Combien coûte la construction d'un concept-car ?

La raison pour laquelle les voitures que nous conduisons sont si bon marché -- eh bien, si vous pouvez qualifier de bon marché tout ce qui coûte bien dans la fourchette à cinq chiffres -- c'est que beaucoup d'entre elles sont fabriquées. Lorsque des dizaines de milliers de modèles identiques sortent de la chaîne de montage , des économies d'échelle se produisent. Le coût de conception de la voiture et de conception d'un processus de production pouvant être utilisé pour la fabriquer est reporté sur le grand nombre de véhicules qui finissent dans lots des concessionnaires automobiles .

Mais qu'en est-il des concept-cars ? Ce sont de tout nouveaux véhicules, ou des maquettes de nouveaux véhicules, qui intègrent de nouvelles idées révolutionnaires en matière de technologie et de design. Les concept-cars sont généralement développés à partir de zéro et seuls un ou deux exemplaires peuvent être fabriqués. Dans la plupart des cas, ils n'atteignent même jamais les salles d'exposition. Beaucoup d'efforts sont consacrés à la production d'un concept-car. Alors, combien cela coûte-t-il exactement d'en construire un?

C'est une question difficile à répondre car il existe de nombreux types de concept-cars. Certains sont des modèles réduits - si petits qu'ils peuvent s'asseoir dans une vitrine. D'autres sont assez gros pour paraître réalistes dans les salons de l'auto, mais n'ont pas de moteur en état de marche . Et quelques-uns peuvent en fait faire le tour du pâté de maisons et donner au moins l'impression aux spectateurs qu'ils fonctionnent comme un véritable modèle de production.

Le processus de production d'un concept-car commence généralement par une série de dessins, commençant par des croquis approximatifs et progressant vers des plans détaillés - souvent créés sur ordinateur. Traditionnellement, l'étape suivante consiste à modéliser la voiture en pâte à modeler industrielle , plus communément appelée pâte à modeler ., qui peut être moulé en forme, puis durci, peint et laqué pour ressembler à un véhicule opérationnel (ce que de nombreux concept-cars ne sont pas). Bien que la production de véhicules concept à l'échelle puisse coûter moins de 100 000 $, le coût de développement d'un concept car en argile pleine grandeur pour un grand constructeur automobile est généralement supérieur à 100 000 $ et peut atteindre 300 000 $ ou plus, une grande partie de cet argent allant pour payer les salaires des designers et modélisateurs hautement qualifiés qui consacrent souvent des semaines ou des mois au projet. Étant donné que ce modèle grandeur nature peut être l'aboutissement d'un processus de production de modèles plus petits pour la preuve de concept, le coût total peut être encore plus élevé. Avec le développement des équipements à commande numérique par ordinateur (CNC), un programme de conception assistée par ordinateur / fabrication assistée par ordinateur (CAO / FAO) peut faire fonctionner directement des machines de découpe automatisées capables de fabriquer un modèle en argile, en métal ou en fibre de verre. Cela accélère considérablement le processus, sans qu'il soit nécessaire pour les modélisateurs humains de travailler avec de l'argile -- bien que de nombreux concepteurs estiment encore que travailler l'argile à la main est nécessaire pour obtenir une conception précise et pour compenser les problèmes qui ne sont pas nécessairement évidents dans le modèle informatique d'origine. .

Une maquette non fonctionnelle d'un concept-car est souvent suffisante pour être exposée lors de salons automobiles et pour des photos publicitaires. Pour créer un concept-car pouvant réellement être conduit, les constructeurs automobiles prennent parfois la transmission d'une voiture existante et l'insèrent dans le concept-car, ce qui permet d'économiser les frais de développement d'une transmission personnalisée. Avant que le concept-car (ou, plus probablement, un véhicule qui intègre des caractéristiques empruntées à celui-ci) puisse entrer en production réelle, un véhicule d'intention de production fonctionnel doit être construit – et oui, c'est cher. Cependant, un concept-car existe principalement pour bien paraître et offrir des opportunités de photos, donc un investissement minimal est nécessaire dans le type de mécanique et d'électronique qui rendrait une vraie voiture en état de rouler.

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