How Paramedics Work

"Je ne suis pas encore mort!" Ron Stewart a crié aux gens qui se tenaient autour de son lit d'hôpital – mais ils ne pouvaient pas l'entendre. Il avait subi un traumatisme crânien après avoir accidentellement conduit sa voiture d'une falaise en Nouvelle-Écosse pendant une tempête de neige. Les personnes à son chevet déploraient la perte d'un médecin si prometteur. En 1971, Stewart était un médecin de 28 ans qui avait couru sur les lieux d'une urgence lorsqu'il a perdu le contrôle de sa voiture. "Je suis en vie!" L'esprit de Stewart cria à nouveau, mais il ne pouvait toujours pas être entendu.

La contusion temporale frontale qu'il avait subie aurait pu le laisser mort ou mentalement handicapé, mais au lieu de cela, il s'est lentement rétabli - et cette expérience formatrice en tant que patient a contribué à façonner son extraordinaire carrière. Un an plus tard, Stewart a quitté la Nouvelle-Écosse pour la Californie où il est devenu résident en médecine d'urgence au Los Angeles County Hospital. Là, non seulement il a traité des gens comme un Charles Manson enchaîné lorsque le tueur infâme a été ramené de prison avec des blessures de combat, mais il a également formé jusqu'à 2 000 pompiers en paramédecine et a été consultant pour l'émission télévisée influente "Emergency !" [source : Doux ]

La paramédecine telle que nous la connaissons en était à ses balbutiements dans les années 1970, et le jeune médecin du Cap-Breton a joué un rôle important dans son développement. En fait, Stewart a écrit le premier manuel de formation paramédicale en 1974 [source : Health Services LA County ]. De Los Angeles, il a déménagé en Pennsylvanie où il est devenu le chef fondateur du département de médecine d'urgence du centre médical de l'Université de Pittsburgh. Pas du genre à se détendre dans la tour d'ivoire, il a continué à exercer son métier, allant même jusqu'à amputer la jambe d'un ouvrier du bâtiment coincé alors qu'il se balançait par vent fort au sommet d'une échelle de pompiers de 130 pieds (40 mètres).

After serving on President Bill Clinton's health advisory committee as an expert in trauma medicine, Stewart returned to Nova Scotia in 1993 to enter politics. There, while campaigning in his old Cape Breton neighborhood, he happened upon a potential constituent experiencing a heart attack. Starting cardiac massage, Stewart got the man stabilized and in the hospital before asking for his vote. Once elected he became the minister of health for the province, and the highlight of his political career was the establishment of a first-rate emergency medical system [source: Meek]. That system continues to innovate, pioneering new modes of paramedicine that are influencing health care across the continent.

1. Paramedicine Past
2. Paramedics Today
3. 'Emergency!'
4. The Future of Paramedicine

La paramédecine a été forgée par la guerre. Au XIe siècle, les croisades ont donné naissance aux Chevaliers hospitaliers de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, une organisation religieuse qui a développé certaines des premières pratiques médicales d'urgence connues pour soigner les blessés lors des batailles sanglantes du conflit. Entre autres innovations, les Chevaliers Hospitaliers ont inventé la litière, une longueur de toile suspendue entre deux poteaux pour transporter les soldats blessés du champ de combat.

Les Espagnols ont amélioré ce concept à la fin du XVe siècle pendant la période de l' Inquisition en créant des hôpitaux de campagne appelés « ambulancias », d'où provient le mot moderne « ambulance ». Mais il a fallu attendre les guerres napoléoniennes au début du XIXe siècle pour que le chirurgien en chef de la Grande Armée, Dominique Jean Larrey, se rende compte qu'il pouvait améliorer les résultats pour les blessés s'il n'attendait pas après la bataille pour les soigner. Il a créé des «ambulances volantes» tirées par des chevaux, ou «ambulances volantes», pour récupérer les soldats blessés sur le terrain alors même que le conflit faisait rage. Ce concept a rapidement fait son chemin dans la vie civile lorsque, dans les années 1830, des services d'ambulance se sont formés à Londres pour transporter les victimes du choléra vers les hôpitaux [source : Winston ].

Mais, incroyablement, il a fallu 130 ans supplémentaires pour que l'idée de doter les ambulances de personnel médical qualifié gagne du terrain. En 1967, le Dr J. Frank Pantridge de Belfast, en Irlande du Nord, a publié une étude historique sur son utilisation réussie d'une unité mobile de soins coronariens dotée d'un médecin, d'une infirmière et d'un ambulancier.

Le changement était dans l'air - juste un an plus tôt aux États-Unis, l'Académie nationale des sciences a publié un rapport intitulé "Décès et invalidité accidentels : la maladie négligée de la société moderne". Le rapport a tiré la sonnette d'alarme, soulignant que les accidents de voiture ont tué plus d'Américains rien qu'en 1965 qu'il n'y en a eu pendant toute la guerre de Corée. L'une des principales raisons à cela était le manque de soins d'urgence appropriés.

Les ambulances étaient souvent des corbillards tenus par des pompes funèbres sans formation médicale. Et quand les patients mouraient, comme c'était souvent le cas, ils quittaient l'hôpital dans le même corbillard dans lequel ils étaient arrivés. Il était temps, a déclaré l'Académie, de créer un système national standardisé de soins médicaux d'urgence. La loi sur les systèmes médicaux d'urgence a été promulguée en 1973 et 1977 a vu la publication du premier programme national standard pour les ambulanciers paramédicaux. La révolution avait commencé [source : Winston ].

Lorsque des personnes en uniforme sautent d'une ambulance pour répondre à une crise, sont-elles toutes des ambulanciers? Probablement pas. Il existe différents niveaux de certification disponibles pour les personnes formées en soins préhospitaliers. Au niveau d'entrée, il y a des techniciens médicaux d'urgence (EMT). Ils ont généralement suivi entre 120 et 150 heures de cours, au cours desquels ils sont formés à diverses procédures vitales, notamment la RCR , l'administration d'oxygène et la gestion des réactions allergiques . Une chose qu'ils ne sont pas autorisés à faire est de se casser la peau (donc pas d'aiguilles) [source : UCLA ].

En revanche, les ambulanciers paramédicaux vont généralement à l'école pendant 1 200 à 1 800 heures [source : UCLA ]. Ils peuvent démarrer des intraveineuses, gérer les voies respiratoires, faire face aux crises cardiaques et entreprendre une réanimation et un soutien avancés. Mais pour être éligible pour devenir ambulancier paramédical, vous devez avoir travaillé comme ambulancier pendant au moins six mois auparavant.

Le Centre de soins préhospitaliers de l'UCLA, qui a lancé une formation médicale d'urgence en 1970 et abrite le premier programme paramédical accrédité au niveau national, facture 10 000 $ pour les frais de scolarité de base [source : UCLA ]. Ensuite, il y a des frais pour les livres, les blouses, les uniformes, l'examen du registre national, l'accréditation et les licences nationales et locales, et plus encore. Cependant, une fois que vous avez terminé, vous avez une bonne chance d'obtenir un emploi. UCLA, par exemple, se vante que 95 % de ses diplômés travaillent seulement six mois après l'obtention de leur diplôme [source : UCLA ].

Quant à ce que vous pouvez gagner, tout dépend de l'endroit où vous finissez par travailler. Étrangement, le Bureau of Labor Statistics des États-Unis regroupe les ambulanciers et les ambulanciers paramédicaux dans les données, ce qui donne un salaire annuel moyen de 31 270 $ (chiffres de 2015). Ceux qui se situent dans les 10 % supérieurs de cette grande catégorie ont gagné 54 710 $. Étant donné que les programmes de formation des ambulanciers paramédicaux sont 10 fois plus longs que ceux des ambulanciers, nous ne pouvons que supposer qu'ils rapportent les revenus les plus élevés. Mais comme pour tout travail, le salaire dépend du lieu. L'État de Washington semble vraiment apprécier ses ambulanciers paramédicaux - les offres d'emploi récentes y offrent des salaires annuels pouvant atteindre 71 790 $ [source : US News & World Report ].

Comme mentionné dans l'intro, Ron Stewart a été consultant pour l'émission télévisée "Emergency!" Cette série, qui s'est déroulée de 1972 à 1977, était bien plus qu'un drame divertissant sur la médecine d'urgence; c'était un phénomène culturel pop très influent qui a eu un impact important sur le domaine en plein essor de la paramédecine. En fait, les chercheurs ont fait valoir qu'il a contribué à créer les conditions culturelles nécessaires à la mise en place à l'échelle nationale d'un système paramédical.

L'émission suivait les exploits de John Gage et Roy DeSoto, deux pompiers qui avaient reçu une formation spéciale en tant qu'ambulanciers paramédicaux. Ensemble, ils formaient le Squad 51, opérant à partir de la station 51 à Los Angeles. Le lien avec la lutte contre les incendies était, et est toujours, fidèle à la réalité : aujourd'hui, de nombreuses équipes de pompiers comprennent une équipe paramédicale. Le spectacle a adhéré à la réalité d'autres manières aussi. Tourné dans un style quasi documentaire, son casting comprenait de nombreuses personnalités réelles qui se sont jouées, dont le répartiteur et plusieurs pompiers.

L'épisode pilote de l'émission tourne autour du Wedworth-Townsend Paramedic Act, une loi de l'État de Californie conçue pour autoriser les ambulanciers paramédicaux à effectuer des procédures médicales sur le terrain. Jusqu'à ce que le gouverneur Ronald Reagan signe la loi le 14 juillet 1970, seuls les médecins et les infirmières étaient autorisés à traiter les patients en utilisant des procédures médicalement invasives comme la défibrillation ou les IV. Le médecin qui forme Gage et DeSoto est opposé à l'idée que les "jockeys de tuyau" devraient devenir du personnel médical autorisé, mais lorsqu'ils sauvent des vies, il change d'avis.

Lorsque "Urgence!" créé en 1972, il n'y avait pas plus d'une douzaine d'unités paramédicales en Amérique du Nord. Dix ans plus tard, plus de 50 % des Américains vivaient à moins de 10 minutes d'une aide médicale d'urgence. Alors que "Urgence!" n'était qu'une des nombreuses forces à l'origine de ce changement massif dans l'accès aux soins paramédicaux, l'émission a été créditée d'avoir introduit un public de masse à l'idée des soins préhospitaliers. Selon certains témoignages, de bons samaritains auraient peut-être sauvé des vies en utilisant des procédures qu'ils avaient vues dans "Emergency!" Ils peuvent aussi avoir fait des dégâts. Cela s'est produit suffisamment pour que l'émission consacre une partie d'un épisode à dissuader des civils non formés d'effectuer des interventions potentiellement dangereuses [source : Yokely ].

Back when Ron Stewart was starting out as a young doctor he worked with a public health nurse in the most remote corner of the already remote island of Cape Breton. Nurse Isabel MacDonald knew everybody in the region, and thanks to her trusted relationship with the community members, Stewart realized that she was preventing potential illnesses at a rate far greater than he could ever cure them [source: Meek].

Ce premier exemple est resté avec lui pour le reste de sa carrière, longtemps après qu'il se soit fait un nom aux États-Unis et soit retourné en Nouvelle-Écosse. En tant que ministre de la Santé, non seulement a-t-il uniformisé les services d'urgence dans la province, mais il a été le pionnier d'une forme novatrice de paramédecine [source : district de Muskoka ].

Les habitants des îles éloignées de Long et Brier au large de la côte sud-ouest de la Nouvelle-Écosse avaient du mal à accéder aux soins médicaux. Stewart a aidé à développer un projet pilote dans lequel les ambulanciers paramédicaux stationnés sur les îles réagiraient non seulement aux urgences, mais ils se rendraient également dans la communauté et feraient ce qu'ils pouvaient pour les prévenir. Cela peut impliquer de répondre à des questions liées à la santé autour d'une tasse de thé, d'administrer des médicaments ou de recommander les meilleures chaussures à porter pour éviter les chutes. Les résultats ont été spectaculaires : les visites à l'hôpital sur le continent ont chuté de 24 % à 28 % entre 2001 et 2006 [source : Agrément Canada ].

Le modèle a connu un tel succès qu'il s'est répandu dans le monde entier, de l'Écosse à l'Australie. À San Francisco, par exemple, un programme qui a envoyé des ambulanciers parmi la population sans abri a permis de réduire les appels au 911 de 75 % en un an et demi, économisant environ 12 millions de dollars. Au Colorado, un ambulancier paramédical communautaire dirige des cours de conditionnement physique dans une maison de retraite et effectue des visites à domicile pour s'assurer que les membres âgés de la communauté prennent correctement leurs ordonnances [source : Johnson ].

Des programmes comme ceux-ci sont prometteurs, mais à moins que des fonds ne soient spécifiquement réservés à un projet, les ambulanciers paramédicaux et autres soignants se heurteront à une pierre d'achoppement majeure. Les règles fédérales stipulent que les soignants préhospitaliers ne sont payés que lorsqu'ils chargent quelqu'un dans leurs ambulances et les déplacent vers ou depuis un établissement de soins de santé [source : Johnson ]. Ces règles peuvent changer dans le temps.

En 2005, Ron Stewart a accueilli 50 délégués des États-Unis, du Canada, d'Écosse et d'Australie lors d'une conférence appelée Table ronde internationale sur la paramédecine communautaire (IRCP). Depuis, l'IRCP a pris de l'ampleur avec des rencontres organisées chaque année à travers le monde [source : IRCP ].

Note de l'auteur : Comment fonctionnent les ambulanciers paramédicaux

Une de mes amies est ambulancière dans une grande ville nord-américaine, et certaines des histoires qu'elle a à raconter sur son travail quotidien sont très, très sombres. Mais certains sont plus légers. L'une de mes préférées est son histoire de monter six volées d'escaliers jusqu'à un appartement où un homme se plaignant d'un mal de dos lui a demandé de réchauffer son dîner au micro-ondes. C'était à la fin d'une longue journée au milieu d'une vague de chaleur d'août. Mon amie était fatiguée, grincheuse, en sueur et (un petit détail) enceinte de six mois à l'époque. Elle lui a reproché de lui faire perdre son temps et l'argent de la ville. C'est un discours que j'aurais aimé entendre — ne croisez jamais une ambulancière enceinte.

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