Un guide pour la randonnée du mont Shasta

Point culminant du nord de la Californie, le mont Shasta s'élève du terrain relativement semblable à une crêpe de la région à environ une heure de la frontière boisée de l'Oregon. Ses kilomètres de sentiers de randonnée offrent un gros plan d'affleurements rocheux, de divisions escarpées et de panoramas enneigés au-dessus de la limite des arbres.

Flanqué de 10 glaciers , le mont Shasta est une légende vivante entourée de mystère et de traditions. Et c'est l'une des collines les plus propices à la randonnée du pays, populaire auprès des amateurs novices et experts. On estime que plus de 15 000 randonneurs défient le mont Shasta chaque année [source : Lewis ].

Le mont Shasta, qui peut être vu à au moins 161 kilomètres de distance, est composé de quatre cônes volcaniques qui se chevauchent : Shastina, Misery Hill, Hotlum et Sargents Ridge. On pense qu'un cinquième cône volcanique partiellement effondré, Red Fir Cone, est le plus ancien des entonnoirs autrefois ardents - ses roches vieilles de 590 000 ans sont antérieures à l'explosion cambrienne qui a finalement inauguré l'âge des dinosaures.

Il n'y a pas beaucoup de sentiers très fréquentés menant au sommet du mont Shasta. Bien qu'il existe 10 points de départ entretenus qui serpentent à travers la nature sauvage du mont Shasta, aucun n'offre un chemin direct vers son zénith. En plus des crampons et des piolets, les randonneurs ont besoin d'une forte volonté pour tracer leur propre chemin. Au moment où la haute saison de randonnée de Shasta touche à sa fin en septembre, cependant, vous trouverez plusieurs sentiers piétinés par les randonneurs jusqu'au sommet.

1. Randonnée au mont Shasta : frontière de la nature sauvage
2. Randonnée au mont Shasta : sommets subordonnés
3. Randonnée au mont Shasta : cascades
4. Randonnée au mont Shasta : conditions météorologiques

Le Mount Shasta Wilderness, géré par le US Forest Service, comprend environ 34 000 acres qui bordent la base du mont Shasta. Au bord supérieur de cette étendue riche en arbres se trouve la frontière sauvage, où les pins et les sapins cèdent la place aux pentes supérieures enneigées de Shasta. Les randonneurs qui franchissent cette limite de 8 000 à 8 500 pieds (2 438 à 2 590 mètres) et atteignent le sommet de 14 161 pieds (4 316 mètres) auront conquis le deuxième plus haut sommet de la chaîne des Cascades qui s'étend du nord de la Californie. à la Colombie-Britannique.

Avalanche Gulch, le chemin emprunté par les premiers grimpeurs de Shasta, est toujours son sentier de randonnée le plus populaire . C'est aussi l'itinéraire entretenu qui vous mènera le plus près du sommet.

Labellisé sentier de catégorie IV par le système national de classification de l'escalade, car il nécessite une journée complète d'escalade technique et de randonnée sur un terrain enneigé parfois escarpé, Avalanche Gulch est un parcours aller-retour de 11 milles (17,7 kilomètres) [source : American Alpine revue ]. Parfois, les randonneurs le divisent en une ascension de deux jours, marchant 2 miles (3,2 kilomètres) depuis le début du sentier Bunny Flat facile d'accès à une altitude de 6 880 pieds (2 097 mètres) jusqu'au Horse Camp à 7 880 pieds (2 401 mètres), où ils peuvent camper la nuit . À environ un mile au-dessus de Horse Camp, l'élévation du sentier Avalanche Gulch augmente assez rapidement à mesure qu'il progresse à travers le ravin flanqué de crêtes jusqu'au lac Helen à 10 443 pieds (3 183 mètres).

Depuis Helen Lake, le sentier mène à la région de Red Banks, qui a une altitude de 12 800 pieds (3 901 mètres), traversant une zone connue sous le nom de « le cœur » en raison de sa forme géographique en forme de cœur. Au moment où vous atteignez Red Banks, le sentier devient beaucoup plus technique, nécessitant des crampons et des piolets jusqu'à ce que le terrain se stabilise au pied du sentier Misery Hill (13 200 pieds ou 4 023 mètres). Montez Misery Hill (pas aussi difficile que son nom l'indique) et vous verrez que le sommet du mont Shasta n'est qu'un plateau et une courte montée [source: College of the Siskiyous ].

La deuxième place est encore assez élevée

Le plus haut sommet de la chaîne, le mont Rainier de l'État de Washington, ne s'élève qu'à environ 300 pieds (91,4 mètres) au-dessus du mont Shasta.

Il y a plus au mont Shasta que, eh bien, le mont Shasta. Prenez la forêt nationale de Shasta-Trinity, par exemple. L'étendue de 2,1 millions d'acres couvre cinq zones sauvages, y compris le mont Shasta, et comprend 460 miles (740 kilomètres) de sentiers - plus qu'assez pour aiguiser votre appétit pour votre prochaine sortie. Il existe un certain nombre de sommets subordonnés sur le mont Shasta qui proposent également des randonnées stellaires.

Shastine.Près d'un mile au nord-ouest du mont Shasta, mais relié par une énorme selle de terre et de roche, le sommet de Shastina s'élève à 12 330 pieds (3 758 mètres). C'est le troisième plus haut sommet de la chaîne des Cascades, devancé uniquement par le mont Shasta et, au nord, le mont Rainier. Pour l'atteindre, vous devrez traverser Hidden Valley jusqu'au début du sentier Bunny Flat, puis monter le sentier Cascade Gulch ou le sentier Lightning Bolt, plus difficile. Quel que soit l'itinéraire, la montée en vaut la peine : il y a un cratère assez important au sommet de Shastina qui abrite un plan d'eau connu sous le nom de Clarence King Lake. Lorsqu'elle n'est pas glacée, l'eau est d'une teinte turquoise brillante. D'autres points d'intérêt sur Shastina incluent le lac Sisson, un autre petit plan d'eau en selle qui relie Shastina et Shasta, et Diller Canyon, un favori des skieurs.

Pointe de Shastarama. Sur le côté sud du mont Shasta, vous trouverez Shastarama Point. Une randonnée plus difficile que Shastina en raison de son ascension verticale et de ses sentiers d'éboulis ou de couches de neige moins fréquentés, à 11 135 pieds (3 393 mètres), Shastarama Point se trouve le long de Sargents Ridge. Pour y accéder, vous devrez monter le sentier Old Ski Bowl, puis tourner à droite et suivre le sentier Sargents Ridge jusqu'à Shastarama Point. Assurez-vous de faire un arrêt à Southgate Meadows, situé le long du côté est de la crête, pour admirer certaines des vues les plus mémorables de la montagne [source : Mount Shasta Avalanche Center ].

Butte Verte. Également au sud du mont Shasta, Green Butte est la plus haute d'une série de buttes connues par leur couleur. Green Butte a une altitude de 9 193 pieds (2 802 mètres) et se trouve directement au-dessus du parking Old Ski Bowl et de son ascension non entretenue. La randonnée de Green Butte est plus difficile que celle de Shastina, mais similaire à celle de Shastarama Point. Pour une randonnée moins verticale, vous pouvez rejoindre Green Butte à partir d'un sentier de 1,3 mile (2,1 kilomètres) qui traverse le pays depuis Horse Camp [source : Mount Shasta Trail Association ].

Des rencontres Bigfoot aux festivals New Age en passant par les Lémuriens (une race ancienne qui vit sous la montagne), il n'y a jamais eu de pénurie de traditions entourant le mont Shasta. Même les Amérindiens tissent la flore et la faune du mont Shasta tout au long de leur récit culturel. Il n'est pas étonnant que la montagne inspire, grâce à des lacs de pinacle qui brillent comme des joyaux et une pléthore de chutes d'eau voisines [source : College of the Siskiyous ].

Bien qu'il n'y ait pas de chutes d'eau sur le mont Shasta, plusieurs sentiers à proximité mènent à des chutes d'eau. Prenez le sentier McCloud River, par exemple. Le début du sentier se trouve à 20 minutes de route du mont Shasta ; le sentier aller-retour de 3,8 miles (6,1 kilomètres) emmène les randonneurs par une série de trois cascades - chacune différente, mais non moins convaincante.

La randonnée commence près des chutes Lower McCloud, où un rideau d'eau tombe sur une falaise rocheuse à 9,1 mètres au-dessus de la rivière McCloud bordée d'arbres. Vous pouvez également vous rafraîchir dans la zone de baignade sous les chutes, si vous le souhaitez. De là, il s'agit d'une randonnée de 1,2 mile (1,9 kilomètre) jusqu'aux chutes Middle McCloud, qui sont considérablement plus larges que les chutes inférieures. C'est une bonne idée de faire une pause ici, car la prochaine étape de la randonnée est plus exigeante. Bien que le sentier de la rivière McCloud ait un gain d'altitude de seulement 300 pieds (91,4 mètres), la plus grande partie se situe dans la randonnée de moins d'un mile entre Middle Falls et Upper Falls. Pour voir les Upper Falls en forme de crayon, vous devrez traverser le bord d'un canyon jusqu'aux appartements qui les surplombent.

Les randonneurs expérimentés - ou ceux qui souhaitent passer la nuit - voudront peut-être continuer encore 13,4 milles (21,6 kilomètres) jusqu'au terrain de camping d'Algoma [source : Mount Shasta Trail Association ].

En plus des vues sur la cascade, vous voudrez peut-être envisager une randonnée d'une journée (ou deux) pour vous rapprocher de quantités massives d'eau gelée. Sur le mont Shasta, il y a sept glaciers actifs, dont beaucoup sont accessibles depuis les sentiers principaux. Totalisant près de 5 milliards de pieds cubes de glace, ce sont les seuls glaciers des États-Unis qui continuent de croître d'année en année. Ceux-ci, ainsi que trois glaciers plus petits non encore reconnus par l'US Geological Survey, flanquent la montagne au-dessus de sa limite forestière [source : Young ].

Permis et laissez-passer

Le mont Shasta est ouvert aux randonneurs toute l'année, et vous pouvez généralement éviter la foule en faisant une randonnée en milieu de semaine. Avant de partir, cependant, vous aurez besoin d'un permis de nature sauvage, disponible dans les stations de garde forestier ou les stations auto-délivrantes à la plupart des départs de sentiers. Ces permis gratuits permettent de suivre l'utilisation de la zone. Si vous avez 16 ans ou plus et prévoyez de faire une randonnée au-dessus de 10 000 pieds (3 048 mètres), un pass Summit de 20 $ pour trois jours est également requis [source: USDA Forest Service ].

Parcourez les sentiers du mont Shasta et vous rencontrerez sans aucun doute un environnement pittoresque et parfois des sentiers techniques. Mais vous vous promènerez également sur un volcan actif qui est entré en éruption il y a à peine 200 ans. En fait, selon l'US Geological Survey, il y a une chance sur quatre qu'il éclate à nouveau [source : Sabalow ].

Cependant, les dangers auxquels la plupart des randonneurs sont confrontés sont les risques d' avalanche et les fluctuations météorologiques plutôt que les coulées de lave. Le mont Shasta est sujet aux glissements de terrain et les zones dans lesquelles ceux-ci se produisent peuvent changer d'une saison à l'autre. C'est une bonne idée de se renseigner auprès d'un poste de garde forestier pour une mise à jour avant de partir sur les sentiers.

Comme de nombreuses montagnes, Shasta a un microclimat qui crée ses propres conditions météorologiques. En raison des changements d'altitude de la base de la montagne à la pointe, les températures peuvent chuter de 90 degrés Fahrenheit (32 degrés Celsius) à un chiffre au cours d'une seule ascension. Et en raison de la façon dont la surface verticale de la montagne affecte la circulation de l'air, il est possible d'avoir de la neige abondante d'un côté de la montagne et seulement quelques gouttes brumeuses de l'autre, le tout provenant des mêmes nuages ​​[source : Groleau ].

Bien que vous puissiez faire de la randonnée sur le mont Shasta toute l'année, sa saison la plus occupée va de mai à septembre, lorsque les terrains de camping sont ouverts. Si vous vous dirigez vers le sommet, il est plus facile d'atteindre le sommet lorsque les sentiers sont enneigés mais que le temps n'est pas trop rigoureux. Ces conditions optimales se produisent généralement de mars à mi-juillet. À la fin de l'été, les randonneurs rencontreront des rochers meubles plutôt que de la neige sur les sentiers, ce qui peut ralentir la progression.

Pour plus d'informations sur la randonnée, consultez les liens à la page suivante.

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