John Williams, l'homme qui a changé notre façon d'entendre les films, a eu 90 ans hier.
En tant que compositeur clé d'Hollywood à l'époque des superproductions des années 1970 et 1980, Williams a eu une carrière astronomique aux côtés de cinéastes comme Steven Spielberg et George Lucas.
Avec sa musique pour leurs films, Williams a ravivé le son orchestral romantique de l'âge d'or d' Hollywood - le son lancé par les compositeurs Erich Wolfgang Korngold et Max Steiner à l'aube des talkies - et l'a réinventé pour une nouvelle ère.
"John Williams a été le contributeur le plus important à mon succès en tant que cinéaste", a déclaré Spielberg en 2012 .
Rien que sur les chiffres, Williams a eu une carrière pas comme les autres. Si vous alliez au cinéma entre 1970 et 1990, tous les deux ans, vous auriez eu un succès au box-office n ° 1 avec de la musique de Williams.
Cette époque prolifique a vu Williams écrire de la musique pour « Jaws », « Star Wars », « Indiana Jones », « Close Encounters of the Third Kind », « Superman » et « ET The Extra Terrestrial » – une série abondante à tous égards.
Williams détient aujourd'hui 52 nominations aux Oscars (et cinq victoires), le plus grand nombre de nominations de tous les humains vivants et le deuxième de l'histoire après Walt Disney. Williams peut ajouter à cela 72 nominations aux Grammy Awards (et 25 victoires), 16 nominations aux BAFTA (sept victoires) et six nominations aux Emmy (trois victoires).
Il a écrit de la musique pour les Jeux olympiques (en 1984 , 1988 , 1996 et les Jeux olympiques d'hiver de 2002 ), pour une inauguration présidentielle ( pour Barack Obama en 2009 ) et pour les nouvelles du soir ( NBC - également utilisé par Channel Seven en Australie).
Après ajustement pour l'inflation, un cinquième des 100 meilleurs films au box-office nord-américain ont de la musique de Williams.
Le son du grand écran
En redynamisant le son de l'orchestre hollywoodien dans les années 1970, Williams a lié l'histoire au présent. Les films auxquels il est le plus associé à cette époque – des choses comme "Star Wars" et "Indiana Jones" – sont des retours délibérés à une forme plus ancienne de narration.
En dehors du multiplex dans les années 1970, le public s'inquiétait du Watergate, du Vietnam et de la menace de guerre nucléaire de la guerre froide. À l'intérieur des cinémas cependant, avec la musique de Williams, c'était un moment d'évasion et d'excitation.
Ensuite, il y a ces mélodies. À ce jour, en lisant cet article, il est probable que vous ayez déjà fredonné du John Williams ou que vous souffriez d'un ver de l'oreille. Entre ses grands succès de l'ère des superproductions et ses travaux ultérieurs comme les franchises " Home Alone " et " Harry Potter ", Williams a écrit certaines des mélodies les plus reconnaissables au monde.
Ce n'est pas un hasard : malgré la complexité orchestrale de sa musique, Williams admet qu'il passe souvent le plus de temps à concevoir ses mélodies et à les perfectionner, en levant une note ici, en en abaissant une autre là.
Pour le "bonjour" extraterrestre de cinq notes dans "Close Encounters", Williams a formulé des centaines de variations avant de s'installer sur celle entendue dans le film final.
Pour plusieurs de ses thèmes - " La marche impériale " de " L'Empire contre-attaque " ou le thème de " Superman ", par exemple - on a moins l'impression que Williams les a composés car il a simplement atteint notre conscience collective et redéployé ce qui était déjà là.
L'art de l'hommage
Pendant une grande partie de la période de son succès, Williams a été méprisé par certains dans l'establishment classique comme écrivant de simples chansonnettes populaires, ou pire, comme un plagiaire endémique du canon classique.
Ce n'est un secret pour personne que la musique de Williams s'inspire de grands noms comme Stravinsky, Holst et Dvořák. Parfois, l'influence devient une allusion directe, comme avec " Romantic Symphony " de Howard Hanson et la conclusion de "ET The Extra-Terrestrial".
Mais ces comparaisons "gotcha" sont superficielles, ennuyeuses et passent à côté de l'essentiel.
"N'importe quel imbécile peut voir cela", aurait déclaré Brahms lorsqu'on l'interrogeait sur les similitudes entre sa deuxième symphonie et Beethoven.
Williams écrivait de la musique pour des films qui étaient aussi des retours en arrière délibérés. On pourrait aussi bien se plaindre de la façon dont "Star Wars" emprunte le crawl d'ouverture de "Flash Gordon", ou l'intrigue de " Hidden Fortress " de Kurosawa ou cette scène de "The Searchers" de John Ford avec la propriété en feu.
C'est ainsi que la culture la plus populaire du XXe siècle a pris son sens : par l'évocation, le remaniement et la mémoire.
En se tournant vers la musique du passé, Williams ne nous prêtait pas attention. Il nous demandait de réfléchir plus profondément à ce que nous voyions et entendions.
Le célèbre compositeur
Aujourd'hui, ces plaintes ont peu d'élan. Allez dans n'importe quel orchestre symphonique et vous trouverez au moins quelques musiciens qui ont pris leurs instruments pour la première fois afin de trouver un morceau de "Star Wars" ou "Indiana Jones".
Lorsque Williams a fait ses débuts en tant que chef d'orchestre avec le célèbre Philharmonique de Vienne en 2019, les musiciens lui ont demandé des autographes comme une célébrité lors d'un match de sport.
L'établissement classique peut désormais compter le violoncelliste Yo-Yo Ma, le chef d'orchestre Gustavo Dudamel et les violonistes Anne-Sophie Mutter et Itzhak Perlman parmi les plus grands admirateurs de Williams - un who's who de l'élite.
À 90 ans, John Williams n'est pas seulement l'un de nos compositeurs vivants les plus acclamés. Avec la puissance des films et leur portée inégalée, il est probable que Williams soit également l'un des compositeurs les plus entendus à avoir jamais vécu.
Dan Golding est professeur associé à l'Université de technologie de Swinburne à Melbourne, en Australie.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l' article original ici.
