Umysł, mózg i Emma

Ludzie mają około stu miliardów neuronów. Koty mają około miliarda. Wygrywamy.

Mój kot ma na imię Emma. Jej miliard neuronów wystarczy, by znalazła drogę w swoim środowisku. Pozwalają jej także wykonywać gimnastykę fizyczną, na przykład skakać z gracją z komody do łóżka. Pozwalają jej od czasu do czasu zabiegać o moje uczucia, kiedy uzna, że ​​jestem godzien ich okazywania. Dzieje się tak najczęściej, gdy zbliża się pora karmienia. I to prowadzi mnie do jej najbardziej imponującej cechy: potrafi stwierdzić, kiedy zbliża się czas jej porannego i wieczornego posiłku — z dokładnością do około 10 minut

Wyobrażam sobie, że jej miliard neuronów również wystarczy, żeby miała umysł. Ale czym jest umysł? Zawartość umysłu obejmuje wszystko, czego doświadczamy (ty, ja i Emma). Umysł obejmuje wszystkie nasze odczucia, emocje, myśli (werbalne i niewerbalne), a nawet sny.

Umysł jest sceną, na której reprezentujemy zarówno zewnętrzny świat otaczających nas rzeczy, jak i wewnętrzny świat naszych własnych pragnień i trosk. Dla tych z nas, którzy studiują psychologię, umysł jest nie tylko sceną, na której toczy się nasze życie, ale także centrum naszej pracy zawodowej.

Psychologowie badający zadają pytania o to, w jaki sposób uczymy się i zachowujemy wspomnienia, w jaki sposób tworzymy nawyki, w jaki sposób zaburzenia mózgu zakłócają uczenie się. W jaki sposób obwody mózgowe, takie jak zwoje podstawy, pozwalają nam wyszukiwać rzeczy, których pragniemy, i ostatecznie kształtować nawyki, aby je osiągnąć przy niewielkiej energii umysłowej?

Mój kierunek studiów to właśnie to. Interesuje mnie motywacja i uczenie się nawyków oraz podstawy mózgu. Jądra podstawne rejestrują sytuacje, w których najczęściej doświadczamy przyjemności, oraz działania, które przynoszą te satysfakcjonujące zdarzenia. Jądra podstawne pozwalają nam również tworzyć zautomatyzowane nawyki, aby wykonywać te same zachowania w przyszłości bez konieczności zbytniego myślenia o nich.

Kiedy piszę ten post, moja kotka, Emma, ​​wchodzi do pokoju i patrzy na mnie. Teraz odwraca się i odchodzi. Dziesięć sekund później jest z powrotem. Zbliża się pora karmienia, a ona staje się szczególnie czujna. Wyobrażam sobie, że obwody zwojów podstawy mózgu w jej mózgu zmuszają ją do poszukiwania bodźców związanych z jedzeniem — bodźców takich jak ja, ponieważ ja ją karmię. Wydaje się, że zdaje sobie sprawę, że im więcej czasu spędza w mojej obecności, tym bardziej prawdopodobne jest, że nakarmię ją na czas. Jeśli wystarczająco mi przeszkadza, mogę ją nawet nakarmić trochę wcześniej niż zwykle — tylko po to, żeby się jej pozbyć. Dla Emmy stałem się wskazówką związaną z nagrodą, a wąchanie mnie w czasie posiłku stało się działaniem związanym z nagrodą. W jakiś sposób nauczyła się nawet naciskać przycisk zasilania, który wyłącza ekran mojego laptopa. Nie kłam.

Ale jestem pewien, że jej obwody neuronowe dają jej coś więcej niż tylko zbiór funkcji poznawczych, motywacyjnych i behawioralnych. Dają jej także umysł, scenę, na której rozgrywa się jej życie. Scena, która wchodzi teraz w interakcję z moją własną.

…

Jeśli interesujesz się neurobiologią, odwiedź witrynę internetową Cambridge University Press towarzyszącą mojemu podręcznikowi Principles of Behavioural Neuroscience.