Tous les yeux sont tournés vers la planète rouge ces derniers temps. Grâce à un certain nombre de missions au cours des dernières années – dont le Perseverance Rover qui a atterri le 22 février 2021 – Mars intéresse de plus en plus les astronomes, les astrophysiciens et les futurs astronautes. La NASA prévoit d'envoyer des astronautes sur Mars à l'avenir, et Elon Musk continue de prétendre qu'il le fera en premier , mais avant de s'attacher et de décoller, il est utile de savoir exactement combien de temps il faut pour y arriver.
Mars effectue un tour autour du soleil tous les 687 jours terrestres . Cela signifie que la distance entre la Terre et Mars change tous les jours et que les deux planètes sont étroitement alignées environ tous les 26 mois . De plus, comme la Terre et Mars ont toutes deux des orbites elliptiques (et que Mars est plus elliptique que celle de la Terre), certaines de nos approches rapprochées sont plus proches que d'autres. L'approche rapprochée notable la plus récente a eu lieu le 6 octobre 2020, lorsque Mars n'était qu'à 38,57 millions de miles (62,07 millions de kilomètres) de la Terre.
Alors, combien de temps faut-il pour parcourir les près de 40 millions de kilomètres jusqu'à Mars ? Cela dépend de votre vitesse. Par exemple, le rover Perseverance a voyagé à une vitesse d'environ 24 600 mph (environ 39 600 km/h) et le voyage a duré sept mois , mais c'est à cause de l'endroit où se trouvaient la Terre et Mars au moment du lancement de Perseverance et où ils se trouvaient quand il a atterri. Si vous pouviez voyager aussi vite que le vaisseau spatial New Horizons (qui est célèbre pour avoir visité Pluton en 2015), vous pourriez potentiellement atteindre Mars en aussi peu que 39 jours selon l'alignement des planètes et la vitesse de 36 000 mph (58 000 km/h). que New Horizons a atteint. Historiquement, les engins spatiaux ont pris n'importe où entre128 jours (Mariner 7 en survol) et 333 jours (Viking 2 Orbiter/Lander, le deuxième atterrissage américain sur Mars) .
Étant donné qu'aucun être humain n'a encore voyagé sur Mars, nous n'avons pas de chiffres exacts sur la vitesse à laquelle il est possible d'aller - car rappelez-vous, vous devez ralentir à mesure que vous vous rapprochez de Mars. Les meilleures estimations sont que les missions humaines vers Mars seront programmées pour tirer parti d'un bon alignement planétaire. La plupart des estimations placent le temps de trajet entre 150 et 300 jours – soit cinq à 10 mois – et la moyenne est généralement d'environ sept mois , tout comme le rover Persévérance.
Maintenant c'est intéressant
Les deux temps de trajet les plus rapides de la Terre à Mars sont pour les engins spatiaux Viking 6 et Viking 7, qui ont pris respectivement 155 et 128 jours . Ces deux engins spatiaux étaient en mission de survol pour imager Mars, ils n'ont donc pas eu besoin de ralentir à l'approche de Mars comme les orbiteurs, les atterrisseurs et les rovers doivent le faire.
