Donner un coup de main pour l'espoir

Marinel Quides, six ans, se tient à la porte de sa maison en bois de deux pièces à Sorsogon, aux Philippines. Les oiseaux gazouillent dans les arbres à proximité et Marinel penche la tête pour écouter, se prélassant dans la chaleur du soleil philippin. Alors que sa mère Joséphine aide Marinel à mettre son nouveau sac à dos et lui donne un bâton de guidage, Marinel rigole de joie.

Aujourd'hui, elle va à l'école.

Serrant son bâton de guidage dans une main et la main de sa mère dans l'autre, Marinel sort et commence à marcher le long du chemin étroit qui mène de chez elle à la route principale.

C'est un monde de différence par rapport à l'année dernière, lorsque Marinel tenait fermement sa mère à deux mains - hésitante à chaque pas et dans un environnement inconnu.

Dès le début de la vie de Marinel, Joséphine savait que sa fille ne pouvait pas voir, mais elle n'avait pas les moyens de l'emmener chez un spécialiste de la vue. Le mari de Joséphine vend des sucettes glacées pour gagner sa vie, tandis que Joséphine reste à la maison pour s'occuper de Marinel et de ses deux frères et sœurs.

« Parfois, les revenus de mon mari ne suffisent pas à nos besoins quotidiens », a déclaré Joséphine. "L'école est loin de chez nous et nous ne pouvons pas payer les frais de transport quotidiens."

Mais même sans diagnostic officiel, Joséphine savait que sa fille vivait le monde d'une manière différente.

« Elle demandait toujours : 'Maman, est-ce déjà la nuit ?' Je lui ai dit que c'était encore le matin et lui ai demandé pourquoi, et elle a répondu : « Il fait noir, maman. Je savais que je devais m'adapter pour pouvoir être ses yeux, mais pour être honnête, je ne savais pas comment l'aider.

Après un dépistage gratuit des yeux et des oreilles, un agent de santé communautaire formé par l'USAID a parlé à Joséphine d'une école voisine avec un programme d'éducation inclusive et a aidé Marinel à s'inscrire à l'école pour la première fois. L'USAID a également fourni à Marinel du matériel d'apprentissage du braille.

« C'était la première fois que je découvrais qu'il existe des ressources disponibles qui peuvent aider les enfants aveugles comme Marinel », a déclaré Joséphine. "J'avais bon espoir que quelqu'un puisse nous aider - quelqu'un pourrait m'aider à la guider correctement."

En plus d'aider à dépister et à orienter les enfants handicapés vers les écoles, l'USAID a également formé près de 600 enseignants sur les stratégies d'éducation inclusive et produit plus de 5 000 matériels d'apprentissage, tels que des livres en braille, le tout premier dictionnaire de langue des signes philippine avec des variations régionales, et un programme de langue des signes philippine qui est utilisé dans les écoles à travers le pays.

L'enseignante de Marinel, Rubie Bernardino, a déclaré que la formation et le matériel l'ont mieux équipée pour enseigner aux élèves handicapés et ont amélioré le programme d'éducation inclusive de son école.

"Quand j'ai commencé à enseigner l'éducation spécialisée après sept ans en tant que professeur d'enseignement général, je lisais des livres et parcourais YouTube pour trouver des ressources juste pour répondre aux besoins de mes élèves", a déclaré Rubie. "Ensuite, l'USAID et Resources for the Blind sont entrés en scène, et j'ai pu apprendre la langue des signes philippine, le braille et d'autres stratégies d'éducation inclusive."

Sous la direction patiente de Rubie, Marinel et ses camarades de classe apprennent à compter, à identifier des objets et à comparer les similitudes et les différences. Ils acquièrent également des compétences sociales et émotionnelles cruciales pour les aider à réussir.

A l'école, Rubie accueille chaleureusement Marinel et ses camarades de classe. Le visage de Marinel se fend d'un large sourire alors que Rubie prend doucement son doigt et le passe sur les lettres en braille tout en les prononçant à haute voix.

Joséphine a déjà vu l'impact que l'inscription à l'école a eu sur sa fille. Marinel a rapidement appris à identifier les formes et les nombres à l'aide du matériel d'apprentissage pré-braille soutenu par l'USAID. Joséphine a également suivi une formation soutenue par l'USAID pour les parents d'enfants handicapés, où elle a appris le braille afin qu'elle puisse aider Marinel dans ses travaux scolaires.

« L'inscription de Marinel à l'école a été d'une grande aide car je ne savais pas comment lui apprendre moi-même », a déclaré Joséphine. "Je suis vraiment heureux que l'USAID ait été mon partenaire pour m'aider à répondre aux besoins de Marinel."

Joséphine et Rubie sont toutes deux heureuses de voir Marinel s'épanouir à l'école et espèrent que d'autres enfants handicapés pourront s'inscrire à l'école et acquérir les compétences dont ils ont besoin pour réussir.

"Nous voulons que ces enfants deviennent indépendants", a déclaré Rubie. « Nous voulons qu'ils réalisent leurs rêves. C'est mon but en tant que professeur.

En partenariat avec Resources for the Blind, l'USAID a formé plus de 700 agents de santé communautaires pour dépister et identifier les enfants malvoyants et auditifs - y compris Marinel - et les aider à s'inscrire à l'école. L'USAID a également fourni du matériel de dépistage des yeux et des oreilles aux centres de santé communautaires.

Ce partenariat a permis de tripler le nombre d'inscriptions d'apprenants aveugles et sourds dans trois provinces en seulement trois ans.

A propos de l'auteur

Christina Butler est rédactrice en communication et sensibilisation au développement à la mission de l'USAID aux Philippines.