Un gin tonic est l'un des cocktails classiques au monde, mais saviez-vous qu'il a été créé à l'origine pour ses propriétés antipaludiques? Et ce n'est pas le seul cocktail de gin avec une histoire d'origine «liée à la santé». Mais avant cela, le gin était autrefois considéré comme si addictif et moralement répugnant que certains historiens comparent «l'engouement du gin» en Angleterre au XVIIIe siècle à l'épidémie de crack.
Si nous avons votre attention, il est temps de tout apprendre sur cet ancien alcool au genièvre qui a récemment subi une transformation populaire de l'alcool de votre grand-père en un alcool artisanal à la mode.
Qu'est-ce que le gin?
Contrairement à certains autres spiritueux, la définition du gin est assez vague. Traditionnellement, le gin est défini comme tout alcool distillé qui a le genièvre comme saveur «prédominante». Le genévrier est un arbuste à feuilles persistantes trouvé dans le monde entier et ses baies ou «cônes» sont ce qui donne au gin son coup de pied distinctement pin, poivré, citronné et herbacé.
Mais même cette définition de base du gin est maintenant remise en question. Des centaines de distilleries artisanales de gin produisent d'excellents gins qui minimisent la saveur classique (et quelque peu conflictuelle) du genièvre et jouent de nouvelles saveurs comme la rose, le concombre, la pêche, la lavande et des dizaines d'autres «plantes» d'origine locale.
Pour faire du gin, vous commencez avec un alcool de base distillé (alcool éthylique à 96% d'alcool par volume [ABV]), puis vous re-distillez l'esprit de base en présence de plantes. Plus d'informations sur les plantes dans une seconde.
Le gin est quelque peu unique en ce que son esprit de base peut être distillé à partir de n'importe quel matériau d'origine. Ceci est différent du Scotch , par exemple, qui doit être distillé à partir d'orge maltée, ou de rhum, qui est toujours distillé à partir de la canne à sucre. Si le gin est traditionnellement fabriqué avec des spiritueux à base de céréales (orge, blé, seigle, maïs, etc.), il peut également être fabriqué avec des spiritueux de base distillés à partir de raisins , de pommes de terre, de pommes, de mélasse , de miel, voire de lait!
Quel que soit le matériau source, une fois qu'un spiritueux a été distillé à 96% ABV, il perd presque toute sa couleur et sa saveur et est considéré comme un alcool «neutre». Ce qui fait d'un gin un gin est la deuxième étape, redistiller l'esprit de base en présence de plantes, notamment de genévrier.
Les plantes médicinales sont des herbes, des fruits, des graines, des épices, des feuilles, des écorces ou des racines utilisées pour donner de la saveur au gin. Le gin Bombay Sapphire, par exemple, est composé de 10 plantes différentes.
Ces plantes peuvent être incorporées dans le processus de distillation de deux manières. La première méthode consiste simplement à ajouter les plantes directement à l'esprit de base de l'alambic. Cela s'appelle le trempage et est similaire à la préparation d'un pot de thé. Au fur et à mesure que l'esprit de base se réchauffe et mijote, des huiles sont libérées des plantes médicinales qui transmettent leurs saveurs au produit final.
La deuxième façon de suspendre les plantes est appelée infusion de vapeur . Dans cette méthode, utilisée par des producteurs comme Bombay Sapphire, les plantes sont placées dans un panier au-dessus de l'alcool de base bouillant dans l'alambic. Au fur et à mesure que la vapeur monte, elle traverse la collection de plantes, ramassant des notes subtiles d'agrumes et d'épices.
Certaines distilleries mélangent même les deux méthodes pour produire un équilibre distinctif de saveurs, en infiltrant certaines plantes directement dans l'esprit de base et en suspendant d'autres au-dessus.
Une troisième méthode, moins courante, consiste à utiliser un alambic sous vide . En distillant l'esprit de base sous vide, il abaisse le point d'ébullition du liquide, ce qui permet aux plantes de tremper à une température plus basse. Certains distillateurs affirment que cela donne au produit final une saveur plus fraîche.
Types de gin
Si vous visitez votre magasin d'alcools local, vous trouverez de nombreuses bouteilles différentes étiquetées comme du gin. Mais comme le gin n'est pas strictement réglementé, vous devrez peut-être lire les petits caractères pour savoir ce que vous obtenez.
Dans l'Union européenne et aux États-Unis , une bouteille d'alcool peut être appelée «gin» si elle est fabriquée à partir de spiritueux neutres distillés qui sont aromatisés avec des plantes naturelles, des extraits ou des arômes artificiels, et mis en bouteille à pas moins de 80 preuves. Donc, pour être simplement qualifié de «gin», le produit n'a pas techniquement besoin d'être distillé en présence de plantes. Les puristes du gin qualifient parfois de «vodka aromatisée» un gin de qualité inférieure de ce type.
La catégorie suivante de gin est appelée «gin distillé» parce que le gin tire ses saveurs de la distillation de l'esprit de base en présence de plantes (par trempage ou infusion à la vapeur), pas seulement en mélangeant des saveurs.
Dans la grande catégorie du gin distillé, on trouve plusieurs types et styles distincts de gin. Le plus connu est le « London dry gin » ou simplement le «London gin». Il s'agit du gin de style britannique classique popularisé par des marques comme Beefeater, Gordon's et Tanqueray. Le profil de saveur d'un gin londonien est sec (sans sucre) et centré sur le genièvre.
Vient ensuite le gin Old Tom . Il s'agit d'un gin distillé beaucoup plus sucré et plus intense d'un point de vue botanique que le gin de Londres. Comme nous le verrons dans l'histoire du gin, Old Tom est antérieur au gin de Londres et vient d'une époque où les distillateurs utilisaient du sucre et des plantes médicinales fortes pour dissimuler la saveur des spiritueux de base de mauvaise qualité.
Vous pourriez voir des gins étiquetés comme force de la marine . Ce n'est pas une désignation officielle autant qu'un clin d'œil coloré à l'histoire du gin. Au XIXe siècle, les marins voulaient tester si leurs rations de gin avaient été diluées, alors ils arrosaient du gin sur une pincée de poudre à canon et y apportaient une allumette. Si la poudre à canon s'allumait, on disait que le gin était de la «force de la marine». Aujourd'hui, la force de la marine signifie un gin qui représente au moins 57,1% ABV. Selon les règles de l'UE, la teneur en alcool du gin peut être aussi basse que 37,5% ABV.
Il existe également des gins vieillis . Ce sont des gins distillés vieillis de quelques semaines à cinq ou 10 ans. Le gin vieilli est une catégorie relativement nouvelle et les distillateurs expérimentent les profils de saveur du gin vieillissant dans des fûts qui contenaient auparavant d'autres spiritueux comme le vermouth.
Vous pouvez également voir des bouteilles étiquetées «Genever Gin», «Genève» ou «Hollands Gin». Ce style de gin n'est pas vraiment du gin, mais un précurseur du gin qui est distillé à partir d'un "vin de malt" de type whisky au lieu d'un esprit neutre. Le genièvre a souvent une couleur plus foncée et une saveur plus maltée que le gin, mais ils partagent tous les deux une note de tête de baies de genièvre.
Pour comprendre le lien entre le genévrier et les racines du genièvre et du gin, plongeons dans l'histoire fascinante du gin.
