Il est temps de sortir la poubelle (de l'espace)

Nov 28 2022

Qu'est-ce que Space Junk ? Les déchets spatiaux sont la grande quantité de débris de satellites et de vaisseaux spatiaux laissés sur l'orbite terrestre. Le Government Accountability Office (GAO) des États-Unis estime qu'il y a près de 5 500 satellites en orbite autour de la Terre aujourd'hui.

Qu'est-ce que Space Junk ?

Les déchets spatiaux sont la grande quantité de débris de satellites et de vaisseaux spatiaux laissés sur l'orbite terrestre. Le Government Accountability Office ( GAO ) des États-Unis estime qu'il y a près de 5 500 satellites en orbite autour de la Terre aujourd'hui. Ces satellites proviennent de pays du monde entier. De plus, des entreprises privées comme SpaceX et d'autres prévoient de lancer des milliers de satellites pour offrir un service Internet par satellite. De nombreux satellites en orbite autour de la Terre sont hors service et sont essentiellement des roches métalliques en orbite autour de la Terre. Les satellites que nous lançons peuvent rester sur l'orbite terrestre pendant de nombreuses années avant d'être finalement ramenés dans l'atmosphère. Cette « surpopulation » de déchets entraîne un risque accru de collisions et pourrait même avoir un impact sur les conditions de l'astronomie. Ces problèmes pourraient s'aggraver de manière exponentielle à l'avenir.

Pourquoi c'est un problème?

Il s'agit d'un problème largement dû au phénomène appelé syndrome de Kessler. Le syndrome de Kessler survient lorsque des débris spatiaux s'écrasent sur d'autres débris spatiaux, créant des débris plus petits qui s'écrasent sur d'autres débris spatiaux, créant ainsi une boucle infinie. Bien que les débris spatiaux n'aient pas atteint un volume où cela constitue actuellement une préoccupation majeure, c'est un exemple de ce qui pourrait arriver. C'est effrayant car même les petits débris se déplacent à des vitesses extrêmes lorsqu'ils sont en orbite. Tout objet en orbite se déplace d'au moins 17 500 milles à l'heure sinon beaucoup plus vite. Même un petit morceau de débris peut causer des dommages préjudiciables à un vaisseau spatial ou à une station spatiale en cas de contact. Si ce problème s'aggrave, cela pourrait empêcher l'humanité d'entrer à nouveau dans l'espace.

Comment cela peut-il être arrêté en utilisant la technologie ?

Il y a un certain nombre de mesures qui doivent être prises pour nettoyer l'orbite terrestre. La première partie de la solution doit être de suivre tous les débris afin qu'ils puissent être éliminés. Une façon d'y parvenir serait d'utiliser une technologie appelée ISAR(radar à synthèse d'ouverture inverse), développé par des chercheurs iraniens. Pour comprendre comment cela fonctionne, il est important de comprendre d'abord comment fonctionne le SAR (radar à synthèse d'ouverture). Le SAR utilise une caméra d'un satellite et prend plusieurs images de la Terre sous différents angles pour en obtenir une bonne image en trois dimensions. Inversement, ISAR utilise une caméra sur Terre pour prendre des images de satellites sous différents angles afin d'obtenir une bonne perspective 3D. Après avoir suivi le satellite, des approches potentielles pour faire face aux déchets spatiaux. Certains suggèrent un filet qui pourrait attraper tous les débris qui s'y heurtent. D'autres croient en un laser qui tirerait sur les satellites sur commande. Beaucoup de travail reste à faire pour identifier la meilleure voie à suivre pour traiter les débris spatiaux une fois qu'ils sont suivis.

Les leaders du débarras

Actuellement, deux pays sont en course pour devenir le leader de l'industrie de la collecte de déchets spatiaux. Il s'agirait de la Chine et du Japon. Bien qu'ils soient assez importants dans l'exploration spatiale, les États-Unis se préoccupent peu de la question par rapport à ces pays. Chaque pays veut être le premier à faire de gros efforts pour ramasser les débris, car celui qui le fera créera un précédent que d'autres pays suivront. La Chine est très active dans l'espace et aura bientôt laissé plus de débris spatiaux en orbite que tout autre pays. L'un de leurs objectifs est d'être considéré comme une superpuissance spatiale comme les États-Unis. Dominer cette industrie les aiderait à gagner le respect qu'ils souhaitent être au niveau ou près du niveau des États-Unis dans l'industrie spatiale. D'autre part, le Japon travaille à la première mission d'enlèvement de débris au monde.

La poubelle ne veut pas sortir toute seule

Les débris spatiaux sont un problème qui doit être traité dans un avenir proche ou l'humanité pourrait être piégée sur Terre. L'élimination de ces déchets deviendra de plus en plus difficile au fil du temps en raison de l'augmentation du nombre de satellites lancés en orbite. Bien qu'il existe de nombreuses technologies qui pourraient aider à résoudre ce problème, rien ne s'est avéré être la meilleure option. À l'avenir, la Chine et le Japon prévoient tous deux d'essayer d'être des leaders dans l'industrie de la collecte de déchets spatiaux. Il est important de reconnaître que les débris spatiaux sont un problème grave auquel tous les pays doivent s'attaquer avant qu'il ne soit trop tard.