Google Maps a-t-il provoqué un conflit frontalier international ?

Google Maps est grand. Énorme. Et il y a un problème à être une entreprise aussi massive que Google : les gens vous prennent très au sérieux. Parfois, Google Maps fait des erreurs qui n'ont pas beaucoup d'importance à long terme. Il donne de mauvaises directions ou calcule mal une distance. Il a des images satellite obsolètes. La plupart du temps, ces erreurs n'ont pas d'importance, mais parfois de petites erreurs dans Google Maps peuvent avoir de grandes conséquences.

Tout comme la page d'accueil de Google dominait l'arène de la recherche Web avant elle, Google Maps est devenu l'outil de cartographie incontournable pour des millions d' internautes du monde entier depuis son introduction en 2005. Au fil des ans, Google a élargi Maps pour inclure des informations sur le trafic. , des images satellite et une mine d'informations sur les entreprises, les destinations touristiques et les transports en commun. Google Maps pour Android fonctionne avec l'application Google Navigation pour fournir aux utilisateurs d'Android des indications GPS gratuites . En 2010, la version mobile de Google Maps a dépassé les 100 millions d'utilisateurs mensuels [source : GoogleMobile ].

Fin 2010, Google a été entraîné dans un différend frontalier entre le Nicaragua et le Costa Rica parce que ses données cartographiques ont été citées comme une ligne directrice fiable pour la frontière entre les deux pays. Google s'est trompé, ce qui a conduit à une confrontation armée à la frontière entre les deux nations. Mais était-ce vraiment la faute de Google ? Pas entièrement.

Le Costa Rica et le Nicaragua ont une histoire de conflits frontaliers remontant aux années 1800. En 2009, une Cour internationale de justice a rendu une décision sur un conflit entre les deux pays identifiant le fleuve San Juan comme frontière entre les deux. Cette même rivière est redevenue une zone contestée en 2010, lorsque le Nicaragua a commencé à draguer une section de la voie navigable que le Costa Rica considérait comme son territoire. Selon un journal costaricien, le général nicaraguayen Edén Pastora a cité Google Maps comme justification de l'infraction nicaraguayenne sur le sol costaricien [source : Sutter ]. À en juger par la carte de Google, les troupes nicaraguayennes et son opération de dragage se trouvaient sur son propre territoire.

Le Costa Rica n'était pas d'accord, et à juste titre : selon la frontière établie entre les deux nations, le Nicaragua avait clairement tort. L'incident a conduit les deux parties à envoyer des forces de sécurité dans la région pour renforcer leur présence armée. Heureusement, la situation n'a jamais dégénéré en combat. Google a reconnu avoir fait une erreur et a mis à jour Maps avec les données fournies par le Département d'État américain [source : AFP ].

Malgré la confusion des cartes, la discorde qui en résulte ne peut pas vraiment être imputée à Google. Le Nicaragua a utilisé le service comme une excuse et non comme une incitation à l'action. Mais ce n'est pas le seul cas de données Google Maps incorrectes qui ébouriffent quelques plumes.

Google Maps couvre des milliers de routes dans des centaines de pays à travers le monde entier. Toutes ces données proviennent de différentes sources, et Google compile le tout dans une expérience cartographique (espérons-le) transparente et précise [source : Sutter ]. Parfois, cependant, ce processus ne fonctionne pas parfaitement.

Dollart Bay, située entre l'Allemagne et les Pays-Bas, a été la source d'un autre désaccord. À un moment donné, Google Maps a montré la frontière néerlandaise s'étendant dans la baie et atteignant même la ville portuaire allemande d'Emden [source : Jacobs ]. La baie devrait être plus équitablement répartie entre les deux pays. Il aurait fallu Googlelongtemps pour résoudre le problème - lorsqu'une histoire sur l'erreur a été reprise par les médias en mars 2011, les responsables de la ville allemande d'Emden ont déclaré qu'ils avaient alerté Google de l'erreur plus d'un an plus tôt. Contrairement à la situation Nicaragua/Costa Rica, l'erreur de carte à Dollart Bay n'a pas provoqué de conflit frontalier armé. Google a également égaré d'autres frontières. Ainsi, bien que Maps soit une ressource fantastique pour les itinéraires routiers et les images satellite, il ne devrait jamais être utilisé comme source officielle pour quelque chose d'aussi important qu'une frontière nationale.

Le Nicaragua et le Costa Rica auraient été en désaccord même sans la carte inexacte de Google - le gouvernement du Nicaragua aurait pu consulter d'autres sources avant de draguer le fleuve San Juan. Dans le même temps, étant donné que Google Maps continue d'être utilisé par des millions de personnes chaque mois, il est dans l'intérêt de l'entreprise de surveiller et d'affiner en permanence la précision de ses cartes et de répondre rapidement aux problèmes similaires qui surviendront à l'avenir.

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