Dans la Grèce antique, nul ne jouait mieux le rôle de héros qu'Ulysse, le roi légendaire d'Ithaque. Ses exploits dans la guerre de Troie lui ont valu le cœur de son pays, et sa périlleuse aventure d'une décennie chez lui après la guerre, telle que détaillée dans le poème épique homérique " L' Odyssée ", l'a solidifié à travers des millénaires comme une sorte de héros de héros .
Cela dépend, bien sûr, de votre définition du héros. Car, de nos jours, Ulysse n'est peut-être pas tout cela considéré.
"Les gens [maintenant] ont tendance à penser à une sorte de héros de CNN; les gens qui ont donné à leur communauté un nouvel approvisionnement en eau ou sauvé des orphelins ou quelque chose comme ça. Ce n'est pas le héros grec ancien en général", explique Richard Martin , un professeur au département de lettres classiques de l'université de Stanford. "Le héros grec ancien ressemble plus à des héros sportifs avec nous. Ils peuvent être des gens terribles, en dehors du terrain, mais ils sont célébrés parce qu'ils sont tellement incroyables dans ce qu'ils font.
"Odysseus est célèbre pour être capable de se déguiser, pour tromper les gens, pour mentir, pour sauver sa peau, même au détriment peut-être des membres de son équipage. Plus visiblement, c'est lui qui tue 108 jeunes gars généralement non armés dans sa propre maison , tous, parce qu'ils courtisaient sa femme. C'est le genre de problème éthique qu'apparemment l'auteur original ou les auteurs de "l'Odyssée" ne pensaient pas être un problème. "
Qui était Ulysse ?
L'un des noms les plus célèbres de la mythologie grecque, Ulysse - qui peut être basé sur une personne réelle - était le roi de l'île d'Ithaque, lié (dans certains récits) au dieu Hermès. Ulysse a finalement épousé Pénélope, la cousine d' Hélène de Troie , et le couple a donné naissance à un fils, Télémaque.
Ulysse était connu comme un orateur talentueux mais, plus encore, comme un filou rusé qui pouvait déguiser à la fois son apparence et sa voix. Ses manières sournoises, selon la légende, ont porté leurs fruits lorsqu'il a trouvé un moyen de mettre fin à la guerre de Troie. C'était son idée de construire une statue géante en bois d'un cheval - le cheval de Troie - et de la laisser aux portes de la ville fortifiée de Troie comme un cadeau apparent de reddition de l'armée grecque en retraite.
Après que les Troyens aient poussé le cheval à l'intérieur de la porte, Ulysse et beaucoup de ses soldats, cachés à l'intérieur de la statue, en sortirent, renversèrent quelques Troyens, ouvrirent les portes pour que le reste de l'armée grecque puisse entrer, et terminèrent ainsi le 10- année de guerre.
Ulysse, de manière vraiment sournoise, ne voulait vraiment pas être à Troie en premier lieu et a essayé de sortir de la guerre. Mais il avait juré de protéger Hélène de Troie (dans le cadre d'un accord pour gagner la main de Pénélope), et lorsque sa tentative boiteuse pour se soustraire à son devoir a échoué, il est finalement parti pour Troie, sachant qu'il avait été prophétisé que cela prendrait quelque temps pour retourner à Ithaque.
Ça faisait. La guerre a duré une décennie. Son voyage de retour, qui impliquait toutes sortes d'aventures et de périls - un voyage qui a d'abord été décrit par la voix et le poème, plus tard sur le papyrus dans les premières interprétations de "l'Odyssée", et d'innombrables manières depuis - prendrait encore 10 longues années. .
L'Odyssée
Ulysse et son odyssée sont pratiquement synonymes. Le mot — défini comme « un long voyage plein d'aventures » — vient littéralement du nom de l'homme.
Dans sa décennie en mer, entre autres périls, Ulysse rencontre :
- Les mangeurs de lotus, qui se régalent d'une plante qui les rend paresseux et apathiques. Lorsque l'équipage d'Ulysse prend possession de la plante, ils tombent eux aussi sous son charme, et c'est à Ulysse de les retirer à nouveau.
- Aeolus , le dieu du vent, qui a d'abord aidé dans le voyage d'Ulysse en ensachant des vents favorables. Lorsque l'équipage ouvre le sac, cependant, de mauvais vents font dévier les navires.
- Poséidon, dieu de la mer, qui rend les choses difficiles après qu'Ulysse ait aveugle le fils de Poséidon, le borgne Polyphème. Ulysse, pas froidement, se moque du monstre après son évasion, ce qui enrage encore plus Poséidon.
- La déesse enchanteresse Circé, qui a d'abord transformé tous les Grecs sauf Ulysse en porcs. Ulysse devient l'amant de Circé pendant un an, la convainquant enfin de le laisser, lui et ses hommes, poursuivre leur voyage.
- Les sirènes dangereuses, qui attirent les marins réticents vers la catastrophe sur les rochers à travers leurs chants tentants. Ulysse remplit les oreilles de son équipage de cire et demande à ses hommes de l'attacher au mât d'un navire pour résister à l'appel des sirènes.
- Le père de tous les dieux, Zeus , qui détruit tous les navires d'Ulysse et tue tous ses hommes après que l'équipage se soit nourri de bétail interdit appartenant au dieu solaire Hélios. Ulysse survit, s'échouant sur le rivage d'une île où il passe sept ans en tant qu'amant de la nymphe Calypso.
Pendant ce temps, plus de 100 prétendants, des rois en herbe, rivalisent pour convaincre Pénélope qu'Ulysse ne reviendra pas.
Dans les récits ultérieurs de son histoire, Ulysse peut être connu comme un manipulateur intelligent, parfois cynique. Mais sa volonté de retourner auprès de sa femme, de son fils et de son royaume est un thème central dans chaque version. Il est la persévérance personnifiée.
"L'avantage pour lui, c'est qu'il peut tout endurer. Il peut apprendre à son cœur - il parle toujours à son cœur, le noyau émotionnel, que les Grecs appellent thumos - qu'il peut se contrôler", dit Martin. "Alors c'est héroïque."
Après l'Odyssée
Quand Ulysse revient enfin à Ithaque, il tue les prétendants de Penelope et quelques servantes traîtresses – pas héroïques dans les termes d'aujourd'hui, certes, mais efficaces si vous essayez de regagner votre trône – et son odyssée touche à sa fin.
Après cela, l'histoire d'Ulysse n'est pas aussi claire. Des centaines d'années après que "l'Odyssée" ait été largement diffusée - elle a été écrite au VIIIe siècle avant notre ère - de nombreux écrivains et érudits ont commencé à embellir et même à changer carrément l'histoire. Beaucoup suggèrent qu'Ulysse a vécu sa vie en paix sur Ithaque, Pénélope et son fils unique, Télémaque, à ses côtés. D'autres disent qu'il a erré à l'intérieur des terres, s'installant finalement loin de la mer. D'autres disent qu'il a eu jusqu'à 13 enfants.
Un autre poème épique en grande partie perdu, la " Télégonie ", raconte l'histoire de Télégone, le fils d'Ulysse et de Circé (le résultat, évidemment, de l'année d'Ulysse avec Circé pendant son odyssée). Lorsque Télégone se rend à Ithaque à la recherche de son père, les deux hommes, inconnus l'un de l'autre, s'affrontent dans un combat, et Ulysse est tué par une lance faite de la colonne vertébrale d'une tortue de mer.
La reine veuve Pénélope et son fils Télémaque accompagnent Télégone sur l'île de Circé. Et c'est là - encore une fois, c'est une histoire différente de "l'Odyssée", écrite par un auteur différent beaucoup plus tard, bien que toujours considérée comme faisant partie de ce qu'on appelle le " cycle épique " - les choses deviennent un peu étranges.
Dans la "Télégonie", Télémaque (le fils d'Ulysse par Pénélope) finit par épouser l'ancien amant d'Ulysse, Circé, et Télégone (le fils d'Ulysse par Circé) finit avec Pénélope.
"C'est totalement des trucs de feuilleton", dit Martin. "Mais c'est là-bas."
Pas héroïque, peut-être. Mais comme pour tout ce qui concerne Ulysse, c'est une histoire qui vaut la peine d'être racontée.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
Le nom latin d'Ulysse est Ulysse, et c'est le nom sous lequel il est connu dans de nombreux endroits à travers le monde aujourd'hui. En 1922, le New York Times a passé en revue le nouveau roman de l'écrivain irlandais James Joyce, "Ulysse", le qualifiant de " contribution la plus importante à la littérature de fiction du XXe siècle ". L'histoire est basée sur les pérégrinations de Leopold Bloom - c'est l'odyssée de Bloom - à travers une seule journée à Dublin en 1904.
