La représentation romantique des yeux en tant que fenêtres de l'âme n'est pas seulement l'étoffe d'un vers fantaisiste. Bien sûr, le mot élève vient d'un mot latin, pupilla, qui signifie "petite poupée", faisant référence à la façon dont ces orbes légendaires produisent des reflets miniatures, ressemblant à des poupées, de personnes dans leur champ de vision, un peu comme des verres de lunettes de soleil brillants [sources : Merriam-Webster ] . Mais vos pupilles - les ouvertures vacillantes au centre de vos iris, les parties colorées de vos yeux qui régulent la quantité de lumière qui entre - reflètent en effet plus que ce qui se trouve à l'extérieur.
Les muscles de l'iris qui créent la contraction et la dilatation de vos pupilles sont contrôlés par le système nerveux autonome, qui est également responsable d'autres réactions incontrôlables comme la chair de poule et la fréquence cardiaque. A l'intérieur du globe oculaire, les muscles dilatateurs et sphincters font jouer le tissu de l'iris comme un accordéon au rythme de la lumière [sources : Swaminathan , VisionWeb ]. Mais la lumière n'est pas la seule chose à orchestrer lorsque les pupilles se dilatent ou se contractent. La réponse innée de combat ou de fuite des humains, déclenchée par le système nerveux parasympathique – un sous-ensemble du système nerveux autonome – se manifeste également dans nos iris. Dans les années 1870, Charles Darwin associait les élèves à des émotions telles que la peur ou la surprise. [source : Stern, Ray et Quigley ].
Environ un siècle plus tard, les scientifiques ont découvert que les pupilles éclatent également lorsque nous ressentons des émotions à l'extrémité la plus ensoleillée du spectre. Dans un article du magazine Scientific American de 1965, le psychologue Eckhard Hess a décrit une expérience intrigante. Tout en montrant à son assistant de recherche James Polt une série de photographies, Hess a suivi les changements dans le diamètre de la taille de la pupille de Polt. Et voilà, les pupilles de Polt se sont agrandies de façon spectaculaire lorsqu'une photo d'une femme nue a éclaté devant ses yeux, ce qui a amené Hess à émettre l'hypothèse que l'excitation sexuelle stimule les pupilles [source : Stern, Ray et Quigley]. Une expérimentation plus poussée a révélé que les pupilles des personnes hétérosexuelles se dilataient lorsqu'elles regardaient des nus de sexe opposé, tandis que les participants homosexuels présentaient cette réponse pupillaire lorsqu'ils regardaient des nus de même sexe, offrant une confirmation supplémentaire d'un lien entre l'intérêt sexuel et la dilatation [source : Andreassi ].
De plus, d'autres chercheurs ont remarqué un indice convaincant sur la façon dont les yeux peuvent influencer l'attraction physique. Non seulement les pupilles se sont dilatées en réponse au matériel titillant, mais les hommes ont également estimé que les visages féminins avec des pupilles plus grandes étaient plus attrayants que ceux qui regardaient en arrière avec des iris plus pleins [source : Murphy ].
