Piękno i bombki

Pukanie do moich drzwi rozpoczęło się ponownie. – Sharon, jesteś tam? Nadal siedziałam nieruchomo w moim zaciemnionym mieszkaniu, czekając, aż wyjdzie. Miałem iść na randkę z Joe, ale się wycofywałem. Po prostu nie mogłem otworzyć drzwi i mu tego powiedzieć.

Historia zaczyna się kilka tygodni wcześniej, kiedy mężczyzna, którego znałem z klubu, w którym bywałem, powiedział mi, że zna faceta, który szuka kochanki. Joe był bogaty, wynalazł nowy i łatwiejszy stojak do przenośnych przyczep, takich jak te, które można zobaczyć na placach budowy. Był po pięćdziesiątce i lubił trzymać kobietę na boku. Klubowicz zapytał, czy jestem zainteresowany spotkaniem z nim. Powiedziałem, daj mi to przemyśleć.

Patrząc na kilka zdjęć, które mam w wieku 25 lat, byłem piękny. Wiedziałem wtedy, że mężczyźni z pieniędzmi lubią się ze mną umawiać. Mając nieco ponad 6 stóp wzrostu boso, wyglądałam świetnie w krótkiej spódniczce, wyciągając nogi na wysokich obcasach z ich drogich samochodów. Jako dodatkowy bonus, byłem bystry, dobrze mówiłem i studiowałem, więc mogłem słuchać innych mężczyzn z pieniędzmi i naprawdę dobrze mówić. Co więcej, byłam biedną samotną matką, desperacko pragnącą zmienić swoje życie.

Wiedziałem też, że piękno ma swój termin przydatności do spożycia — dlatego mężczyźni z pieniędzmi używają piękna jako bombek. Po 30-tce kurs znacznie spada, a ja miałam tylko kilka lat, żeby pohandlować swoim wyglądem. Po rozpadzie mojego małżeństwa nie wiedziałam, czy chcę tego planu emerytalnego. Co się stanie, gdy pojawi się kolejna grupa młodszych i ładniejszych kobiet? Jakie bezpieczeństwo daje życie zbudowane na wyglądzie?

A jakie to było życie dla mojego syna? Faceci z pieniędzmi mogliby załatwić nam mieszkanie z przyzwoitymi szkołami, z zasiłków, z biedy, wystawić mojego syna na coś lepszego niż głodni, w których żyliśmy. Wszystko, co musiałam zrobić, to wymienić mnie na to życie za niego. Wszelkie moralne dyskusje na temat zostania utrzymanką, zależną finansowo od żonatego mężczyzny, o ile byłam dla niego dostępna na żądanie, pozostawiano ludziom, którzy mieli ten luksus.

Kiedy powiedziałem mamie o Joe, była podekscytowana moim szczęściem. To naprawdę może ci pomóc, powiedziała. Mógł zapłacić za twoją uczelnię. Dbaj o jego zainteresowanie tobą. Była praktyczną kobietą, która dorastała w biedzie w latach czterdziestych. A wszystkie matki chcą więcej dla swoich dzieci. „Równie łatwo jest zakochać się w bogatym mężczyźnie”, powiedziała mi.

Dałem swój numer telefonu człowiekowi z klubu, żeby dał go Joe. Przez kilka następnych tygodni rozmawialiśmy przez telefon, aby się lepiej poznać. Myślę, że Joe uznał moje nerwy za słodkie i naiwne dzięki wglądowi, jaki dały mi te ostatnie dekady. Musiał mnie przekonać, żebym spotkała się z nim na obiedzie. Lunch wydawał się bezpieczny, ponieważ miałam być w domu, kiedy mój syn wyjdzie ze szkoły. Dało mi to trochę kontroli.

Kiedy nadszedł czas, włożyłam moją ulubioną białą sukienkę z obniżoną talią, uczesałam się, umalowałam i usiadłam na zdezelowanej sofie. Im dłużej siedziałem, tym bardziej się denerwowałem. Zasłoniłem zasłony. Zamknąłem drzwi. Usiadłem z powrotem w półmroku.

Kiedy Joe zapukał do drzwi, zamarłem. Wystarczyło wstać i otworzyć drzwi. Gdyby mnie lubił, mógłby wyciągnąć mnie z tego mieszkania, na lunch, z tego życia. To było właśnie tam, po drugiej stronie moich drzwi. I nie mogłem się ruszyć.