Baisse "massive" de l'espérance de vie aux États-Unis en partie à cause de COVID-19

Jun 24 2021
Une étude publiée par la British Medical Association a révélé que l'espérance de vie moyenne aux États-Unis avait chuté de près de deux ans entre 2018 et 2020, la plus importante jamais enregistrée depuis la Seconde Guerre mondiale.
L'espérance de vie aux États-Unis a chuté de près de deux ans entre 2018 et 2020, la plus forte baisse depuis la Seconde Guerre mondiale. Hyejin Kang/Shutterstock

Si vous pensez que l'espérance de vie aux États-Unis est parmi les plus longues au monde, vous vous trompez. En fait, l'écart entre la durée de vie des gens aux États-Unis par rapport à ceux d'autres pays à revenu élevé s'est creusé depuis des décennies. Une équipe de chercheurs dirigée par Steven Woolf, MD, directeur émérite du Centre sur la société et la santé de la Virginia Commonwealth University, a voulu savoir pourquoi.

Ils ont publié leurs conclusions le 23 juin dans The BMJ , une revue publiée par la British Medical Association. Leur recherche est la première à montrer l'importance de cet écart qui continue de se creuser – de beaucoup. L'espérance de vie moyenne aux États-Unis a chuté de près de deux ans (1,87 pour être exact) entre 2018 et 2020 – c'est le plus grand nombre depuis la Seconde Guerre mondiale .

Une baisse de moins de deux ans peut sembler peu, mais cela met maintenant l'espérance de vie aux États-Unis à 76,87 ans. Et deux ans, c'est 8,5 fois la diminution moyenne de seulement 0,22 an que 16 autres pays ont connue au cours de la même période. Le nombre est encore pire lorsque les chercheurs se sont concentrés sur les personnes de couleur : la recherche a révélé que l'espérance de vie des Noirs américains avait diminué de 3,25 ans et de 3,88 ans pour les Hispano-américains. C'est 18 et 15 fois plus élevé que dans les pays pairs, respectivement.

"Nous nous attendions à ce que l'espérance de vie aux États-Unis diminue, que la baisse soit plus faible dans d'autres pays et que les personnes de couleur aux États-Unis soient affectées de manière disproportionnée", a déclaré Woolf par courrier électronique, "mais nous avons été stupéfaits par l'ampleur de les disparités que nous avons trouvées. Nous n'avions pas prévu que la baisse de [l'espérance de vie] aux États-Unis serait 8,5 fois supérieure à la baisse moyenne dans les pays pairs. Et nous avons été horrifiés de voir les diminutions massives de [l'espérance de vie] que les Hispaniques et les Noirs population expérimentée."

Ce graphique montre comment les changements dans l'espérance de vie ont contribué à l'écart entre les États-Unis et les pays pairs.

Le déclin est « massif »

Entre 1959 et 2016, l'espérance de vie de l'Américain moyen est passée de 69,9 ans à 78,9 ans, selon une étude de 2019 du JAMA . Mais à partir de 2014, il a diminué pendant trois années consécutives, a montré l'étude, probablement parce que davantage d'Américains ont commencé à mourir à l'âge moyen d' overdoses de drogue , de suicide, d'obésité et d'autres maladies du système organique.

Ces tendances étaient déjà "très préoccupantes", a déclaré Woolf dans un communiqué de presse . "Pour donner une idée, lorsque la baisse de l'espérance de vie se produisait il y a quelques années, c'était une diminution d'environ 0,1 an chaque année qui faisait la une des journaux. C'est le genre d'augmentation ou de diminution auquel nous sommes habitués chaque année."

Woolf a qualifié la baisse de 1,87 an de « massive ».

Qu'est-ce qui se passe?

Alors qu'est-ce qui est à blâmer pour cette baisse « massive » ? Il y a plusieurs facteurs. Premièrement, la principale cause, selon l'étude , était la pandémie de COVID-19 et la mauvaise gestion de celle-ci par le pays. Plus de 600 000 Américains sont morts du COVID-19 à ce jour, plus que tout autre pays. Et la gestion bâclée au début a permis au virus de se propager sans atténuation.

Mais, selon les recherches de l' équipe, les problèmes de politique nationale, étatique et locale qui existaient déjà avant la pandémie aux États-Unis – et désavantageaient le pays en matière de santé – sont toujours en place et également à blâmer. Pensez à des facteurs tels que l'accès limité aux soins de santé, le chômage, l'insécurité alimentaire et l'itinérance. La pandémie a attiré l'attention sur certaines de ces conditions, ainsi que sur les inégalités évidentes du système de santé américain.

"L'énorme baisse entre 2018 et 2020 a été causée par la pandémie de COVID-19", a déclaré Woolf. "Les rapports préliminaires du CDC suggèrent que [l'espérance de vie] a augmenté d'environ 0,1 an entre 2018 et 2019, de sorte que la baisse étonnante signalée dans notre étude est presque certainement due à la pandémie. Nous pouvons blâmer un virus, des opioïdes, des habitudes alimentaires et d'autres causes immédiates, mais le déclin à long terme de la santé aux États-Unis qui a commencé dans les années 1990 a des origines systémiques. Et il continuera jusqu'à ce que ces causes profondes soient traitées.

BIPOC touché de manière disproportionnée

Comme nous l'avons mentionné précédemment, l'espérance de vie des personnes de couleur, en particulier les hommes et les femmes noirs, a considérablement diminué entre 2018 et 2020 - 12,3 fois et 20,3 fois plus , respectivement, que la diminution moyenne des pays pairs. Pour les hommes noirs, l'espérance de vie est à son plus bas niveau depuis 1998 , à 67,73 ans. Les améliorations apportées entre 2010 et 2018 pour réduire l'écart d'espérance de vie entre les populations noires et blanches ont été complètement effacées entre 2018 et 2020.

La baisse est encore pire pour la population hispanique, avec des baisses estimées de l'espérance de vie 15,9 fois et 22,5 fois plus élevées chez les hommes et les femmes, respectivement, par rapport à celles d'autres pays.

"COVID-19 était un nouvel exemple frappant d'un problème très ancien. Pendant des générations, les personnes de couleur - en particulier les Noirs et les Amérindiens - sont décédées à des taux plus élevés que les Blancs", a déclaré Woolf. "Ce nombre de morts reflète les obstacles éternels auxquels les personnes de couleur sont systématiquement confrontées pour accéder aux opportunités de bonne santé et de bien-être, les avantages et privilèges systémiques dont la population blanche a historiquement bénéficié, et l'héritage du racisme systémique qui est responsable pour cette division."

Woolf dit que les États-Unis doivent s'attaquer aux causes pour inverser la tendance à la baisse de l'espérance de vie – comme la lutte contre l'épidémie d'opioïdes et l'obésité – mais un changement significatif nécessitera que le pays investisse dans le capital humain.

« Les pays qui surpassent les États-Unis ont travaillé plus dur pour offrir à leurs enfants une bonne éducation, promouvoir de bons emplois et des salaires décents, fournir des systèmes de soutien aux familles confrontées à des périodes difficiles (y compris les pandémies) et mettre ces ressources à la disposition de la population pour réduire les inégalités et donner à chacun une chance équitable », dit-il. « Inverser la tendance à la baisse [de l'espérance de vie] nécessite un engagement à venir en aide aux familles américaines à revenu faible et modéré. l'écart entre la santé des Américains et celle des autres. Et les disparités raciales persisteront jusqu'à ce que le pays prenne au sérieux la lutte contre le racisme systémique. "

Maintenant c'est intéressant

Plus de l'étude : "Les estimations de l'espérance de vie pendant la pandémie de COVID-19 peuvent aider à clarifier quelles personnes ou quels endroits ont été les plus touchés, mais elles ne peuvent pas prédire combien de temps un groupe de personnes vivra. Bien que l'espérance de vie devrait se rétablir dans temps à des niveaux avant la pandémie, les pandémies passées ont montré que les survivants peuvent avoir des conséquences à vie, en fonction de leur âge et d'autres circonstances socio-économiques. »