8 faits câlins sur les koalas

Liés aux kangourous et aux wombats , les koalas sont des mammifères marsupiaux , connus pour leurs pochettes pour bébés. Ce n'est pas la seule raison pour laquelle ils sont très intéressants, cependant. Voici quelques faits amusants sur les koalas ( ne les appelez pas "ours koala" - ils ne sont en aucun cas liés aux ours).

1. Contrairement à la croyance populaire, les koalas boivent de l'eau

Le nom «koala» se traduit par «pas d'eau» ou «pas de boisson» en Dharug, une langue aborigène australienne. Ce nom était basé sur les observations des petits gars dans leur habitat naturel. «On croyait autrefois que les koalas n'avaient pas besoin de boire parce qu'ils recevaient suffisamment d'humidité des feuilles d'eucalyptus», explique le Dr Stuart Blanch, directeur de la conservation des forêts pour le Fonds mondial pour la nature-Australie dans un courriel. "Cependant, ils boivent de diverses sources d'eau en cas de besoin, en particulier pendant les vagues de chaleur et en période de sécheresse lorsque la teneur en eau des feuilles d'eucalyptus diminue considérablement."

Bien que le koala soit le nom principal de l'animal, il était également connu sous des noms supplémentaires, notamment cullawine, kaola, koolewong et koobor, entre autres.

2. Ils ont des empreintes digitales individuelles

Les mains des koalas sont assez différentes de celles des autres animaux. Tout d'abord, chaque patte avant comporte deux pouces, ce qui, selon Blanch, facilite l'escalade de leurs eucalyptus bien-aimés. Ils sont également l'une des très rares espèces d'animaux à arborer des empreintes digitales individuelles (les humains, les chimpanzés et les gorilles sont les autres). «Les scientifiques croient que les singes et les koalas ont fait évoluer ces crêtes dans la peau indépendamment pour aider à saisir», dit Blanch.

3. Ils ont une période de gestation intéressante

Les bébés koalas, connus sous le nom de «joeys», sont livrés alors qu'ils sont encore dans la phase embryonnaire de développement et ne pèsent qu'environ 0,02 once ( un demi-gramme ) à ce moment. Ils s'installent ensuite dans la poche de la mère koala, passant environ six mois à prendre du poids et à se développer autrement. Après un mois dans la pochette, le koala mesure toujours moins d'un demi-pouce (seulement 1 centimètre) de longueur! Une fois les six premiers mois écoulés, les bébés koalas sont transférés sur le dos de leur mère pendant encore six mois, en utilisant la pochette uniquement pour les siestes et les tétées. Finalement, les koalas atteignent environ 25 à 30 pouces (63 à 76 centimètres) de long.

4. Ils ont un organe digestif unique

Les koalas ont leur propre organe digestif , connu sous le nom de «caecum», pour les aider à digérer leur régime de feuilles d'eucalyptus. Cet organe est nécessaire car l'eucalyptus est généralement toxique, mais le caecum détoxifie en fait les produits chimiques incriminés, les rendant délicieux et nutritifs pour les koalas. Tout cet eucalyptus fait sentir les koalas un peu comme des pastilles contre la toux .

5. Ils sont étonnamment rapides

Si les koalas semblent paresseux, c'est parce qu'ils le sont généralement. «Les koalas semblent léthargiques dans les arbres car ils conservent leur énergie. Ils sont mal adaptés à marcher sur le sol, ils se déplacent donc généralement à un rythme lent», explique le Dr Blanch. "Mais si nécessaire, les koalas peuvent se mettre au galop, se déplaçant à des vitesses allant jusqu'à 30 kilomètres [18 miles] par heure."

6. Le Koala Butt a de nombreuses utilisations

Les postérieurs des koalas jouent un rôle intéressant en les aidant à survivre et à prospérer, en particulier lorsqu'ils sont perchés dans les eucalyptus. «La fourrure sur la croupe du Koala est densément tassée et agit comme un 'coussin', et le cartilage sur l'extrémité de leur colonne vertébrale incurvée fournit encore plus de rembourrage, leur permettant de faire des eucalyptus une maison confortable! Blanch dit, notant que le plus proche parent du koala, le wombat, a également un coussin cartilagineux sur leur fond, mais qu'ils utilisent le leur pour empêcher les prédateurs de pénétrer dans leurs terriers.

Ce n'est pas la seule chose utile à propos des fesses de koala. Blanch note que la croupe du koala est blanche et d'apparence mouchetée, ce qui empêche les prédateurs de les repérer facilement depuis le sol.

7. Le président Herbert Hoover les a sauvés de l'extinction

"Les koalas ont une fourrure épaisse et laineuse qui agit comme un" imperméable "pour repousser l'humidité quand il pleut. C'est cette qualité imperméable qui a rendu la fourrure de koala recherchée pour les chapeaux et les gants et pour doubler les manteaux", explique Blanch. Huit millions de peaux de koala ont été vendues au Royaume-Uni, en Europe et aux États-Unis entre 1888 et 1927. Le président Herbert Hoover, qui avait passé du temps en Australie quand il était jeune, les aurait peut-être sauvés de l'extinction. En tant que secrétaire au commerce, il a signé une ordonnance interdisant l'importation de peaux de koala aux États-Unis en 1927. Cependant, ce n'était pas la dernière menace à laquelle les koalas étaient confrontés.

8. Ils sont toujours en déclin

Il est difficile de croire en ce jour et à l'âge de la conservation que le nombre de koalas a chuté de manière si drastique au cours de la dernière décennie. En fait, les experts ont estimé qu'il ne restait qu'environ 329000 koalas en 2016 , soit une baisse de 24% en trois générations. Plusieurs facteurs ont contribué à cette baisse drastique, en particulier la destruction de l'habitat. À ce rythme inquiétant, les koalas sont sur le point d'être complètement éteints d'ici 2050 .

Maintenant c'est intéressant

Vous aimez les koalas et ne voulez pas les voir éteints ou menacés davantage? Adoptez un koala en désignant un don financier mensuel de votre choix.