S'étendant sur la frontière de la Colombie et du Panama, se trouve une bande de jungle sans route de 10 000 milles carrés (25 900 kilomètres carrés) appelée Darién Gap. Seuls les sentiers boueux guider les voyageurs dans cette région montagneuse couverte de vastes forêts de nuages, la mangrove marais , rivières déchaînées et jungle vieux de croissance dense.
Pour toute personne possédant un passeport et de l'argent cherchant à se rendre d'Amérique du Sud vers l'Amérique centrale ou l'Amérique du Nord, la meilleure décision est de contourner complètement le Darién Gap. Passez par avion ou par mer, sinon vous risquez d'être kidnappé par des guérilleros, dépouillés par des bandits ou de subir une mort lente et douloureuse par morsure de serpent de l'un des serpents les plus venimeux du monde.
Mais pour les 91 000 migrants qui ont traversé le Darién Gap jusqu'à présent en 2021, il n'y a pas d'options à plusieurs reprises en raison de la politique de fermeture des frontières du Panama. Pour les migrants désespérés, le seul moyen de passer d'un côté du Darién à l'autre est de passer par là.
Qu'est-ce que l'écart Darién ?
La jungle tropicale isolée est l'une des plus grandes zones de forêts anciennes d'Amérique latine. Il se trouve également qu'il s'agit de la seule interruption de la route panaméricaine , un réseau d'autoroutes de 30 000 milles qui s'étend de l'Argentine à l'Alaska. Le parc national de Darién, qui est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, serait aussi diversifié dans sa flore et sa faune que l'Amazonie avec de nombreuses plantes et animaux endémiques que l'on ne trouve que dans le Darién.
Vous y trouverez des plages de sable, des rivages rocheux et des mangroves le long de la côte, ainsi que de nombreuses zones humides, rivières et ruisseaux, et la plus grande forêt tropicale de plaine sur la côte Pacifique de l'Amérique centrale. Il abrite également des capybaras , des jaguars, des singes hurleurs, des crocodiles américains , des serpents venimeux et des grenouilles, ainsi que deux tribus indiennes.
Bien que le Darién Gap soit riche en biodiversité , son terrain difficile le rend peu étudié. Sofía Rodriguez est une biologiste intégrative qui a étudié les grenouilles dans le Darién Gap en 2015. Elle était curieuse de savoir si un champignon, appelé chytride, qui infectait les grenouilles en Amérique du Sud, avait atteint les grenouilles dans le trou.
Elle a eu du mal à planifier un voyage car il y avait si peu d'informations sur la région. "Vous avez ce morceau de forêt qui n'est pas si bien étudié", dit-elle. "Nous en apprenons davantage sur le Darién Gap en allant plus loin et en discutant avec les gens, mais il est difficile de trouver des informations sur la façon de s'y rendre."
Serpents, guérilleros et bandits, oh mon dieu !
Être un humain dans cette jungle chaude et humide est pour le moins inhospitalier. Sans préparation ni protection, vous pourriez succomber à l'un des nombreux dangers du Darién Gap, notamment les morsures mortelles de vipères , la famine, les blessures, la noyade ou les attaques de bandits ou de guérilleros.
"Le Darién Gap est l'un des endroits les plus humides du monde, et lorsqu'il pleut, cela signifie qu'une rivière calme peut se transformer très rapidement en une rivière déchaînée", explique Nadja Drost, journaliste d'investigation lauréate du prix Pulitzer qui a réalisé une série PBS. sur les déplacements des migrants dans le Darién Gap.
Parfois, les migrants doivent traverser des rivières 15 fois par jour, et beaucoup se sont noyés. "S'ils campent au bord d'une rivière et que, du jour au lendemain, le niveau de la rivière monte, cela entraîne souvent les migrants alors qu'ils sont encore sous leurs tentes", explique Drost.
Même une blessure normalement non mortelle comme une entorse à la cheville peut signifier une condamnation à mort pour les voyageurs. Si cela se produit, ce qui se produit souvent sur les pentes glissantes de l'écart, dit Drost, « Vous ne pouvez pas suivre votre groupe, vous prenez du retard ou vous manquez de nourriture et vous devez d'une manière ou d'une autre vous en sortir en Beaucoup de gens ne le font pas ; ils finissent par être immobilisés et meurent de faim.
De nombreux migrants ou voyageurs ne sont pas préparés pour le voyage. Il n'y a pas beaucoup d'informations disponibles sur la durée du trajet, les fournitures dont vous avez besoin ou la façon de traverser en toute sécurité. Parfois, des guides rémunérés abandonnent les groupes au quart du chemin dans la jungle. Les migrants tournent en rond jusqu'à ce qu'ils s'échappent ou meurent de faim. Même s'ils apportent de la nourriture, des tentes ou de l'argent, il est probable que les bandits prendront tout avant de partir.
Être une femme comporte encore plus de risques, prévient Drost. "À l'heure actuelle, une femme qui traverse le Darién Gap a de très fortes chances d'être agressée sexuellement ou violée."
Quand il s'agit de franchir le fossé, vous avez de la chance d'en sortir vivant.
Même des touristes et des chercheurs ont été tués ou kidnappés. Le chasseur d'orchidées Tom Hart Dyke et son compagnon de voyage Paul Winder ont été kidnappés en 2000 dans le Darien Gap et retenus en otage pendant neuf mois par les guérilleros des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC), avant d'être soudainement relâchés. En 2013, les rebelles des FARC ont tué Jan Philip Braunisch, 26 ans, un touriste suédois qu'ils soupçonnaient d'être un espion.
Beaucoup ne sont pas conscients - ou ignorent - les dangers au début, y compris Rodriguez. Elle dit qu'elle se souvient avoir parcouru des sentiers la nuit dans le parc national de Darién à la recherche de grenouilles. Lorsque les Park Rangers l'ont découvert, ils ont insisté pour qu'elle voyage avec une machette.
« Ils m'ont dit : 'Tu dois le prendre !' et je ne comprenais pas pourquoi, je suis juste sur la piste. Je pense que ma machette est pour couper à travers la forêt si j'en ai besoin, mais je n'ai pas quitté les pistes », se souvient-elle. Mais ils ont expliqué qu'il y avait des guérilleros à proximité et qu'ils la surveillaient de près. « Ensuite, j'ai compris que j'avais besoin d'être armé, d'avoir quelque chose pour me défendre. Bien que rien ne me soit arrivé pendant que j'étais là-bas, j'ai commencé à en apprendre davantage sur la dynamique des groupes à l'intérieur du Darién. »
Une histoire conflictuelle
Depuis les années 1990, des groupes, dont des guérilleros des FARC et des paramilitaires de droite, ont trouvé refuge dans le Darién Gap. Parce qu'il chevauche la frontière entre la Colombie et le Panama, il est relativement dépourvu d'influence gouvernementale. Cela en fait l'endroit idéal pour que les trafiquants de drogue et d'armes opèrent sans être vus, mais les groupes se sont souvent affrontés et ont attaqué des invités indésirables.
Après un accord de paix en 2016 avec la Colombie, les FARC ont quitté le Darién un an plus tard. Les paramilitaires se sont dissous au milieu des années 2000, mais ses unités se sont transformées en groupes de trafiquants de drogue. Dont le plus grand, appelé Urabeños , contrôle une grande partie de la Darién Gap. Les canaux créés par les Urabeños sont des routes importantes pour le trafic de migrants en provenance d'Haïti, de Colombie, d'Afrique et du Moyen-Orient cherchant un passage vers l'Amérique centrale et l'Amérique du Nord.
Alors, pourquoi ne pas simplement conduire ?
Des discussions sur la construction d'une route à travers le Darién Gap pour relier l'autoroute panaméricaine ont été soulevées de temps en temps, mais le coût de la construction d'une route praticable serait incroyablement coûteux et dévastateur pour l'écologie. "J'espère que personne ne pense à construire une route à travers le Darién", dit Rodriguez. "Il doit être conservé tel quel - mieux qu'il ne l'est."
Malgré le manque de routes, des aventuriers ont tenté de parcourir la longueur de la route panaméricaine dans des véhicules, y compris le Darién Gap. Dans les années 60 et 70, les expéditions duraient des semaines ou des mois.
Des pentes raides, des rivières infranchissables et une forêt dense endommageaient régulièrement les véhicules. Pour faire passer les voitures sur les rivières, les expéditions devaient construire des radeaux et des ponts à la main. Bien que les voyages aient finalement été couronnés de succès, les voyageurs ont rarement réussi à parcourir plus de 3,2 kilomètres par jour et ont souffert de paludisme, de dysenterie et d'épuisement par la chaleur.
L'écart de Darién : une plaque tournante des crises humaines
Qu'est-ce qui rendrait quelqu'un si désespéré de traverser le Darién Gap ? Les raisons pour lesquelles les migrants choisissent de traverser ont changé au fil des ans, explique Drost. "Il est vraiment peu probable qu'au milieu de cette jungle isolée, ce soit en fait l'un des meilleurs endroits pour en savoir plus sur ce qui ne va pas dans le monde et ce qui pousse les gens à quitter leur pays."
Pour certains, c'est la guerre et les conflits, d'autres c'est la pauvreté dévastatrice et l'espoir d'une vie meilleure pour leurs familles. Pour des chercheurs comme Rodriguez, cependant, le Darién Gap est un exemple rare et étonnant d'écosystèmes intacts qui ont encore beaucoup à nous apprendre sur la biodiversité - si seulement nous pouvions entrer à l'intérieur sans être tués.
Maintenant c'est intéressant
L'explorateur britannique Kent Kelvin était le chef adjoint de l' expédition britannique Trans Americas, qui a commencé à Anchorage, en Alaska, et s'est terminée à Tierra del Fuego dans le sud du Chili. L'idée était de faire le tout premier voyage routier ininterrompu des Amériques - et de le faire avec deux tout nouveaux Range Rover. Cependant, après que de nombreux différentiels se soient cassés sur les Range Rover, Kent est retourné au Panama et a acheté un vieux Land Rover à empattement court et l'a fait voler dans le Darién Gap via un hélicoptère américain Jolly Green Giant. Son équipe l'a utilisé comme éclaireur pendant qu'ils attendaient des pièces pour leurs Range Rover. Le Land Rover leur a permis de terminer la partie difficile de l'expédition à Darién Gap juste avant l'arrivée des pluies de mousson, et ils ont continué dans les deux Range Rover jusqu'à la pointe de l'Amérique du Sud.
