Le zoroastrisme est la religion monothéiste la plus ancienne au monde et, selon de nombreux érudits, la source originale des conceptions religieuses du paradis, de l' enfer , de Satan et du jour du jugement dans le judaïsme , le christianisme et l' islam . Pourtant, de nombreuses personnes en dehors de l'Iran ou de l'Inde n'ont même jamais entendu parler du zoroastrisme ou pensent que c'est une foi ancienne qui s'est éteinte avec l'arrivée de ces religions plus connues.
Aujourd'hui, il y a moins de 140 000 zoroastriens dans le monde, mais le zoroastrisme est vraiment une religion vivante. Ses adhérents adorent un Dieu unique, tout-puissant et inconnaissable appelé Ahura Mazda, la source de toute création et de toute bonté dans l'univers. Mais il y a aussi l'opposition, une puissante force du mal qui est la source de tous les mensonges et de la mort. Le but de la vie, selon le zoroastrisme, est de choisir activement le bien en pensée, en parole et en action.
Qui était Zarathushtra?
Le fondateur du zoroastrisme est une mystérieuse figure prophétique connue sous le nom de Zarathushtra (ou Zoroastre en grec). On sait très peu de choses sur Zarathushtra en dehors des écritures zoroastriennes, dont les plus anciennes auraient été écrites par l'homme lui-même. Les spécialistes du zoroastrisme ont eu du mal à cerner le siècle ou même le millénaire dans lequel il a pu vivre.
"La chose la plus proche d'un consensus scientifique sur l'époque où Zarathushtra a vécu est la fin du deuxième millénaire (1000 à 2000) avant notre ère", déclare Benedikt Peschl, étudiant au doctorat en langues indo-iraniennes et zoroastrisme à l'Université SOAS de Londres. "Il aurait vécu quelque part en Asie centrale près de l'Ouzbékistan et du Tadjikistan actuels."
Dans les Gathas, un recueil d'hymnes anciens composés par Zarathushtra, le prophète rompt avec les religions polythéistes existantes d'Asie centrale et établit la seule autorité divine d'Ahura Mazda. Dans ces premiers textes zoroastriens, Zarathushtra a reçu des réponses par la prière et l'inspiration, tandis que des écrits ultérieurs décrivaient des histoires colorées de Zarathushtra montant au ciel pour parler directement avec Dieu.
KE Eduljee est un Zoroastrien de toujours vivant à Vancouver, en Colombie-Britannique, et auteur de l'impressionnant site Web Zoroastrian Heritage . Quand Eduljee fait des présentations sur le zoroastrisme, il décrit simplement Zarathushtra comme «le fondateur de la foi».
«Zarathushtra n'était qu'un être humain, pas Dieu manifesté en tant qu'humain», dit Eduljee. "C'était une âme sage."
En dehors du zoroastrisme, le nom de Zarathushtra est surtout connu du roman de Friedrich Nietzsche "Ainsi parlait Zarathoustra" (en utilisant une orthographe alternative), dans lequel le philosophe allemand existentiel a mis ses propres mots et pensées dans la bouche de l'ancien prophète. Inspiré par Nietzsche, le compositeur du 19ème siècle Richard Strauss a écrit le morceau épique de musique orchestrale également appelé " Ainsi parlait Zarathoustra " plus tard présenté dans la scène d'ouverture sauvage de "2001: A Space Odyssey."
Ce que croient les zoroastriens: le monothéisme et le dualisme
Au centre du système de croyance zoroastrienne se trouve l'idée qu'Ahura Mazda, l'être suprême de bonté et de lumière, est opposé par Angra Mainyu, un esprit puissant (mais pas tout aussi puissant) d'obscurité et de mal. L'incarnation de cet esprit mauvais est Ahriman, l'équivalent de Satan ou du diable.
Pour les zoroastriens, toute la réalité est façonnée par ces forces de duel de lumière et d'obscurité, et chaque être humain est libre de choisir son propre chemin. Le chemin le plus juste est décrit par le "Credo Zoroastrien", qui dit: "Sur trois nobles idéaux soyez toujours intentionnels: la bonne pensée bien pensée. La bonne parole bien prononcée. La bonne action bien faite."
Eduljee dit que le zoroastrisme met l'accent sur l'action plutôt que sur la croyance. Il y a un impératif éthique de mener une bonne vie et de traiter les autres avec gentillesse plutôt qu'un impératif théologique de professer un certain ensemble de croyances. Et ce sont les actions que vous entreprenez dans la vie, bonnes et mauvaises, qui déterminent votre destin dans l'au-delà.
«Chaque pensée, parole et acte est écrit sur votre âme», dit Eduljee. "C'est un concept ancien du karma. Si vous avez donné de la douleur et de la souffrance aux autres, vous allez recevoir cela pour toute l'éternité et il n'y a aucun moyen de le contourner."
L'influence du zoroastrisme sur le judaïsme et le christianisme
Le zoroastrisme a prospéré dans le monde antique et a eu une forte influence sur les penseurs et les écrivains juifs. Peschl dit qu'après l'exil babylonien, lorsque les juifs ont été temporairement expulsés de Palestine, beaucoup ont choisi de rester dans l'empire babylonien, où ils ont échangé des idées religieuses avec les zoroastriens.
Plus tard, à une époque connue sous le nom de «période intertestamentale» (la période entre les dates couvertes dans l'Ancien et le Nouveau Testament dans la Bible, environ les troisième et deuxième siècles avant notre ère), le dualisme de style zoroastrien est apparu dans la littérature juive apocryphe.
«C'est la période où certains éléments du zoroastrisme sont entrés dans le judaïsme», dit Peschl, «y compris l'importance accrue de la figure du diable et l'idée d'un jugement final».
Dans le zoroastrisme, l'âme quitte le corps quatre jours après la mort, moment où elle traverse le pont Chinvat ou le pont du jugement. Les bonnes âmes sont accueillies par une belle jeune fille et introduites au paradis, tandis que les mauvaises âmes sont capturées par une vieille sorcière et entraînées en enfer. Notre mot «paradis» est dérivé du vieux mot iranien pairi-daeza , qui se traduit en gros par « jardin céleste ».
Fêtes, rituels et symboles zoroastriens
Le calendrier zoroastrien traditionnel alloue 30 jours à chaque mois avec cinq ou six jours supplémentaires ajoutés à la fin de l'année pour compenser la différence. Chaque mois commence avec le premier jour de la première semaine et les vacances zoroastriennes tombent aux mêmes dates chaque année.
L'une des fêtes zoroastriennes les plus importantes et les plus célébrées est Nowruz , le festival du Nouvel An organisé le premier jour du printemps. (Il est célébré par les personnes d'origine iranienne, même si elles appartiennent à d'autres religions que le zoroastrisme.) Eduljee dit qu'en grandissant, la préparation pour Nowruz a commencé un mois avant le Nouvel An avec un bon nettoyage de printemps.
«Tout le concept est que vous recommencez la vie, nettoyez l'âme et nettoyez la maison», explique Eduljee. "S'il y a de vieilles querelles, vous êtes censé les régler."
Pendant le Nowruz, chaque maison propose une tartinade festive avec des fruits, des bonbons et des fleurs blanches à longues tiges appelées tubéreuses. Ensuite, des cadeaux sont échangés, en particulier de nouveaux vêtements pour la nouvelle année.
Alors que les Zoroastriens n'ont pas "d'églises" avec des heures régulières de culte, les plus grandes communautés soutiennent un ou plusieurs temples dans lesquels des prêtres zoroastriens ou "mages" font des prières rituelles dans l'ancienne langue avestaine pendant des jours spéciaux de l'année. Sinon, les membres prient individuellement.
Le feu est l'élément le plus sacré pour les zoroastriens et figure en bonne place dans les rituels du temple comme le Yasna . Une flamme éternelle est allumée 24 heures sur 24 dans les temples zoroastriens. Selon le Shahnameh ou «Livre des Rois», l'un des premiers enseignements de Zarathushtra concernait le pouvoir transformateur du feu.
D'autres éléments sacrés comprennent l'eau, l'air et la terre. Pour cette raison, les Zoroastriens enterraient traditionnellement leurs morts dans des tours spéciales (appelées plus tard " Tours du Silence ") où les cadavres seraient laissés pour être mangés par les oiseaux de proie - de cette façon, sans polluer l'air, la terre, le feu ou l'eau. Les os seraient blanchis par le soleil puis placés dans une fosse. Actuellement, cela n'est pratiqué qu'en Inde, car dans la plupart des régions du monde, cela serait illégal ou considéré comme inapproprié. Les zoroastriens modernes peuvent enterrer leurs morts dans des tombes protégées par du béton ou de la pierre.
Le symbole le plus visible du zoroastrisme est le Farohar ou Faravahar , ce qui ressemble à un grand aigle ailé avec le corps et la tête d'un homme barbu. Cette image est notoirement gravée dans les ruines de Persépolis, l'ancienne capitale de l'empire achéménide zoroastrien en Iran, et orne maintenant les temples et les tombes zoroastriens.
La montée, la chute et l'avenir du zoroastrisme
Peschl dit que le zoroastrianisme a atteint le sommet de sa puissance et de son influence politique pendant la dynastie sassanide (224-651 CE) de l'Iran, le dernier empire zoroastrien à gouverner l'Iran avant l'arrivée de l'islam. Les Sassanides ont régné de la mer Noire à l'ouest en passant par le golfe Persique et jusqu'à l'est jusqu'en Inde.
"Le zoroastrisme a perdu son pouvoir politique en très peu de temps à la suite de la conquête arabe de l'Iran au septième siècle", dit Peschl. "Dès le début, il y avait une forte incitation pour les zoroastriens en Iran à se convertir à l'islam."
Ceux qui ne se sont pas convertis ont fait face à de terribles persécutions en Iran, dit Eduljee, c'est pourquoi de nombreux Zoroastriens ont choisi de migrer vers l'Inde depuis plus de 1 300 ans. En Inde, les zoroastriens sont devenus connus sous le nom de Parsees, un mot dérivé de la même racine que les persans. Eduljee lui-même est né en Inde d'un père Parsee et d'une mère dont les arrière-grands-parents ont émigré d'Iran en Inde plus récemment.
La communauté Parsee en Inde possède toujours la plus grande concentration de zoroastriens au monde. On estime que 60 000 à 70 000 Parsees vivent en Inde , principalement dans des enclaves de la classe supérieure autour de Mumbai, bien que leur nombre diminue. Traditionnellement, les zoroastriens n'ont pas converti les gens à leur foi. Cependant, récemment, ils ont commencé à accepter ceux qui choisissent de devenir zoroastriens par leur propre choix. Les faibles taux de natalité font cependant des ravages.
Eduljee, dont la communauté zoroastrienne de Vancouver compte environ 1 000 personnes, admet qu'il est «très préoccupé» par l'avenir du zoroastrisme, bien qu'il pense «que nous pourrions simplement survivre».
Maintenant c'est cool
Le constructeur automobile japonais Mazda a choisi son nom en partie comme une référence à Ahura Mazda, Dieu dans le zoroastrisme, ainsi que le nom du deuxième président de la société, Jujiro Matsuda.
