace pour notre survie. Eh bien, il y a aussi un troisième "f": geler.

Pendant l'épisode traumatique, notre cerveau peut également envoyer des signaux biochimiques pour que notre corps s'immobilise temporairement. C'est notre cerveau qui contrôle, pas nous. "Les gens peuvent se figer pendant une situation traumatisante, non pas parce qu'ils sont lâches, mais parce que leur cerveau leur a demandé de le faire", explique le Dr Rando. Arrêter une personne dans son élan est l'une des nombreuses méthodes que le cerveau utilisera pour la protéger lors d'une expérience traumatisante.

Une réaction de danger peut également libérer des hormones de stress qui font des choses à votre corps comme augmenter la glycémie , la fréquence cardiaque ou les niveaux d'adrénaline. Après la fin de la situation traumatisante, le corps revient à la normale. Cependant, si la situation traumatique se prolonge ou se répète, le cerveau peut se « bloquer » dans un état d'hyperalerte [source : Howard et Crandall ].

Rejouer des expériences traumatisantes était extrêmement nécessaire pendant les périodes d'évolution. Après qu'un homme des cavernes a rencontré un tigre à dents de sabre et s'est échappé de justesse, son cerveau lui a ordonné de se détendre car la menace avait disparu. Cela lui a également rappelé l'expérience, alors il a su qu'il devait rester à l'écart des tigres à l'avenir.

Dans la société moderne, nous n'avons pas besoin de ces rappels de notre cerveau car ils existent partout. Les gens sont obligés de revivre les expériences encore et encore à travers les commentaires des autres, la couverture médiatique et d'autres moyens. Rando dit que le travail du cerveau est de nous aider à traverser l'attaque et de développer des compétences de survie pour l'avenir. Mais, prévient-elle, "lorsque rejouer le moment devient votre mode de vie, alors il a perdu son utilité."

Cela signifie-t-il qu'une personne ne se remettra jamais d'une expérience traumatisante ? Passez à la page suivante pour le savoir.

Les survivants de traumatismes se rétablissent à des rythmes différents, de sorte que les amis et la famille doivent leur donner le temps de faire leur deuil et de reconnaître que la situation est difficile. Certaines personnes se rétablissent plus rapidement que d'autres, selon la gravité du traumatisme; s'ils sont confrontés à d'autres problèmes en même temps ; ou dans quelle mesure ils ont fait face à d'autres traumatismes dans le passé. Certains survivants se sentent à l'aise de parler de l'événement avec leurs proches ou dans un groupe de soutien. D'autres peuvent ne pas vouloir le faire et se confier à un journal à la place [ source : American Psychological Association ].

Lorsqu'une personne est prête, il existe de nombreuses options pour l'aider à apprendre à surmonter son expérience, y compris la recherche d'une aide professionnelle, des médicaments, la respiration profonde , apprendre à se détendre et à relâcher la tension à travers le corps et les techniques psychothérapeutiques. D'autres techniques, notamment rejoindre un groupe de soutien, démarrer un passe-temps et établir une routine comme faire de l'exercice et manger des repas à des heures régulières [ source: American Psychological Association ].

Le Dr Rando conseille que les personnes qui vivent des expériences traumatisantes doivent réconcilier dans leur esprit qu'il y a le monde qu'elles connaissaient et le monde dans lequel elles vivent maintenant. "Pour faire face à un traumatisme, il faut apprendre à lui faire une place dans sa vie", conseille-t-elle. "Le traumatisme peut finir par faire partie de l'histoire de votre vie, mais nous voulons que ce soit un chapitre, pas tout le livre. Ce pourrait même être le plus gros chapitre, mais ce n'est toujours pas tout le livre."

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