Une lettre ouverte au conseil de surveillance de San Francisco : le théâtre Castro

11 mai 2023

Conseil de surveillance de San Francisco,

Je suis un résident de San Francisco et membre de la communauté LGBTQ+ depuis plus de 35 ans. Je soutiens pleinement le plan de l'APE visant à restaurer et à revigorer le théâtre Castro et je vous demande de rejeter le repère intérieur des « sièges de théâtre fixes dans le style d'un palais de cinéma ». J'ai suivi cette affaire de près et j'espère pouvoir offrir une opinion éclairée basée sur de nombreuses années d'expérience en tant qu'ancien procureur adjoint de la ville chargé des questions immobilières et de préservation historique pour le port de San Francisco, ancien membre du conseil d'administration de San Francisco Heritage and un cinéphile passionné qui a assisté à des films au Théâtre Castro pendant des décennies. J'écris à titre personnel, non en tant que représentant légal d'aucune partie, mais en raison d'une appréciation de longue date pour ce bâtiment chéri et d'un souci pour son avenir.

Nous partageons tous un intérêt commun pour le succès continu du Théâtre Castro. Pour moi, le succès signifie (1) des mises à niveau des systèmes de construction, y compris l'accès ADA, les systèmes mécaniques (y compris HVAC) et les systèmes de théâtre ; (2) restauration historique extérieure et intérieure conforme aux normes du Secrétariat ; (3) une programmation flexible pour attirer de nouveaux publics plus larges au théâtre Castro et dans le quartier pour des films et des spectacles en direct ; et (4) un plan d'affaires viable qui ne repose pas sur des sources imprévisibles de financement public ou sur une collecte de fonds constante. J'ai été particulièrement encouragé par l'élan de soutien des résidents de Castro et de la jeune communauté queer qui se battent pour cette opportunité d'améliorer leur quartier, de soutenir les entreprises locales et d'attirer de nouveaux publics au Castro. Je vous implore de les écouter.

La seule question qui se pose à vous lors de cette audience est de savoir si «des sièges de théâtre fixes dans le style d'un palais de cinéma» devraient être ajoutés au repère intérieur du Castro, alors que les sièges eux-mêmes ont à peine vingt ans. Je ne crois pas qu'il y ait un intérêt fondamental de préservation historique à marquer un type particulier de système de construction non historique, y compris les sièges. Il va de soi que les principales caractéristiques architecturales historiques de l'intérieur, telles que le plafond décoratif et les peintures murales, seront préservées. Dans cet esprit, le principal objectif de préservation historique devrait être l'utilisation continue en tant que salle de cinéma, conformément à la norme n ° 1 du secrétaire à l'intérieur («la propriété doit être utilisée telle qu'elle était historiquement»). La proposition d'APE répond pleinement à cette norme en ne demandant pas de permis de changement d'utilisation et en s'engageant à continuer à utiliser les salles de cinéma,

Toutes les salles de cinéma, même historiques, doivent continuellement s'adapter à l'évolution des goûts et de la technologie pour rester pertinentes. Je viens de rentrer du TCM Hollywood Film Festival qui s'est tenu au Grauman's Chinese Theatre, je voudrais noter que les propriétaires ont récemment retiré les sièges, reclassé le sol et installé des sièges de style stade à plusieurs niveaux dans le cadre d'une nouvelle mise à niveau du cinéma IMAX pour maintenir le la viabilité continue du théâtre en tant que cinéma de première diffusion. Si la désignation de repère intérieur proposée de sièges de style "palais de cinéma" avait été appliquée au cinéma historique peut-être le plus emblématique du monde, les propriétaires auraient été paralysés et incapables de s'adapter à l'évolution des temps et des technologies. Même si la proposition APE n'avance pas,

Parce qu'il n'y a pas de mandat légal pour marquer la disposition des sièges, le conseil est confronté à une décision politique qui décidera probablement de l'avenir du Castro. Un vote pour « Enregistrer les sièges [fixes] » ne les remplira pas de clients payants. Un vote pour "Sauver les sièges [fixes]" est fondamentalement en conflit avec les besoins du Castro de s'adapter à l'évolution des temps et des publics. Un vote pour « Enregistrer les sièges [fixes] » pourrait bien nous faire perdre le Théâtre Castro tel que nous le connaissons.

Sur une note personnelle, le Castro a été un pilier de mon expérience culturelle à San Francisco pendant des décennies. J'ai assisté à des projections Frameline à guichets fermés et au Festival du film muet depuis sa création, j'ai apprécié les chants en accompagnement et les événements spéciaux. Mon mari et moi avons vécu un tremblement de terre en regardant le 8½ de Fellini sur grand écran et j'emmène ma mère de 99 ans voir des films muets plus jeunes qu'elle, dans un cinéma plus âgé qu'elle. Mais en tant que cinéphile, d'année en année, j'ai vu le public diminuer. Tout d'abord, lorsque les titres difficiles à trouver sont devenus largement disponibles sur VHS et DVD, puis lorsque les services de streaming nous ont permis d'accéder à ces films de n'importe où. Enfin, la menace de COVID a éloigné le dernier d'entre nous, les fans du grand écran, au moins pendant un certain temps.

Et ce n'est pas faute d'avoir essayé. La programmation du Castro est de classe mondiale, attirant un large public et des intérêts, pas seulement la communauté queer. Mais depuis ma première visite à la fin des années 1980, endurant des sièges inconfortables, des toilettes inadéquates dans un escalier raide et très étroit et un manque total de ventilation, je me suis toujours demandé comment un théâtre de 1 400 places pouvait survivre en jouant des raretés d'art et d'essai à un public de quelques dizaines la plupart des nuits. Même pendant leur célébration de 100 ans, avec une incroyable programmation de films classiques couvrant 10 décennies et des billets à 1 $, ils n'ont pas pu remplir les sièges, même pas fermer. Ces jours ne peuvent pas durer indéfiniment.

Un vote pour sauver des sièges fixes ne changera pas le fait qu'il n'y a plus assez de gens qui vont au cinéma pour supporter les coûts quotidiens de personnel et d'entretien liés à la gestion d'un bâtiment historique vieux de 100 ans, sans parler de soutenir une réhabilitation historique de 15 millions de dollars, de nouveaux équipements à la pointe de la technologie, un accès ADA et un système de ventilation fonctionnel. La récente restauration de l'historique Four Star Theatre en tant que salle de répertoire à écran unique de 330 places est un récit édifiant, car ils projettent des films quotidiennement dans un théâtre presque vide et doivent se tourner vers le financement participatif juste pour garder les lumières allumées.

Le « patrimoine culturel immatériel de l'espace », pour citer la Fiche d'information sur la désignation des monuments, est exactement cela : immatériel. Ce sont les personnes et les événements qui ont créé cet héritage, pas la disposition des sièges. La proposition de l'APE est non seulement viable, mais elle élargira, et non limitera, les opportunités pour ces valeurs intangibles : la construction de la communauté, la participation du public, la production culturelle et la signification personnelle. Des sièges flexibles permettront de poursuivre la programmation de films et les festivals pour les cinéphiles comme moi. L'ajout de musique en direct et de spectacles offre un plus grand potentiel pour servir la communauté et apportera de nouveaux publics au Castro. Ils peuvent regarder des films sur leurs téléphones et leurs ordinateurs, mais ils afflueront vers des spectacles en direct pour découvrir la splendeur architecturale restaurée et donner une nouvelle vie et un nouveau sens au Castro alors qu'il entre dans son deuxième siècle.

En tant que San Franciscains, nous devrions nous unir pour encourager l'APE à faire de ce projet le meilleur possible, puis les tenir à leurs engagements, et non condamner la faisabilité du projet avant qu'il ne commence. Je vous exhorte donc à rejeter l'amendement proposé et à continuer à travailler avec l'APE et la communauté pour faire de ce projet un succès.

Sincèrement votre,

Neil Sekhri