Fonctionnement des tablettes Microsoft Surface

En 2000, le co-fondateur de Microsoft , Bill Gates , est monté sur scène au salon Comdex à Las Vegas, Nevada. Un théâtre rempli d'experts de l'industrie informatique a regardé Gates faire de grandes déclarations. Parmi eux, il a proclamé que l'ère du navigateur était révolue. Il a également déclaré que l'informatique basée sur serveur - ce que nous appelons maintenant l'informatique en nuage - était une impasse. Et il a impressionné la foule en dévoilant un modèle prototype de tablette PC [source : Arar ].

Il s'avère que Gates était un peu hors cible avec ses annonces. Les navigateurs Web et l'informatique basée sur le cloud sont devenus des éléments intrinsèques de notre expérience informatique. Nous avons des navigateurs sur les ordinateurs, les smartphones, les tablettes , les liseuses et les téléviseurs. Quant à la tablette PC, le public n'était pas intéressé.

L'histoire a changé une décennie plus tard. En janvier 2010, Steve Jobs a annoncé l'iPad, la tablette d'Apple. Jobs a réussi là où Gates avait échoué - il a dynamisé non seulement les experts de l'industrie, mais le consommateur en général. Soudain, les tablettes étaient devenues une grande histoire.

Mais qu'en est-il de la société qui a lancé sa première tablette PC avec un grand succès en 2000 ? Microsoft n'avait pas de réponse à l'iPad. D'autres sociétés ont lancé des tablettes – certaines exécutant une version de Windows avec le support de Microsoft – pour tenter de rivaliser avec le mastodonte Apple. Ce n'est qu'en 2012 que Microsoft a introduit des tablettes mises à jour. La nouvelle gamme d'appareils tire son nom d'un précédent produit Microsoft : The Surface.

Qu'est-ce qui alimente la Surface ? Qu'est-ce qui la distingue des autres tablettes ? Et Microsoft peut-il rattraper le temps perdu et se tailler une place sur le marché des tablettes ?

1. Un ordinateur sous forme de tablette
2. Spécifications en surface
3. Périphériques de surface
4. Le voyage à la surface
5. Note de l'auteur

Lors de l'événement Microsoft pour la Surface, les représentants ont souvent qualifié l'appareil de PC plutôt que de tablette. Il s'agit d'une approche fondamentalement différente de celle adoptée par Apple avec l' iPad . Steve Jobs a qualifié l'iPad d'"appareil post-PC qui doit être plus facile à utiliser qu'un PC" [source : Rosoff ]. Mais lorsque vous regardez le fonctionnement de la Surface, vous pouvez voir que les distinctions entre PC et tablette ne sont pas toujours claires.

Comme un PC, la Surface dispose d'une unité centrale de traitement (CPU) . C'est le travail du CPU d'exécuter des opérations sur les données. C'est ainsi que les ordinateurs exécutent les programmes - les programmes nécessitent que le processeur prenne des informations et effectue une sorte d'opération dessus, puis présente le résultat.

La Surface a également de la mémoire comme un PC. La mémoire est l'endroit où un ordinateur stocke les données jusqu'à ce qu'elles soient nécessaires pour une opération. La vitesse d'un ordinateur dépend en partie de la puissance du processeur et en partie de la quantité de mémoire dont dispose l'ordinateur. Avec plus de mémoire, l'ordinateur peut contenir plus de données dans le stockage temporaire. Cela supprime la nécessité pour le processeur d'extraire des données d'un disque dur, ce qui peut être un processus plus lent. La Surface dispose d'une mémoire à semi-conducteurs, qui ressemble au disque dur d'un PC. C'est là que la Surface stocke les applications et les fichiers.

Une autre similitude entre la Surface et un PC est la carte mère. La carte mère est un type spécial de circuit imprimé. Il permet aux différents composants électroniques de la Surface de se connecter les uns aux autres via des voies dédiées. C'est ce qui permet au processeur d'extraire des informations de la mémoire ou de l'espace du disque dur. Il crée également le chemin permettant au processeur graphique d'envoyer des informations à l'écran. C'est un peu comme le système nerveux de l'appareil.

L'interface à écran tactile de la Surface la distingue d'un ordinateur moyen. Il utilise un écran capacitif , ce qui signifie que l'ordinateur détecte tout changement de potentiel électrique sur l'écran. Lorsque vous touchez l'écran, votre doigt interrompt un faible champ électrique. Des circuits sur les bords de l'écran détectent la diminution de la charge électrique à travers l'écran. Les circuits identifient l'emplacement de votre doigt et l'enregistrent comme un toucher, le mappant à une commande.

La plupart des tablettes partagent ces qualités. Cela signifie-t-il que toutes les tablettes sont des PC ? Ce sont certainement tous des appareils informatiques. Qu'ils soient ou non qualifiés de PC complet dépend davantage de votre définition personnelle de ce qui fait un ordinateur personnel.

Alors que Microsoft a partagé de nombreux détails sur les tablettes Surface lors de son événement de juin 2012, la société a évité de répondre à plusieurs questions. Par exemple, les dirigeants de Microsoft n'ont pas donné de détails sur le type de processeurs ou de mémoire que les tablettes utiliseront. La société est également restée muette sur le type de processeur graphique que la Surface aurait. Au moment d'écrire ces lignes, ces détails deviendront clairs un peu plus tard en 2012, lorsque les produits arriveront officiellement dans les rayons des magasins.

Voici ce que nous savons :

Il y aura deux catégories principales de tablettes Surface : une pour les consommateurs occasionnels et une autre pour les professionnels qui veulent une tablette pour les applications de productivité. Chaque catégorie a deux options pour l'espace disque dur intégré. Le modèle grand public sera disponible en configurations de 32 et 64 gigaoctets tandis que le modèle professionnel sera disponible en versions de 64 et 128 gigaoctets.

Le modèle grand public présenté par Microsoft avait une épaisseur de 0,37 pouce (9,3 millimètres) et pesait 1,5 livre (676 grammes). Le modèle professionnel était un peu plus épais et plus lourd à 0,53 pouces (13,5 millimètres) et 2 livres (903 grammes).

Le modèle grand public fonctionnera sur Windows RT pour son système d'exploitation (OS). Il s'agit d'une émanation du système d'exploitation Windows 8 pour les ordinateurs. Microsoft a conçu Windows RT pour fonctionner sur des appareils mobiles, qui ont tendance à avoir des restrictions strictes sur la vitesse du processeur et la durée de vie de la batterie par rapport aux ordinateurs de bureau et portables. Le système d'exploitation Windows RT fonctionne sur des processeurs centraux (CPU) basés sur des machines RISC avancées (ARM). Un processeur ARM consomme moins d'énergie qu'un processeur x86 comparable. Le modèle grand public disposera également d'un slot microSD, d'un port USB 2.0 et d'un port vidéo micro HD.

Le modèle professionnel contiendra un processeur plus puissant. Il aura un processeur Intel Core Ivy Bridge et utilisera Windows 8 Pro comme système d'exploitation. Cette version de la Surface disposera également d'un emplacement pour carte microSDXC, d'un port USB 3.0 et d'un mini DisplayPort pour la sortie vidéo.

Les deux modèles auront un écran mesurant 10,6 pouces le long de la diagonale (environ 27 centimètres). Les deux ont également une béquille qui peut s'enclencher à l'arrière de la tablette ou être retirée pour la soutenir sur une surface plane. Les deux catégories ont des antennes pour se connecter aux réseaux WiFi. Et les deux ont des microphones à double matrice et des haut-parleurs doubles.

Une comparaison de surface

Microsoft avait un autre produit appelé Surface - c'était un écran d'ordinateur à écran tactile de table. Conçue pour être un outil interactif pour les magasins de détail et d'autres applications industrielles, cette version de la Surface n'a pas touché le marché grand public.

Les deux versions de la Surface ont un endroit le long du boîtier où un couvercle peut s'enclencher à l'aide d'aimants. La couverture agit comme un protecteur d'écran, bien que la Surface ait le verre Gorilla Glass résistant aux rayures de Corning . Microsoft a ajouté un bonus supplémentaire avec le couvercle : lorsqu'il est ouvert, il peut également servir de clavier.

Il existe deux types de clavier : Touch Cover et Type Cover. Les claviers Touch Cover sont plats avec des touches sensibles à la pression. Le clavier Type Cover possède des touches physiques surélevées qui cliquent lorsque vous tapez dessus. Les deux se connectent physiquement à la Surface avec des aimants et utilisent Bluetooth pour communiquer avec l'appareil.

Lors de l'événement de dévoilement, les représentants de Microsoft ont déclaré que la conception esthétique était une considération importante dans la construction de la Surface. Cela pourrait expliquer pourquoi la société proposera des couvertures de couleurs différentes lorsque la Surface arrivera dans les magasins plus tard en 2012.

Le modèle Windows 8 Pro de la Surface aura une autre option de périphérique d'entrée : un stylet. Le stylet se fixera également à la Surface avec un aimant. Vous pouvez utiliser le stylet pour dessiner et écrire dans diverses applications de la tablette. Il existe également une fonction appelée Palm Block qui détecte lorsque le stylet est près de l'écran. Chaque fois que la Surface détecte le stylet, elle modifie le fonctionnement de l'écran capacitif. Il ne répondra qu'au toucher du stylet. De cette façon, la Surface ne commencera pas à faire défiler, à zoomer ou à activer des commandes lorsque vos mains se déplacent sur l'écran pendant que vous essayez d'écrire ou de dessiner.

Étant donné que les deux versions de la Surface disposent d'un port USB - 2.0 dans la version grand public et 3.0 dans la version Windows 8 Pro - vous pourrez facilement connecter d'autres périphériques à la tablette. Cela peut inclure n'importe quoi, des haut-parleurs et microphones supplémentaires à une imprimante. Vous pouvez également utiliser la tablette pour charger d'autres appareils via USB si vous le souhaitez.

Pour que la Surface devienne une réalité, de nombreux éléments devaient s'aligner au sein de Microsoft. L'entreprise a eu une histoire mouvementée avec les tablettes . Malgré la réponse enthousiaste de Bill Gates lors de l'événement Comdex 2000, le lancement en 2002 de la tablette PC n'a pas incité les consommateurs à sortir en masse et à adopter un nouveau facteur de forme. Et bien que d'autres fabricants aient construit des tablettes qui s'appuyaient sur différentes versions du système d'exploitation Windows , aucun d'entre eux ne s'est particulièrement bien comporté sur le marché.

Mais l'entreprise a maintenu un intérêt dans le développement de matériel innovant, en particulier autour des interfaces à écran tactile. En 2007, lors de la conférence All Things Digital, Steve Ballmer a présenté le PC de table Surface. Il pourrait détecter plusieurs contacts et même reconnaître des appareils spécifiques placés dessus. Le secret était dans le système de caméra à l'intérieur de la table - il pouvait suivre et identifier des objets à la surface de la surface.

En 2009, une vidéo interne de Microsoft a été divulguée sur le Web en général. Il a montré une tablette à deux écrans appelée Courier. Doté de ce qui semblait être une interface utilisateur personnalisée, le Courier permettait aux utilisateurs de visualiser le contenu sur un écran tout en créant du contenu sur un autre. Passer d'un écran à l'autre permet aux utilisateurs d'intégrer les deux, en déplaçant les notes d'une page à l'autre. Le Web a buzzé sur les possibilités de cette tablette.

En 2010, Apple a lancé l'iPad sans opposition - il n'y avait pas de Courier en vue. Les représentants de Microsoft se sont abstenus de commenter le Courier, soulignant plutôt comment Microsoft a travaillé avec des fabricants de matériel comme HP pour amener Windows sur les tablettes de cette façon. En avril 2010, la nouvelle a éclaté que Microsoft avait annulé le projet Courier [source : Johnson ]. L'équipe derrière le Courier avait abordé la conception de tablettes de la même manière qu'Apple - c'était un appareil qui complétait les PC mais n'était pas une évolution ou un remplacement d'un ordinateur.

L'objectif de Microsoft était de créer une tablette prenant en charge ses produits phares - Windows et la suite d'applications Office. Et la société a conçu Windows 8 avec des interfaces à écran tactile à l'esprit. Microsoft a optimisé le mode Metro de Windows 8 pour les écrans tactiles. Cela ne semblait être qu'une question de temps avant que Microsoft n'intègre ces fonctionnalités dans sa propre tablette.

Reste à savoir si la Surface réussira sur le marché. Microsoft parie qu'il existe un marché pour une tablette conçue pour prendre en charge les logiciels de productivité. Les gens veulent-ils une tablette pouvant remplacer un ordinateur portable ? Et seront-ils prêts à en payer le prix ? Seul le temps - et le marché - nous le dira.

Dès que j'ai vu l'interface utilisateur de Windows 8, j'ai commencé à anticiper une tablette Microsoft. Il était évident que Windows 8 permettrait à l'entreprise de pénétrer le marché. Je pensais qu'il était possible que Microsoft recule et laisse d'autres sociétés produire le matériel. Mais la société avait essayé cela avec des versions antérieures de Windows et ces tablettes n'attiraient pas les consommateurs. Cela peut être dû en partie au fait que les versions antérieures de Windows n'étaient pas des candidats idéaux pour un appareil à écran tactile. Mais alors que l'annonce de Microsoft en juin 2012 était à l'improviste, ce n'était toujours pas une surprise.

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Sources