Que vous ayez récemment acheté une nouvelle voiture, une machine à laver, une console de jeu ou un certain nombre d'autres articles, vous avez probablement découvert que les choses que vous voulez sont beaucoup plus chères qu'auparavant - et de plus en plus difficiles à acheter. trouve. Les étiquettes de prix de certains téléviseurs haut de gamme, par exemple, ont augmenté de près de 30% depuis la même période l'année dernière, comme l'a récemment rapporté Wired . Les voitures neuves sont si rares que le coût des véhicules d'occasion monte en flèche, à tel point que le prix d'une Saturn, une marque disparue depuis plus d'une décennie, a augmenté de plus de 26 % par rapport à l'année dernière, selon Le Drive .
Alors qu'est-ce qui se passe avec ça ? Tous ces produits ont quelque chose en commun, en ce sens qu'ils contiennent des semi-conducteurs . Également appelés micropuces ou circuits intégrés, ils sont devenus un élément essentiel des gadgets intelligents de notre monde moderne, permettant les myriades de miracles que nous attendons de nos biens pour effectuer régulièrement. Et à l'heure actuelle, en raison de l'impact perturbateur du COVID-19 sur les usines de semi-conducteurs en Asie et des distorsions de la demande des consommateurs induites par la pandémie qui ont pris les fabricants américains au dépourvu, il n'y a pas assez de semi-conducteurs pour tout le monde.
Et la crise risque de s'aggraver avant de s'améliorer. La société mondiale d'études de marché et de conseil Gartner a récemment prédit que la pénurie mondiale de semi-conducteurs persisterait pour le reste de l'année et que les niveaux d'approvisionnement normaux ne seraient pas disponibles avant le deuxième trimestre 2022.
« Lave-vaisselle, thermostats, aspirateurs, cafetières et voitures, tout contient de l'électronique », explique Rob Handfield . Il est professeur distingué de gestion de la chaîne d'approvisionnement à l'université Bank of America à la North Carolina State University et directeur de la Supply Chain Resource Cooperative de l'école , qui étudie et travaille pour améliorer le flux de produits dans diverses industries.
La cause la plus évidente de la pénurie a été la perturbation causée au cours de la dernière année et demie par COVID-19. Les trois quarts de la capacité mondiale de fabrication de semi-conducteurs se trouvent en Asie de l'Est, et au début, la pandémie a forcé quelques pays à fermer temporairement des usines de fabrication de semi-conducteurs ainsi que d'autres entreprises – bien que d'autres, comme la Chine, aient estimé que la main-d'œuvre de l'industrie des semi-conducteurs travailleurs essentiels, comme le rapporte BBC News . L'expédition internationale de produits électroniques a également été entravée par la pandémie. Et récemment, une nouvelle vague d'infections au COVID-19 à Taïwan, l'une des principales sources mondiales de semi-conducteurs, menace d'interférer avec la production à un moment où elle est plus nécessaire que jamais.
La pénurie de semi-conducteurs s'est produite à un moment où l'isolement pandémique obligeait des millions de personnes à rester à la maison, à travailler et à jouer à distance. Cela a stimulé l'appétit des consommateurs pour l'électronique. S'attendant à un effondrement du marché, les fabricants de semi-conducteurs n'ont pas investi dans des capacités supplémentaires, selon Handfield. Lorsqu'au lieu de cela, la demande a augmenté, les fonderies de puces - "fabs", dans le jargon de l'industrie - n'étaient pas prêtes à y répondre. Une analyse de McKinsey and Company montre que les fabricants de semi-conducteurs ont utilisé 88 % de la capacité de leurs usines en 2020, ce qui ne laisse pas beaucoup de place pour augmenter rapidement la production pour répondre à la demande.
En conséquence, le temps nécessaire pour exécuter les commandes dans certaines usines est passé des 12 semaines habituelles à 20 à 22 semaines, selon Handfield. "Quand vous les commandez, vous ne les verrez pas pendant près de six mois", explique-t-il.
Pendant ce temps, les fabricants qui ont besoin de semi-conducteurs comme composants ont également mal calculé. Certaines des plus grandes souffrances ont été ressenties dans le secteur automobile. Les voitures et les SUV d'aujourd'hui dépendent des ordinateurs pour tout réguler, du carburant entrant dans les cylindres aux freins et à la direction, et selon un récent article du New York Times , un véhicule haut de gamme peut contenir 3 000 puces électroniques ou plus.
Lorsque la pandémie a frappé le printemps dernier, la plupart des constructeurs automobiles ont réduit leurs prévisions, explique Brent B. Moritz , professeur agrégé de gestion de la chaîne d'approvisionnement à la Smeal School of Business de la Penn State University . Au lieu de cela, "la demande de voitures et de camions est plus élevée que prévu", explique Moritz dans un e-mail. « De nombreuses personnes qui dépendent des transports en commun ou du covoiturage veulent leur propre voiture. »
Un incendie ce printemps chez un important fournisseur japonais de puces et de modules électroniques pour plusieurs grands constructeurs automobiles a contribué à aggraver la pénurie de l'industrie automobile, bien que l'usine soit à nouveau proche de sa pleine production, selon Moritz.
Résoudre le problème ne va pas être simple ou facile. La fabrication de semi-conducteurs, qui peut impliquer de graver jusqu'à 20 couches de circuits à motifs sur un petit morceau de silicium, est un processus complexe, comme l' explique cette FAQ de la Semiconductor Industry Association , un groupe commercial basé à Washington, DC. (Voici plus de détails sur les raisons pour lesquelles il est difficile d'augmenter la production rapidement.) Et les usines nécessaires pour effectuer ces tâches peuvent prendre de deux à trois ans à construire, selon Handfield.
Le Sénat américain a récemment adopté un projet de loi, conçu pour renforcer la capacité du secteur technologique américain à rivaliser avec la Chine, qui fournirait 52 milliards de dollars de subventions aux fabricants nationaux de semi-conducteurs pour la recherche et le développement ainsi que la fabrication, rapporte CNBC .
Cette législation, qui doit encore être votée par la Chambre, donnerait un coup de pouce à la fabrication de puces aux États-Unis, qui ne représente aujourd'hui que 12% de la capacité mondiale, contre 37% en 1990.) La construction de nouvelles usines ici pourrait aider à fournir un une plus grande offre de semi-conducteurs fabriqués aux États-Unis. Mais cela n'aurait pas beaucoup d'impact immédiat sur la pénurie actuelle.
"Il y a beaucoup de discussions sur le retour de la fabrication de puces aux États-Unis, mais ce n'est pas comme si vous pouviez simplement construire une usine et commencer à fabriquer des puces", explique Handfield. Les fabricants de semi-conducteurs ont également besoin de leurs propres chaînes d'approvisionnement. Handfield cite l'exemple d'un grand fabricant asiatique qui compte 2 500 fournisseurs différents.
"Il est peu probable que nous puissions recréer cela du jour au lendemain", déclare Handfield.
Pendant ce temps, alors que la pandémie recule aux États-Unis en raison des vaccins, la demande de semi-conducteurs et la pénurie qui en résulte pourraient devenir encore plus graves.
« La combinaison des fonds de relance et le fait que les gens n'ont pas dépensé d'argent pour d'autres choses – comme les vacances, les voyages en avion, les repas au restaurant – a poussé les gens à vouloir dépenser pour des biens de consommation utilisant des puces, comme de nouveaux ordinateurs, moniteurs, tablettes et toutes sortes d'électronique grand public », explique Moritz. "Cela met une pression supplémentaire sur la chaîne d'approvisionnement."
Pour l'avenir, "notre utilisation de semi-conducteurs va augmenter", déclare Morris A. Cohen , professeur Panasonic de fabrication et de logistique à la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie. « Ajouter une capacité de fabrication coûte cher et prend beaucoup de temps. Ainsi, à mesure que nous intégrons davantage d'intelligence et de puissance de calcul dans les produits et services, le problème de l'adéquation entre l'offre et la demande devrait devenir encore plus difficile. »
Mais du côté positif, Moritz s'attend à ce que les constructeurs automobiles et autres constructeurs tirent les leçons de la crise et apprennent à éviter de futurs incidents.
« La plus grande innovation qui peut aider en ce moment est probablement le renforcement de la résilience de la chaîne d'approvisionnement », déclare Moritz. « L'industrie automobile était réputée pour la réduction des stocks, mais dans ces circonstances, la recherche d'efficacité et de faibles stocks a entraîné des pénuries. Bien sûr, les stocks ne sont pas le seul moyen de renforcer la résilience, tout en ayant une capacité de réserve, de la flexibilité et de bonnes relations avec les fournisseurs. peut aider à atténuer les pénuries futures. Je m'attends à ce que l'industrie automobile traite les semi-conducteurs de manière plus stratégique plutôt que comme une marchandise, mais cet état d'esprit est difficile à briser. "
Maintenant c'est intéressant
Un problème qui complique la pénurie de semi-conducteurs est que de nombreuses utilisations nécessitent des puces spécialisées, ce qui rend difficile l'ajustement de la fabrication pour répondre aux poussées de la demande pour certains produits. Handfield dit qu'une réponse possible à ce problème est le développement de puces personnalisables, construites à partir de composants pouvant être assemblés de différentes manières. Ce concept, prévient-il, "ne s'est encore matérialisé à aucun niveau".
