L'esprit bicaméral a-t-il évolué pour créer une conscience humaine moderne?

Feb 02 2021

La question de savoir ce qu'est exactement la conscience humaine et comment elle est née dans l'esprit humain a fait rage à jamais entre les philosophes, les érudits religieux et les scientifiques, mais la théorie de l'esprit bicaméral l'explique-t-elle?

Dieu parle à Moïse à travers un buisson ardent dans ce manuscrit allemand du XVe siècle. Selon la théorie controversée du psychologue Julian Jaynes, chaque tradition humaine qui implique la prière ou les voix divines est un écho d'une époque où notre cerveau bicaméral fonctionnait simplement de cette façon. Collection Historica Graphica / Images du patrimoine / Getty Images

Qu'est-ce que la conscience et comment est-elle apparue chez les êtres humains?

De grands penseurs ont réfléchi à ces questions pendant des siècles - et le sujet continue de nous intriguer. Nous savons que notre état mental nous distingue des autres animaux. Nous savons également que nous sommes le produit de l'évolution. Des changements graduels se sont produits au fil du temps pour faire de nous ce que nous sommes aujourd'hui. L'un de ces changements est l'émergence de la conscience.

Mais quand exactement ce changement a-t-il eu lieu? Quand les humains, ou peut-être nos ancêtres préhumains, sont-ils passés d'une vie d'existence instinctive à une vie de raison, de réflexion et de complexité intérieure? De plus, comment étions-nous avant le changement? Comment imaginer des humains sans conscience moderne?

Diverses hypothèses ont abordé ces questions époustouflantes, impliquant tout, des limites de l'attention humaine à la théorie quantique. La vraie réponse reste insaisissable. Aujourd'hui, nous allons considérer une seule hypothèse quelque peu controversée: l'esprit bicaméral.

Le bicaméralisme: quoi et qui

L'hypothèse du bicaméralisme a été proposée par le psychologue américain Julian Jaynes (1920-1997) dans son livre de 1976 « L'origine de la conscience dans la rupture de l'esprit bicaméral ». Le livre a touché une corde sensible chez les lecteurs à l'époque et continue de résonner, même si bon nombre de ses idées fondamentales sont finalement introuvables.

Quelles sont ces idées? Eh bien, une grande partie peut être tirée du titre lui-même. Jaynes a proposé que la conscience moderne, telle que nous la connaissons, émerge de l'effondrement d'une forme antérieure de mentalité qu'il a surnommée l'esprit bicaméral - ou, tout à fait littéralement, l'esprit de deux maisons.

La conclusion de Jaynes était que, jusqu'à il y a environ 3000 ans, les humains n'étaient pas conscients au sens moderne du terme. Il a fait valoir que la conscience moderne est apparue comme une invention culturelle en Mésopotamie, en Grèce. Pour mettre cela en termes informatiques, la conscience moderne était plus un logiciel que du matériel. Cette nouvelle façon de penser s'est répandue dans le monde entier, érodant et remplaçant l'ordre mental précédent.

Et c'est là que l'hypothèse devient encore plus excitante: cet ordre mental précédent, que Jaynes appelait l'esprit bicaméral, était un monde de voix hallucinées . Ces voix disaient à nos ancêtres ce qu'il fallait faire lorsque nous rencontrions des circonstances ou des événements nouveaux. Ces voix, a-t-il soutenu, étaient les voix que nous en sommes venus à considérer comme les voix des dieux. En cela, chaque tradition humaine qui implique la prière ou les voix divines est un écho d'une époque où notre cerveau fonctionnait simplement de cette manière.

Bicaméralisme: l'esprit inconscient

Donc, pour se rafraîchir, Jaynes a fait valoir que les humains n'étaient pas des êtres conscients avant il y a environ 3000 ans. Mais que pensait-il qu'ils étaient? Pour comprendre cela, nous devons nous arrêter et considérer exactement ce que Jaynes entendait par existence consciente et non consciente. Voici ce qu'il a écrit dans son livre de 1976:

La conscience est une partie beaucoup plus petite de notre vie mentale que celle dont nous sommes conscients, car nous ne pouvons pas être conscients de ce dont nous ne sommes pas conscients. Comme c'est simple à dire; combien difficile à apprécier! C'est comme demander à une lampe de poche dans une pièce sombre de chercher quelque chose sur lequel aucune lumière ne brille. La lampe de poche, car il y a de la lumière dans quelle que soit la direction dans laquelle elle tourne, devrait conclure qu'il y a de la lumière partout. Et ainsi, la conscience peut sembler imprégner toute mentalité alors qu'en réalité ce n'est pas le cas.

En d'autres termes, nous agissons tout le temps inconsciemment - et la prise en compte consciente de nos pensées et de nos actions est une simple interruption de cette norme. Vous vous comportez probablement comme une sorte de robot lors du déchargement du lave-vaisselle. Vous l'avez fait des milliers de fois, vous êtes donc en quelque sorte sur le pilote automatique. Le pilote automatique "s'éteint" uniquement lorsque quelque chose d'inattendu se produit. Peut-être que vous cassez un verre, laissez tomber une fourchette ou vous surprenez à mettre quelque chose dans le mauvais tiroir.

Pour un humain bicaméral, la vie serait un état de pilote automatique - avec la voix hallucinée ne se manifestant que lorsque quelque chose de nouveau se produisait: la fourchette tombée, le verre brisé, etc. Une voix que l'on pourrait interpréter comme un dieu ou l'esprit d'un ancêtre le ferait dites-nous comment y répondre.

Comment les civilisations anciennes auraient-elles fonctionné ainsi? Selon Marcel Kuijsten, fondateur et directeur exécutif de la Julian Jaynes Society, nous devons nous rappeler que les gens communiquaient encore entre eux - et que ces sociétés étaient très hiérarchisées.

"Les décisions et les orientations sociétales majeures seraient venues des grands dieux, qui ont été entendus par le roi ou les prêtres les plus hauts gradés", a déclaré Kuijsten dans une interview par e-mail. "Ces commandes seraient ensuite communiquées verbalement dans la hiérarchie, comme elles le seraient aujourd'hui. Les voix que la plupart des individus entendaient concerneraient leur propre vie quotidienne. S'ils entendaient des voix sur des questions plus importantes, il est peu probable que quiconque au-dessus d'eux dans la hiérarchie les aurait écoutés. "

Bicaméralisme: le cerveau divisé

Maintenant, aussi intéressant que soit ce concept, vous pourriez bien vous demander comment tout cela se lie dans une hypothèse sur les origines de la conscience. Qu'est-ce que cette voix bicamérale de toute façon et pourquoi serait-elle vécue comme une hallucination auditive?

Jaynes a soutenu que le cerveau des humains bicaméraux utilisait le langage pour transmettre l'expérience de l'hémisphère droit à l'hémisphère gauche.

Comme l'expliquent les travaux des neuroscientifiques Roger Sperry et Michael Gazzaniga dans les années 1960 et 1970, les deux hémisphères du cerveau sont assez divisés et peuvent agir indépendamment, presque comme s'il s'agissait de deux individus distincts. Ils ont exploré cela via la séparation des hémisphères cérébraux des animaux et en étudiant les humains qui avaient subi une callosotomie de corpus pour traiter une épilepsie sévère. Par cette intervention chirurgicale, la partie du cerveau connue sous le nom de corps calleux , qui relie les deux hémisphères et permet la communication entre eux, est coupée.

Alors que les patients se sentaient apparemment entiers mentalement par la suite, des expériences de laboratoire ont révélé les façons subtiles dont les hémisphères fonctionnaient indépendamment. Cela a conduit Gazzaniga à formuler sa théorie de l'interprète du cerveau gauche, dans laquelle l'hémisphère gauche centré sur le langage génère une sorte d'histoire expliquant pourquoi l'hémisphère droit non dominant a fait quelque chose. Il a soutenu que notre sens de soi émerge de cette «interprétation».

La théorie de Gazzaniga concernait la condition humaine moderne, tandis que Jaynes pensait que le cerveau utilisait le langage pour transmettre l'expérience d'un hémisphère à un autre chez les humains anciens - ce que nous appellerions aujourd'hui une hallucination auditive.

La théorie de l'interprète du cerveau gauche de Gazzaniga, dans laquelle l'hémisphère gauche centré sur le langage génère une sorte d'histoire expliquant pourquoi l'hémisphère droit non dominant a fait quelque chose, a postulé que notre sens de soi émerge de cette «interprétation».

Kuijsten mentionne des études sur les auditeurs de voix modernes qui montrent qu'ils font souvent l'expérience de ce qu'on appelle des «hallucinations de commande» qui dirigent leur comportement, tout comme ce que Jaynes documente dans le monde antique. De plus, alors que Jaynes est décédé en 1997, les découvertes neuroscientifiques ultérieures frappent Kuijsten comme un soutien.

«En 1999, la technologie d'imagerie cérébrale avait progressé au point qu'une étude a été réalisée qui a imaginé le cerveau de quelqu'un au moment exact où il hallucinait», dit Kuijsten. "Il a montré l'interaction du lobe temporal droit / gauche lors d'hallucinations verbales auditives que le modèle neurologique de Jaynes avait prédit. Depuis lors, cette découverte a été confirmée par des dizaines d'autres études."

Alors, selon Jaynes, qu'est-ce qui a changé depuis environ 3000 ans?

Bicaméralisme: rupture métaphorique

Jaynes a soutenu que l'effondrement de l'esprit bicaméral proviendrait de l'utilisation de métaphores. La conscience moderne, a-t-il écrit, est un modèle de réalité basé sur des métaphores, basé sur la façon dont nous utilisons le langage pour créer des métaphores. Au fur et à mesure que cette façon de parler et de penser se répandait à nouveau, comme le logiciel plutôt que le matériel évolué , elle aurait perturbé la façon dont les humains pensaient.

Jaynes passe beaucoup de temps dans son travail à tirer des preuves de son hypothèse par le biais d'écrits anciens, d'art, de musique et d'architecture - tels que des statues divines qui, selon diverses traditions, parlaient parfois aux mortels. Cela aurait été la voix bicamérale qui s'estompait, tirée des recoins de l'esprit et interprétée comme les paroles d'un dieu.

Quant à Kuijsten, il est particulièrement intrigué par l'idée des rêves bicaméraux. «La plupart des gens supposent que les rêves étaient fondamentalement les mêmes dans le monde antique qu’aujourd’hui, mais ce n’est étonnamment pas le cas», dit Kuijsten. «Les rêves dans le monde antique étaient généralement ce qu'on appelle des« rêves de visite »- ou ce que nous pourrions appeler des« rêves bicaméraux ». Dans ces types de rêves, la personne se sent endormie dans son lit, puis elle est visitée par un dieu ou un ancêtre mort qui lui donne des conseils ou un ordre. Ainsi, dans le monde antique, l'expérience de rêve ressemble beaucoup à l'expérience bicamérale de veille. . " Au fur et à mesure que la conscience se développait, la nature du rêve lui-même changeait.

Le bicaméralisme: est-ce vrai?

Le travail de Julian Jaynes continue de fasciner les lecteurs, mais il reste controversé en ce qui concerne l'examen scientifique de la conscience humaine. Bien qu'il ait ses fervents partisans, il y a beaucoup dans l'hypothèse qui ne peut être étudiée de manière scientifiquement vérifiable. En tant que telle, elle semble une hypothèse destinée à ne jamais passer au stade de la théorie. Les interprétations de Jaynes sur les cultures anciennes restent simplement cela: des interprétations.

Jaynes lui-même a admis avoir concentré son travail sur les cultures et les langues qui lui étaient le plus connues. Par exemple, s'il a trouvé des preuves du bicaméralisme dans la culture grecque, il a laissé la culture chinoise largement inexplorée. D'autres chercheurs, tels que le sinologue Michael Carr et le tibétologue Todd Gibson, ont continué à explorer et à faire avancer l'hypothèse, et ont documenté des preuves du bicaméralisme dans des endroits comme la Chine et le Tibet .

«Bien que cela reste certainement controversé et en dehors de la psychologie traditionnelle, au fil des ans, j'ai constaté une augmentation progressive de l'intérêt et de l'acceptation», dit Kuijsten. «Il y a un certain risque pour les universitaires d'être perçus comme adoptant des idées nouvelles ou controversées, mais plus nous avons publié de nouveaux documents sur la théorie de Jaynes - et plus nous avons dissipé les idées fausses - plus nous l'avons fait plus facile pour les autres de le soutenir ouvertement. "

Plus de travail à faire

Certains commentateurs ont suggéré qu'il peut y avoir une part de vérité dans le travail de Jaynes, mais que la réalité pourrait être plus compliquée. La transition vers la conscience moderne, selon le philosophe et chercheur en sciences cognitives Daniel Dennett, a peut-être été moins drastique et comportait de multiples caractéristiques. Kuijsten, cependant, souligne que Jaynes n'a jamais prétendu avoir toutes les réponses, et qu'il a finalement jeté les bases sur lesquelles d'autres peuvent s'appuyer - tout comme la théorie de l'évolution de Darwin .

«Je pense que, d'une manière générale, l'hypothèse de Jaynes est correcte - à mon avis, le schéma général des preuves est tout simplement trop convaincant», dit Kuijsten. "Et il y a trop de choses qui, autrement, resteraient inexplicables."

Pourtant, Kuijsten souligne qu'il reste encore du travail à faire. «Nous pourrions apprendre beaucoup en réexaminant les civilisations anciennes et en retraduisant des textes anciens à travers le prisme de la théorie de Jaynes», dit-il. "Par exemple, je pense que la transition de la bicaméralité à la conscience pourrait être beaucoup mieux comprise. Quand exactement s'est-elle produite dans diverses cultures? Combien de temps a duré la transition? Les différentes caractéristiques de la conscience sont-elles apparues progressivement, et différentes caractéristiques ont-elles émergé différemment dans différentes cultures? des cultures?"

L'étude et la contemplation de la conscience se poursuivent, et peut-être qu'un jour nous aurons une théorie qui répond aux critères de la science du consensus. Jusque-là, les humains continueront à regarder en arrière sur le passé et à se demander ce qui s'est passé avant la conscience moderne.