Comment fonctionne Beats Audio

Dans les années 1960 et au début des années 1970, lorsque les hotrods personnalisés étaient à l'apogée de la tendance, chaque motorhead potentiel voulait une écope de capot sur son trajet, même s'il n'avait pas vraiment la moindre idée de la façon dont cela rendrait la voiture plus rapide. Aujourd'hui, si vous êtes un adolescent ou dans la vingtaine et que vous aimez la musique hip-hop , l'équivalent du scoop du capot est Beats Audio, une technologie de reproduction sonore aussi mystérieusement amorphe que coûteuse.

Également connue sous le nom de Beats by Dr. Dre, l'artiste hip-hop devenu producteur de monstres qui l'a apparemment développée au milieu des années 2000, la marque Beats comprend une variété de gadgets - écouteurs, écouteurs, ordinateurs portables et téléphones - - qui sont présentés comme ayant la capacité de reproduire le spectre complet du son que les artistes et producteurs musicaux entendent dans les studios d'enregistrement professionnels [source : Beatsbydre.com ].

"Les gens n'entendent pas toute la musique", explique le Dr Dre sur le site Web de Beats Electronics LLC, la société basée à Santa Monica, en Californie, qu'il a cofondée avec Jimmy Iovine, président d'Interscope Geffen A&M Records, en 2006. "Les artistes et les producteurs travaillent dur en studio pour perfectionner leur son. Mais les gens ne peuvent pas vraiment l'entendre avec des écouteurs normaux. La plupart des écouteurs ne peuvent pas gérer les basses, les détails, la dynamique. En fin de compte, la musique ne vous émeut pas. Avec Beats, les gens vont entendre ce que les artistes entendent et écouter la musique comme ils le devraient : comme je le fais" [source : Beatsbydre.com ].

Désireux de découvrir ce nirvana auditif, de nombreux mélomanes ont été prêts à débourser jusqu'à 300 $ pour une paire d'écouteurs Beats by Dr. Dre, ou à choisir un ordinateur portable HP ou un téléphone HTC équipé de la technologie Beats. La marque a capturé 53 % du marché des écouteurs d'un milliard de dollars en 2011, selon l'étude de marché NPD Group [source : Edwards ].

Mais comment Beats Audio obtient-il réellement un son supérieur - ou s'il le fait du tout - sont des questions qui font grincer des dents certains audiophiles rédacteurs Web. "En plus d'un tas de battage médiatique et d'un autocollant rouge 'b', qu'est-ce (le cas échéant) que Beats Audio?" un critique de Tunelab s'est un jour plaint, après s'être interrogé sur les descriptions concises et énigmatiques sur les sites Web des fabricants [source : Tunelab ]. "Même Dre ne peut pas expliquer son propre produit", ricane un critique audio britannique [source : Lucidx.com ].

En fait, Beats Audio est un peu plus que cela.

1. L'art et la science du son enregistré
2. Comment Beats Audio rend-il la musique différente ?
3. Beats Audio est-il vraiment meilleur ?
4. Note de l'auteur

Pour comprendre ce que fait Beats Audio - ou ce que prétend son fabricant - vous devez d'abord en savoir un peu plus sur la science de l'enregistrement et de la reproduction du son.

Que vous soyez fan de Gotye ou de Beyoncé, la musique que vous appréciez suit un parcours complexe, parfois alambiqué, du studio d'enregistrement à vos oreilles. Lorsque vous écoutez, dites "Single Ladies (Put a Ring on It)", ce que vous entendez réellementest un tas de sons différents - les voix des chanteurs, la ligne de basse, la batterie, un synthétiseur imitant le son d'une section de cordes - qui sont des vibrations de molécules dans l'air à différentes fréquences. Ces fréquences sont captées par vos tympans et d'autres structures de votre oreille, qui sont capables de détecter des fréquences à partir de seulement 20 Hz (20 vibrations par seconde) jusqu'à 20 000 Hz, et de remarquer et d'analyser de minuscules changements de fréquence, d'intensité, durée et direction. Ils peuvent également différencier les parties de sons complexes tels qu'un accord de guitare. Avec ce genre de gadgets sophistiqués connectés à votre cerveau, il n'est pas étonnant que nous ayons tendance à être pointilleux dans nos goûts musicaux [source : Whitehead ].

Mais cela devient plus délicat. N'oubliez pas que lorsque vous écoutez une chanson, vous n'entendez pas réellement le chanteur ou les musiciens de secours, mais plutôt une reproduction numérique d'eux. Ce n'est pas une copie exacte, ou même vraiment proche de celle-ci. Dans le studio, un producteur enregistre numériquement les différents joueurs, convertissant leurs sons en un fouillis de uns et de zéros, puis les mélange à l'aide d'un logiciel de production d'enregistrements tel que Pro Tools. En cours de route, il modifie en fait le son de la chanson - parfois subtilement, parfois de façon spectaculaire - en utilisant des filtres électroniques pour augmenter certaines fréquences et en supprimer d'autres, jusqu'à ce qu'il obtienne quelque chose qui, selon lui, sonne assez bien pour épater les mélomanes. . Il peut renforcer les basses, par exemple, ou accentuer ou atténuer certaines fréquences dans la voix d'une chanteuse, pour la rendre plus douce.égalisation . Le collage numérique obtenu est ensuite compressé pour créer le fichier MP3 que vous téléchargez [sources : LeLoup et Ponterio , Self ].

Mais ce n'est qu'une partie du voyage auditif d'une chanson. Il passe par d'autres filtres, y compris vos écouteurs et/ou la carte son et les haut-parleurs de votre ordinateur, et ils agissent également comme des égaliseurs.

Fondamentalement, alors que la version numérique d'une chanson est traduite en vibrations physiques par les haut- parleurs de votre ordinateur ou de vos écouteurs, Beats Audio bricole à nouveau les fréquences, les modifiant d'une manière censée sonner bien à vos oreilles. Comment exactement les écouteurs Beats font cela n'est pas facile à discerner, puisque le site Web de Beats Electronics est mince sur les informations techniques, et il n'y a pas grand-chose dans les cinq brevets américains que la société possède, tous en fait créés par la Silicon Valley- designer industriel basé Robert Brunner et ses collègues. Les caractéristiques citées dans les dépôts sont pour la plupart des fioritures "ornementales", et il y a peu d'explications sur ce qui les ferait produire un son plus précis [source : Google Patents]. De même, dans un procès en 2011 - depuis réglé - entre Beats Electronics et Signeo, un fabricant rival qui commercialisait un casque approuvé par le rappeur Ludicris, la plupart du différend semble porter sur la question de savoir si les écouteurs se ressemblaient trop [source : Signeo USA et al contre Beats Electronics LLC et al ].

Nous savons que Dre et Iovine auraient passé deux ans à essayer différents prototypes de casques avec leurs propres oreilles finement réglées jusqu'à ce qu'ils trouvent un design qui, à leur avis, offrait le meilleur son. Ils ont également demandé à diverses stars de la musique - Jay Z., Mary J. Blige et Bono et The Edge de U2, entre autres - d'essayer les écouteurs pour confirmer leur verdict. "Il n'y a pas de référence de référence pour ce qu'est un son parfait absolu", a déclaré Kevin Lee de Monster Cable, une société audio qui s'est associée à Beats de 2008 à 2012, à USA Today. "C'est là que le Dr Dre entre en jeu. Nous avons probablement exécuté environ 150 prototypes avant de réussir" [source : Jones ].

La technologie Beats Audio dans les ordinateurs et les téléphones est un peu moins mystérieuse. HP, qui l'utilise dans les ordinateurs portables, a eu la gentillesse de publier une vidéo YouTube qui détaille ses caractéristiques de conception distinctives liées aux performances. Ce dernier comprend une prise casque repensée qui a été mise à la terre pour réduire la distorsion et un amplificateur plus puissant avec une meilleure séparation stéréo. De plus, les composants audio de la carte système de l'ordinateur sont isolés, à l'écart des autres parties susceptibles de perturber les signaux. Mais la caractéristique clé semble être quelque chose appelé le "profil Beats Audio", qui, selon les critiques audiophiles, est un nom fantaisiste pour le réglage de l'égaliseur, ou EQ, sur le système d' exploitation du logiciel de l'ordinateur [sources : YouTube , Tunelab ].

Ce que cela signifie, en gros, c'est que lorsque l'ordinateur joue une chanson - en particulier, le genre de musique hip-hop riche en basses que Dre produit - son logiciel intervient automatiquement et ajuste un peu plus les fréquences, à votre avantage. .

Si vous pensiez que nous avions eu du mal à expliquer le fonctionnement de Beats Audio, il est encore plus difficile pour nous de dire si Beats Audio produit vraiment ou non un son supérieur . Une partie du problème est que les gens ont des opinions différentes sur ce qui sonne bien. Certaines personnes détestent la distorsion par exemple, tandis que d'autres l'aiment vraiment - comme en témoigne la popularité du tube "You Really Got Me" des Kinks en 1964, pour lequel le guitariste Dave Davies a mutilé le cône du haut-parleur de son ampli avec des aiguilles à tricoter [source : Buskin ].

Le site Web technologique Endgadget, qui a engagé en 2011 un laboratoire indépendant pour soumettre un téléphone HTC équipé de Beats Audio à des tests approfondis, a fait des découvertes intrigantes. Contrairement à sa publicité, a écrit le critique Sharif Sakr, Beats Audio ne fait pas réellement de musique plus fidèle à ce que les musiciens ont joué en studio. "Pour que cela soit vrai, l'égaliseur audio Beats devrait aplanir la sortie du système, pour rendre la musique plus fidèle à l'enregistrement source, tout comme le font les moniteurs de studio", a-t-il écrit. Au lieu de cela, la technologie reproduit la musique comme le Dr Dre l'aime. Maintenant, ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Il ajuste la musique pour accentuer les basses et les voix, tout en abaissant les fréquences moyennes "moins intéressantes". Si vous aimez le hip-hop, a conclu le critique Sharif Sakr, Beats Audio rend le son excellent. Pour la musique orchestrale, en revanche, "activer Beats Audio ne sert à rien", a-t-il ajouté [source : Sakr ].

Mais comme la plupart des gens qui achètent de l'équipement avec Beats Audio sont plus préoccupés par Wiz Khalifa que par Yo-Yo Ma, cela n'a probablement pas d'importance. Le casque Monster Beats by Dr. Dre, sorti en 2008, a reçu une critique positive du site Web technique CNET, qui a loué le look élégant du casque et a également été impressionné du point de vue de l'écoute. Les écouteurs avaient "un son exceptionnellement - on pourrait dire choquant - net" qui était "équilibré dans les médiums et vraiment impressionnant dans leur livraison de détails haut de gamme" sans la confusion parfois trouvée dans les microphones riches en basses favorisés par la hanche -hop les fans, a-t-il rapporté [source : CNET ].

Je dois admettre que j'ai été amusé par l'obsession des consommateurs audio d'entendre une chanson qui sonne exactement comme l'artiste l'a voulue. Quand j'étais en deuxième année de lycée au début des années 1970, mon introduction au rock a été d'écouter une copie vinyle du disque live des Rolling Stones de 1969 "Get Yer Ya-Ya's Out!" qu'un de mes camarades de classe a subrepticement joué sur l'unité bon marché de platine dans une valise dans le labo audiovisuel, au lieu des fiches de vocabulaire français que nous étions censés étudier. Le son qui sortait de mes écouteurs était mono, pas stéréo, et les claquements et les sifflements de l'aiguille du phonographe mal usée ont probablement rendu la version live des Stones de "Live With Me" encore plus bruyante que si j'avais été au premier rang de leur concert. Ça sonnait terrible, et j'en étais absolument captivé.

Articles Liés

Sources