Jusqu'à présent, près de deux siècles et demi dans l'histoire du pays, seuls quatre présidents ont fait l'objet d'une procédure de destitution. Le premier, comme décrit dans l'introduction, était Andrew Johnson, le second était Richard Nixon et le troisième était Bill Clinton. Le quatrième était Donald Trump, qui est également le seul président de l'histoire des États-Unis à avoir été destitué deux fois au cours du même mandat de quatre ans [source: Pramuk ].
Dans le cas d'Andrew Johnson, le Congrès a adopté un texte de loi appelé «Tenure of Office Act», qui visait à empêcher le président de renvoyer un membre du cabinet sans l'approbation du Congrès. Il est assez clair qu'ils espéraient qu'il enfreindrait cette loi et il convient de noter que la loi a par la suite été invalidée comme étant inconstitutionnelle. Mais tant qu'elle a duré, elle a atteint son objectif parce que Johnson a dûment renvoyé son secrétaire à la guerre et la Chambre a rapidement publié des articles de mise en accusation. Comme nous l'avons dit plus tôt, l'effort pour se débarrasser de Johnson était voué à l'échec par une seule voix.
La carrière présidentielle de Richard Nixon a commencé à piquer du nez après avoir découvert que lui et son administration avaient utilisé une variété de sales tours et de méthodes illégales pour saboter le parti démocrate, notamment par effraction dans l' hôtel Watergate . Lorsqu'il a perdu le soutien de son propre parti, il est devenu clair qu'il serait probablement destitué et presque certainement démis de ses fonctions. Mais Nixon a privé le Congrès de cette satisfaction et, dans un scénario «tu es viré, j'ai démissionné», il a démissionné.
Bill Clinton a été tristement surpris en train de se parjurer lorsqu'il a menti à un grand jury au sujet de sa relation avec la stagiaire de la Maison Blanche Monica Lewinsky. Sur la foi de ce parjure, la Chambre des représentants dominée par les républicains a voté en faveur de sa mise en accusation le 19 décembre 1998. La procédure a ensuite été transférée au Sénat dirigé par les républicains en janvier 1999. Parce que le libellé constitutionnel des procès de mise en accusation à l' article 1 , L'article 3 est si bref qu'il n'y a pas de règles établies quant à la manière dont le procès au Sénat doit se dérouler. Essentiellement, les sénateurs l'ont inventé au fur et à mesure.
Par exemple, lors du procès de destitution de Clinton, le Sénat a décidé de ne donner aux "managers" que quatre jours pour présenter leur cas et à l'équipe de défense du président quatre jours pour le défendre. Quant aux témoins, il n'était même pas clair si certains seraient autorisés à témoigner. Finalement, quelques-uns ont donné des dépositions enregistrées sur vidéo [source: Savage ].
Le fait que le Sénat, qui sert essentiellement de jury dans ces procédures, puisse déterminer les règles du procès, souligne à quel point la mise en accusation d'un processus est unique. Il est difficile d'imaginer qu'un jury dans une affaire pénale dicte la durée d'une déclaration liminaire. Dans tous les cas, le processus de destitution a sombré lorsque le Sénat a acquitté Clinton avec un vote 50-50, loin des deux tiers requis pour condamner [source: Savage ].
Le 18 décembre 2019, la Chambre des représentants a voté la destitution de Donald Trump sur deux articles de destitution, un pour abus de pouvoir et un pour obstruction au Congrès après qu'un lanceur d'alerte de la CIA a déposé une plainte concernant un appel téléphonique entre Trump et le président nouvellement élu. d'Ukraine Volodymyr Zelensky. Lors de l'appel, Trump a fait pression sur Zelensky pour qu'il l'aide à dénigrer son rival politique Joe Biden . Plusieurs autres diplomates et fonctionnaires de l'administration ont confirmé l'appel [sources: Fandos et Shear ]. Lors du procès au Sénat, aucun témoin n'a été appelé et aucun document n'a été assigné. En fin de compte, Trump a été acquitté par le Sénat le 5 février 2020.
À peine un an plus tard, le 13 janvier 2021, la Chambre des représentants a voté la destitution de Donald Trump pour la deuxième fois pour insurrection. Cette fois, Trump a été accusé d'avoir incité ses partisans à attaquer le Capitole américain le 6 janvier 2021, où cinq personnes ont été tuées. Dix membres de son propre parti ont voté «oui» à la destitution. Au moment d'écrire ces lignes, la présidence de Trump est terminée et Joe Biden a été inauguré. La Chambre n'a pas encore envoyé l'article de mise en accusation au Sénat. Existe-t-il donc un précédent pour condamner un président qui a déjà quitté ses fonctions? Selon le Wall Street Journal , non.
Mais en 1876, la Chambre et le Sénat ont convenu qu'ils n'ont le pouvoir de destituer les anciens fonctionnaires du gouvernement. Et c'est exactement ce qu'ils ont fait lorsqu'ils ont poursuivi la mise en accusation et le procès du secrétaire à la guerre du président Ulysses S. Grant, William Belknap, qui a démissionné quelques minutes avant d'être mis en accusation pour corruption. << Le Sénat a convoqué son procès début avril, en présence de Belknap, après avoir convenu qu'il conservait la compétence de mise en accusation sur d'anciens fonctionnaires du gouvernement. En mai, le Sénat a entendu plus de 40 témoins, les administrateurs de la Chambre faisant valoir que Belknap ne devrait pas être autorisé justice simplement en démissionnant de ses fonctions », selon le site Web de l' Historien du Sénat .
En ce qui concerne le deuxième procès de destitution de Trump au Sénat, au moment d'écrire ces lignes, la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, n'a pas dit publiquement quand elle prévoyait d'envoyer l'article de destitution au Sénat. Mais la Constitution exige que le Sénat commence le procès à 13 heures HNE le lendemain.
