5 traitements pour la douleur neuropathique

Vous êtes à la gare, assis sur un banc dur et froid, le pied sous vous. Absorbé dans votre journal, vous remarquez d'abord à peine l'engourdissement. Puis, alors que vous sautez pour attraper le train, vous réalisez que votre pied s'est endormi . Vous boitez en avant sur votre appendice engourdi, vous préparant aux inévitables picotements, brûlures, douleurs lancinantes, qui signaleront que vos terminaisons nerveuses privées de sang crient à la vie.

La douleur neuropathique ressemble beaucoup à ça. La neuropathie, des mots grecs neuro (nerf) et patheia (ou pathos, signifiant un trouble de), est un terme générique qui couvre plusieurs conditions affectant les nerfs.

La douleur neuropathique peut être difficile à diagnostiquer et délicate à traiter. C'est le plus souvent le symptôme d'un problème sous-jacent comme le diabète , l'alcoolisme ou une maladie auto-immune. La neuropathie peut également être causée par une carence en vitamine B, des tumeurs, des infections, des traitements contre le cancer et certains troubles héréditaires. Trente pour cent des neuropathies sont causées par le diabète ; 40 % sont causés par d'autres conditions sous-jacentes [source : Crosta] . Dans ces cas, traiter la cause sous-jacente améliorera ou soulagera généralement la neuropathie.

Cependant, dans près de 30 % des cas de douleur neuropathique, la cause sous-jacente de la douleur est inconnue [source : Crosta ]. Dans ces cas, et dans les situations où le traitement de la cause sous-jacente ne soulage pas la douleur, d'autres traitements sont nécessaires. Nous allons en explorer cinq dans cet article.

Découvrez ensuite comment les antidépresseurs et les anticonvulsivants aident à soulager la douleur neuropathique.

1. Tricycliques, IRSN et anticonvulsivants : médicaments de première intention pour la douleur neuropathique
2. Traitements topiques de la douleur neuropathique
3. Marijuana médicale pour la douleur neuropathique
4. Les avantages et les inconvénients de l'utilisation d'analgésiques pour traiter la douleur neuropathique
5. Traitements alternatifs pour la douleur neuropathique

Parfois, le traitement de la cause sous-jacente ne soulage pas la douleur neuropathique, ou aucune cause sous-jacente ne peut être trouvée. Dans ces cas, les médecins prescrivent des médicaments pour soulager les symptômes de la neuropathie. Les antidépresseurs (tricycliques et IRSN) et les anticonvulsivants sont considérés comme des traitements de première ligne pour la douleur neuropathique.

Les SNRI (inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-norépinéphrine) comme Cymbalta (duloxétine) et Effexor (venlafaxine) et les tricycliques comme Elavil (amitriptyline) agissent en bloquant les protéines qui agissent comme recapteurs, augmentant ainsi les niveaux de sérotonine et de noradrénaline. Personne ne sait pourquoi, mais les patients souffrant de douleur chronique ont souvent de faibles niveaux de ces neurotransmetteurs. Par conséquent, la prise de médicaments qui augmentent ces agents peut être efficace pour diminuer la douleur. Les IRSN sont une nouvelle classe de médicaments et ont moins d'effets secondaires que les anciens tricycliques.

Les anticonvulsivants comme la gabapentine empêchent le calcium de pénétrer dans les neurones et de déclencher une réaction biochimique pouvant entraîner des douleurs neuropathiques [source : Jeffries ]. Des études montrent qu'environ 43 % des patients atteints de neuropathie qui ont pris de la gabapentine à des doses de 1200 milligrammes ou plus ont montré des améliorations modérées, et un patient sur trois a montré un avantage substantiel [source : Moore, Wiffin, Derry et McQuay ]. Les principaux effets secondaires de la gabapentine sont la somnolence, les étourdissements et la diarrhée.

Ni les tricycliques ni les SNRI ne fonctionnent dans tous les cas. Dans les cas où les médicaments ne fonctionnent pas ou ne sont pas assez efficaces, des traitements topiques peuvent également être indiqués. Nous en discutons ensuite.

Même si les anticonvulsivants et les antidépresseurs peuvent traiter la douleur neuropathique, environ la moitié de ceux qui les prennent ne verront aucune amélioration [source : Moore, Wiffin, Derry et McQuay ]. Dans ces cas, des analgésiques topiques peuvent aider.

La lidocaïne est celle qui existe depuis les années 1940. Il est si connu comme analgésique que Meredith Grey, la protagoniste de la populaire émission télévisée "Grey's Anatomy", aurait déclaré : "Je fais une fausse couche. J'ai besoin de lidocaïne." dans la finale mordante de la saison six [source: Grey's Anatomy ]. La lidocaïne agit sur la douleur neuropathique en bloquant les canaux sodiques voltage-dépendants. En règle générale, il est prescrit en patchs de 5%. Jusqu'à trois patchs peuvent être appliqués localement sur une zone douloureuse localisée et portés pendant 24 heures.

La capsaïcine constitue un traitement local alternatif. L'ingrédient actif de la capsaïcine est dérivé des piments, et les patchs et crèmes de capsaïcine sont largement disponibles en vente libre pour le traitement par chauffage en profondeur des douleurs musculaires mineures. Les posologies nécessaires au traitement des douleurs neuropathiques chroniques sont cependant beaucoup plus élevées et nécessitent une ordonnance. Dans une étude, les patients ont appliqué un seul patch de capsaïcine à forte dose (8 %). Trente-trois pour cent des patients ont signalé une réduction de 50 pour cent de la douleur. Cinquante pour cent ont signalé une réduction d'au moins 30 %. Les effets positifs du patch ont duré environ 12 semaines [source : Gever ].

Pour les cas où les traitements topiques ne procurent pas suffisamment de soulagement ou lorsque la douleur neuropathique est aléatoire ou non localisée, les patients peuvent vouloir essayer quelque chose d'un peu plus fou qu'une crème.

Des émissions de télévision comme "Weeds" se moquent de la marijuana dite "médicale", en déduisant qu'elle a plus en commun avec la folie du reefer qu'avec la vraie médecine. Néanmoins, au moment d'écrire ces lignes, la marijuana médicale est légale dans 16 États américains ainsi qu'à Washington, DC, et six autres États ont une législation en attente pour la légalisation de la marijuana médicale.

Les avantages rapportés des cannabinoïdes, dont le THC (le principal composé psychoactif de la marijuana) est l'un, ont été confirmés dans de multiples essais randomisés. Une revue récente a conclu que 15 essais sur 18 ont montré que les cannabinoïdes avaient un effet analgésique significatif par rapport à un placebo . Il a également été démontré que les cannabinoïdes améliorent le sommeil [source : Lynch et Campbell ].

L'étude des cannabinoïdes et pourquoi ils travaillent sur la douleur chronique, y compris la variété neuropathique, est un sujet brûlant parmi les chercheurs en pharmacologie d'aujourd'hui. Les études actuelles examinent les récepteurs cannabinoïdes et les ligands dans le corps humain pour essayer de fournir une explication scientifique de l'efficacité de la marijuana médicale pour réduire la douleur.

Cependant, comme tous les autres traitements de la douleur neuropathique, la marijuana médicale ne peut que partiellement soulager la douleur. Dans une étude canadienne, les patients qui fumaient de la marijuana à des fins médicales ont signalé un niveau de douleur neuropathique de 5,4, tandis que les patients ayant reçu le placebo ont signalé des niveaux de douleur de 6,1 [source : Lowry ]. Si la marijuana médicale ne procure pas le soulagement nécessaire, des analgésiques plus traditionnels peuvent être indiqués. Nous discutons ensuite des avantages et des inconvénients des analgésiques.

Il ne fait aucun doute que les opiacés réduiront presque tous les types de douleur, y compris la douleur neuropathique. Cependant, des médicaments comme l'oxycodone, l' oxycontin et la morphine comportent des risques qui font que certains patients hésitent à les utiliser et certains médecins à les prescrire.

En général, les opiacés sont considérés comme un traitement de deuxième ou de troisième ligne pour la douleur neuropathique. Parfois, les médecins délivrent une ordonnance à court terme pour les opiacés en conjonction avec les traitements de première intention, car les médicaments comme les tricycliques, les IRSN et les anticonvulsivants peuvent prendre plusieurs jours pour devenir efficaces. Dans les cas où les traitements de première intention sont inefficaces, les opioïdes programmés à action prolongée comme les patchs de fentanyl ou l'oxycodone à libération prolongée sont préférés aux agents à action plus courte [source : Jeffries ]. En effet, avec toute douleur chronique, il est préférable de maîtriser la douleur plutôt que d'essayer de la endurer et de ne prendre des médicaments que lorsque la douleur devient vraiment intense.

Les effets secondaires des opiacés comprennent la somnolence, la constipation , les nausées et, chez les patients âgés, un risque accru de chutes ou de problèmes cognitifs. Certaines études ont montré que le risque d'abus ou de dépendance pouvait atteindre 50 % [source : Jeffries ]. Les alternatives aux opiacés telles que la méthadone et le tramadol se sont également avérées efficaces dans le traitement de la douleur neuropathique ; on pense que les deux présentent un risque de dépendance plus faible que les opioïdes traditionnels.

Si les opiacés ne fonctionnent pas pour vous, ou si vous doutez de l'utilisation à long terme de médicaments provoquant une dépendance, il existe également des thérapies alternatives à envisager. Nous parlons ensuite d'acupuncture et d'autres traitements alternatifs.

Un certain nombre de traitements alternatifs et de pratiques de guérison non occidentales sont actuellement évalués pour évaluer objectivement leur efficacité dans le traitement de nombreuses conditions, y compris la neuropathie. L'un des plus prometteurs est l'acupuncture . Les acupuncteurs croient que l'énergie vitale (« Qi") traverse le système nerveux le long de voies spécifiques appelées méridiens et canaux. En insérant de fines aiguilles dans des zones spécifiques du corps, les acupuncteurs cherchent à stimuler le qi et à rééquilibrer l'énergie vitale. Les Chinois pratiquent l'acupuncture depuis des milliers d'années. les chercheurs ne peuvent pas encore expliquer comment cela fonctionne, des études ont montré qu'il peut être efficace pour soulager certains types de douleur.Une étude de 2010 a montré que l'acupuncture était plus efficace que les médicaments traditionnels pour soulager la douleur neuropathique périphérique induite par les médicaments de chimiothérapie [source: Zhongguo ].

Le chapitre nord de la Californie de la Neuroopathy Association a publié un guide sur les traitements complémentaires et alternatifs de la neuropathie. Parmi les traitements répertoriés figurent l'acide alpha-lipoïque (un antioxydant universel), la thérapie Bowen (un type de massage) et les IgIV (thérapie par immunoglobuline intraveineuse), ainsi que de nombreux remèdes populaires tels que l'huile de bourrache, l'huile d'onagre et les bains de pieds à l'ortie. Bien qu'il existe peu de preuves scientifiques à l'appui de ces traitements, ils sont recommandés de manière anecdotique par les membres des groupes de soutien du NCCNA. Assurez-vous de toujours discuter des traitements alternatifs avec votre médecin avant d'expérimenter des thérapies complémentaires.

La neuropathie est un vaste sujet, avec de multiples causes et traitements possibles. Trouvez des informations supplémentaires et d'autres liens intéressants sur la page suivante.

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