Devriez-vous prendre une conque de la plage ?

Si vous avez déjà tenu une belle conque contre votre oreille pour "entendre" l'océan , vous avez peut-être pensé que c'est là que commence et se termine l'expérience de la conque. En réalité, ce n'est qu'un petit aperçu de l'histoire de cet animal marin bien-aimé. Car même si certains savent qu'un animal a autrefois habité de tels coquillages, peu sont conscients de la complexité du développement de la conque, sans compter qu'elle est au bord de l'existence.

Qu'est-ce que la conque ?

Bien qu'il existe un certain nombre d'espèces, la plus connue est sans aucun doute le Strombus gigas ou lambi (prononcé "konk"). Il est communément reconnu par sa grande coquille en forme de spirale, qui est généralement rose pâle ou orange. l'intérieur. À l'intérieur d'une coquille de conque vivante se trouve un mollusque ou un escargot de mer au corps mou. Les conques se déplacent en utilisant un pied ou une corne pour se traîner le long du fond marin.

L'animal entier est extrêmement précieux. "Le haut de la coquille est souvent coupé et utilisé comme corne pour la signalisation", écrit Martha Davis, directrice de Community Conch , une organisation de conservation à but non lucratif travaillant pour préserver la conque aux Bahamas. "Les conques sont appréciées non seulement pour leur coquille mais aussi pour leur viande. Pendant des siècles, elles ont été utilisées comme aliment de subsistance dans toutes les Caraïbes."

Les collectionneurs de coquillages les apprécient également pour leur beauté, ajoute le Dr Ana Carolina Peralta Brichtova, professeur à l'Université Simon Bolivar à Caracas, au Venezuela. "Historiquement, Strombus gigas a été une espèce très prisée parce que la civilisation précolombienne indigène utilisait sa viande pour se nourrir et les coquillages pour les ornements, les cornes et le commerce."

Les conques sont originaires d'habitats pittoresques tels que les Bahamas, les Bermudes, les Florida Keys et les îles Vierges américaines, la Jamaïque et d'autres îles des Caraïbes. Certaines espèces vivent également au large des côtes de l'Amérique du Sud et de la Méditerranée. Les conques s'accouplent lorsqu'un mâle et une femelle sont à proximité l'un de l'autre, ce qui donne une masse d'œufs d'environ 400 000 œufs, selon Davis. "Les œufs éclosent après environ cinq jours, puis flottent sur les courants pendant environ trois semaines jusqu'à ce qu'ils se déposent dans un habitat favorable", explique Davis. Le lambi, lorsqu'il est autorisé à prendre son envol, peut vivre jusqu'à 40 ans ! Son développement est lent, mais régulier, prenant plusieurs années :

"Ce lent taux de maturation les rend vulnérables aux pêcheurs qui pensent qu'ils sont matures parce qu'ils sont de grande taille", explique Davis. "Les lèvres fines comme du papier sont un signal que la conque n'est pas sexuellement mature." Une conque adulte pleinement mature arbore une grande coquille ornée d'épines. Sa carapace forme une épaisse lèvre évasée . C'est le principal moyen de faire la distinction entre les conques juvéniles et adultes.

Pourquoi les conques sont en difficulté

Le statut de la conque en tant que délicatesse savoureuse (sans parler de sa coquille de collection) la rend vulnérable à la surpêche, un fait aggravé par la fine distinction entre le juvénile à lèvres fines (qui ne devrait pas être pêché) et l'adulte à lèvres plus épaisses.

Le principal problème, note Davis, est que les critères de récolte sont terriblement obsolètes et ne reflètent pas la science plus récente déterminant que l'épaisseur de la lèvre doit être de 15 millimètres (environ un demi-pouce) avant que la maturité ne soit atteinte (encore une fois, vers l'âge de 4 ans). ou 5). "La plupart des conques sont récoltées bien avant cet âge et les populations ont donc diminué parce qu'elles n'ont pas eu la chance de se reproduire", explique-t-elle. "Si trop de conques sont récoltées dans une zone et que leur nombre diminue, elles ne pourront pas se trouver pour s'accoupler."

Les conques sont déjà épuisées dans les zones où elles étaient autrefois peuplées, en particulier dans les Florida Keys où la récolte a été interdite il y a des décennies et pourtant les populations ne se sont toujours pas rétablies. Dans certaines parties des Caraïbes, des règles ont été mises en place pour lutter contre la surpêche. Mais c'est toujours un problème majeur, en raison du manque d'application des règles, du braconnage transfrontalier et d'une forte demande de conque comme exportation, selon Davis.

D'autres problèmes concernent le monde dans son ensemble. "L'océan subit une perte d'habitat due au changement climatique ou à la contamination chimique, qui constituent des menaces supplémentaires pour ces organismes", explique Peralta Brichtova. " Strombus gigas est sur la liste CITES et l'[Union internationale pour la conservation de la nature] accorde une attention particulière à son statut." La CITES, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction , considère la conque comme "actuellement non menacée d'extinction, pourrait le devenir sans contrôle du commerce".

Inverser la catastrophe de Conch

Les conques sont vitales pour l'océan à la fois en tant que consommateurs herbivores et proies. "Lorsque des populations naturellement importantes de conques se produisent dans les pépinières, elles servent à maintenir les herbiers marins en bonne santé en éliminant les algues en excès et les détritus organiques qui peuvent inhiber la croissance des herbiers marins", explique Davis. "En outre, les petites conques constituent une source de nourriture importante pour une très longue liste d'invertébrés tels que les crevettes, les crabes et les homards, ainsi que des dizaines d'espèces de poissons et de tortues marines."

Comme mentionné précédemment, les Florida Keys ont suspendu leur industrie de récolte de conques dans les années 1980 et mis en place des réserves marines dans le but d'aider la population à rebondir. Jusqu'à présent, il n'a pas réussi à faire l'affaire. Ainsi, les experts se tournent vers des recommandations strictes pour empêcher les Caraïbes de se retrouver à la place de la Floride. En fait, Davis dit que les Bahamas ont réduit leurs exportations de conques en 2019, avec des plans pour les éliminer complètement d'ici 2024.

Dans une grande partie des Caraïbes, cependant, les conseils ne sont pas suivis de manière cohérente. "Certains pays n'ont pas modifié les règles de récolte obsolètes. Certains pays ont toutes les règles nécessaires, mais il n'y a aucune application", note Davis. "Les pays les plus progressistes fixent des quotas ou des limites et arrêtent de pêcher lorsque cette limite est atteinte, mais cela ne réussit pas toujours à arrêter le déclin des conques matures."

Devriez-vous ramener à la maison une coquille de conque ?

Si vous avez lu jusqu'ici, nous pensons que vous connaissez la réponse : laissez-le tranquille, sauf si vous êtes sûr qu'il n'y a pas d'animal à l'intérieur. Des gens ont été emprisonnés en Floride pour avoir pris une conque vivante de la plage ou de l'océan. "Il est illégal de pêcher la conque en Floride et d'apporter des coquillages aux États-Unis depuis les Bahamas", déclare Davis. "[Il est] préférable de manger de la conque dans un stand vivant où vous pouvez voir que la conque que vous mangez a une lèvre épaisse et donc le temps de se reproduire."

Maintenant c'est cool

Vous n'entendez pas vraiment l'océan lorsque vous tenez une conque contre votre oreille. Le son est en fait le bruit ambiant autour de vous. Les coquilles de conque sont bonnes pour amplifier le bruit.