L'autre jour, j'ai acheté un sérum coûteux qui promettait de me retirer miraculeusement des années en combattant les radicaux libres. Étais-je tout à fait sûr de ce qu'étaient ces sinistres ennemis et pourquoi je devais investir dans un produit pour les combattre? Non. Étais-je prêt à débourser une somme d'argent absurde pour faire la guerre à mes ridules? Avec certitude.
Mais cela m'a rendu curieux d'en savoir plus sur les coupables supposés associés à mes préoccupations superficielles. Que sont les radicaux libres de toute façon? J'avais déjà entendu le terme (même en dehors du marketing pour ma nouvelle lotion pour le visage coûteuse). Ma crème anti-âge est-elle le seul moyen dont j'ai besoin pour me protéger ou devrais-je être plus préoccupé par les radicaux libres et des problèmes de santé beaucoup plus graves comme le cancer?
Que sont les radicaux libres?
«En tant que terme scientifique, les radicaux libres sont essentiellement des atomes instables », explique Natasha Bhuyan, MD, médecin basée en Arizona . "En médecine, ils provoquent la dégradation des cellules avec le temps et sont liés au vieillissement."
Un examen chimique super simple pour vous: les atomes de différents éléments sont les éléments constitutifs qui composent des molécules comme l'eau (H2O), l'azote (N2) et plus encore. Les électrons sont les particules d'atomes chargées négativement, et ils aiment être par paires .
Lorsqu'un électron perd son partenaire, il crée un radical libre, qui est généralement instable et hautement réactif. Les radicaux libres récupèrent généralement le corps pour chercher un remplacement pour leur électron manquant, et tout ce pillage peut entraîner des dommages aux cellules, aux protéines et à l' ADN , et une réaction en chaîne des radicaux libres lorsque les composants cellulaires déstabilisés tentent de retrouver leur stabilité.
Un exemple bien connu de radical libre est le radical hydroxyle (HO •) . La molécule est un atome d'hydrogène à moins d'être une molécule d'eau, elle a donc une liaison "pendante" de l'oxygène (ce qui est ce que ce point à côté du O indique). Deux autres exemples de radicaux libres sont la molécule de carbène ( : CH2), qui a deux liaisons pendantes; et l'anion superoxyde (• O-2), qui est la molécule d'oxygène (O2) avec un électron supplémentaire et une liaison pendante.
D'où viennent les radicaux libres?
Alors, comment se forment les radicaux libres et pourquoi se produisent-ils? "Je suis en train de creuser profondément dans mes cours de chimie pour celui-ci!" Dit Bhuyan. "Scientifiquement, les radicaux libres sont des électrons non appariés qui cherchent un partenaire avec lequel se lier. La théorie derrière les radicaux libres est qu'ils peuvent conduire au stress oxydatif, qui est le déséquilibre entre les radicaux libres et les antioxydants."
Une autre mini-leçon scientifique pour vous: les antioxydants sont des substances naturelles ou artificielles qui peuvent aider à prévenir ou à retarder certains types de dommages cellulaires. On les trouve souvent dans les fruits et légumes (ce qui est l'une des principales raisons pour lesquelles on vous dit toujours d'en manger plus).
De nombreux aspects de la vie moderne - notre alimentation, notre mode de vie, des facteurs environnementaux comme la pollution, etc. - peuvent provoquer un stress oxydatif, c'est-à-dire un déséquilibre entre les antioxydants et les radicaux libres. Au fil du temps, le stress oxydatif affaiblit les cellules et les tissus et peut vous rendre plus vulnérable à certains problèmes de santé , notamment la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, le cancer, le diabète et plus encore. Et, comme les spécialistes du marketing de la beauté le savent parfaitement, le stress oxydatif peut également accélérer le processus de vieillissement.
"Théoriquement, le stress oxydatif peut endommager nos cellules, ce qui conduit à des choses comme des changements de la peau", dit Bhuyan. "Cela a été lié aux changements du vieillissement ."
Les radicaux libres peuvent-ils être arrêtés?
Maintenant que vous savez que les ravages des radicaux libres peuvent nuire à votre santé, vous vous demandez probablement s'il existe des moyens de les empêcher de se former ou du moins de minimiser leurs effets négatifs. Après tout, j'ai dépensé la moitié de mon salaire pour ce sérum dans l'espoir de conjurer leur terreur cutanée.
«Il n'y a en fait pas beaucoup de médecine factuelle dans ce domaine», dit Bhuyan. "De nombreuses théories circulent, mais rien n'a été testé. Certaines personnes affirment que manger des aliments riches en antioxydants peut être bénéfique, car l'antioxydant" donnerait "un électron aux radicaux libres instables. Mais, pour être honnête , il n'y a pas de recherche à long terme qui montre des avantages pour le vieillissement. "
Ainsi, alors que de nombreux produits et suppléments vantent des allégations sur la prévention ou même la réduction des dommages causés par les radicaux libres et du vieillissement sur la peau et dans tout le corps, les preuves scientifiques ne sont pas tout à fait prouvées à l'appui.
Si vous faites face ou courez un risque accru de maladie liée au stress oxydatif, vous devriez travailler avec votre fournisseur de soins de santé pour élaborer un plan de traitement qui vous convient. Et si vous essayez de garder votre éclat de jeunesse, vous voudrez peut-être passer de la lutte contre les radicaux libres à quelque chose de beaucoup plus simple. "La réalité est que si vous voulez minimiser les rides, la meilleure chose à faire est de porter un écran solaire!" Dit Bhuyan.
Maintenant c'est intéressant
Il n'y a peut-être pas suffisamment de preuves pour prouver que les antioxydants eux-mêmes réduisent le risque de développer des maladies chroniques, mais les experts en santé recommandent toujours de manger beaucoup de fruits et de légumes riches en antioxydants dans le cadre d'une alimentation saine. Pour une raison quelconque - que ce soit l'effet d'autres composants non antioxydants de ces aliments, d'autres facteurs dans l'alimentation des gens ou d'autres choix de mode de vie associés à la consommation de ces aliments - une alimentation riche en fruits et légumes est liée à un risque moindre de maladie chronique. .
