Niché dans le centre-ville de Los Angeles se trouve un hôtel de 19 étages avec 700 chambres et un extérieur autrement banal. Mais à l'intérieur des murs de cette structure, des scènes cauchemardesques de l'obscurité de l'humanité se sont déroulées. C'est le Cecil Hotel, une référence culturelle à Los Angeles, un abîme hanté et un symbole d'opulence déchiré par la décadence urbaine.
"Pendant toutes mes années en tant que journaliste historique, je n'ai jamais rencontré un bâtiment où tant de choses terribles documentées se sont produites", e- mail Hadley Meares , qui a également un podcast intitulé Underbelly LA "De loin, c'est l'espace le plus maudit que j'aie jamais rencontrés."
C'est aussi le décor de l'une des vidéos virales les plus effrayantes de l'ère Internet, une bande de surveillance d'ascenseur montrant les dernières minutes d' Elisa Lam , une étudiante canadienne et ancienne cliente de l'hôtel. Une série Netflix explore sa disparition et d'autres mystères que l'hôtel a engendrés.
Le rêve et le cauchemar
Le Cecil a commencé sa vie très différemment. Construit en 1924, il devait être un joyau du centre-ville, avec un hall en marbre, des statues en albâtre et de magnifiques vitraux.
Ce rêve est très vite devenu un cauchemar.
Quelques années plus tard, la Grande Dépression a commencé à étrangler la nation. De vastes étendues de LA près de l'hôtel se sont dégradées en une zone pauvre connue sous le nom de Skid Row , où des milliers de sans-abri se sont rassemblés.
"Le Cecil a ouvert ses portes pendant la période faste des années folles, et il y avait de grands espoirs pour son succès", déclare Meares. "Cependant, le krach boursier [de 1929] et la dépression qui a suivi ont vraiment nui au centre-ville de Los Angeles, en particulier dans la zone où se trouvait le Cecil. La zone s'est encore dégradée après la Seconde Guerre mondiale, et le Cecil est devenu une maison bon marché de dernier recours. pour les âmes perdues, les criminels et les personnes âgées mal desservies."
Des années 1940 aux années 1960, les suicides d'invités se sont produits avec régularité. Certains malheureux sont morts dans leur chambre, du poison, des coups de feu ou des lames de rasoir, tandis que d'autres se sont jetés du toit. Un sauteur a même atterri – et tué – un piéton sur le trottoir en contrebas. Une femme instable a jeté son nouveau-né par la fenêtre.
En 1964, Goldie "The Pigeon Lady of Pershing Square" Osgood, a été brutalement assassinée et son cas n'a jamais été résolu. L'opératrice de téléphone à la retraite lui avait valu son surnom chaleureux pour son habitude de nourrir les oiseaux à proximité.
Le Night Stalker s'enregistre
Plus sombre encore est le lien de l'hôtel avec Richard Ramirez, un tueur en série qui a vécu à l'hôtel pendant des semaines au cours de sa longue et sensationnelle série de meurtres au milieu des années 1980. Connu sous le nom de "Night Stalker", Ramirez a été reconnu coupable de 13 meurtres et autres délits connus pour leur extrême brutalité et leurs rebondissements sadiques.
Ramirez était connu pour rôder parmi les résidents de Skid Row. Selon certaines sources, après les meurtres, il aurait jeté ses vêtements tachés de sang dans les poubelles de l'hôtel sans que personne ne s'en aperçoive.
Ramirez était si désinvolte à propos de ses actes qu'il se prélassait parfois dans les maisons de ses victimes, prenant des collations du réfrigérateur tout en étant trempé dans leur sang. Il a également cambriolé les maisons, volé de l'argent et des objets de valeur, et dans certains cas, même des parties du corps.
"Le simple fait de penser à Richard Ramirez, qui aurait ramené les globes oculaires de ses victimes dans sa chambre sale au Cecil, me glace jusqu'aux os", a déclaré Meares. C'est exactement ce qu'il a fait après avoir tué Maxine Levenia Zazzara, une femme de 44 ans qui a été abattue et poignardée à mort en 1985.
Après un procès digne d'un cirque au cours duquel Ramirez s'est délecté sous les projecteurs, le Night Stalker a été condamné à mort. Mais avant de pouvoir être exécuté, il meurt en 1989 des suites d'un cancer .
Au Cecil, cependant, son horrible souvenir a survécu. Peu de temps après, un autre tueur en série, l'Autrichien Jack Unterweger , a vécu à l'hôtel pendant un certain temps. Les autorités pensent qu'il a choisi l'emplacement intentionnellement comme une sorte d'hommage sombre à Ramirez, dont les crimes et la célébrité qui en a résulté ont attiré Unterweger.
Unterweger était, après tout, un homme qui avait déjà été reconnu coupable de meurtre à l'âge de 23 ans. Sa peine à perpétuité en Autriche a été réduite à seulement 15 ans, en grande partie à cause de ses prouesses en écriture et de son intelligence, qu'il a mises à profit pour convaincre les autres de sa prétendue réhabilitation complète.
Ensuite, il a beaucoup voyagé, tuant également des femmes dans d'autres pays.
Il a finalement assassiné au moins trois prostituées pendant son séjour à l'hôtel Cecil. Il a été extradé vers l'Autriche et condamné. Mais la nuit même où il a été condamné, il s'est pendu dans sa cellule.
Tous ces détails macabres servent de toile de fond historique pour 2013, lorsque l'hôtel est devenu le décor de ce qui est devenu l'un des décès non résolus les plus effrayants imaginables.
Le mystère d'Elisa Lam
Elisa Lam, une étudiante de 21 ans de Vancouver, a été portée disparue au début de février 2013. Elle séjournait à l'hôtel dans une section offrant un hébergement de type auberge aux touristes étrangers. (L'hôtel avait également une autre partie avec des chambres privées pour les clients réguliers et une troisième section avec une "occupation en chambre individuelle" à faible coût et des salles de bain partagées, pour les résidents de longue durée.)
Au milieu du mois, les occupants du bâtiment avaient signalé des cas de faible pression d'eau, ainsi que de l'eau décolorée et malodorante qui s'écoulait des robinets. Les agents d'entretien ont ouvert la citerne d'eau de l'hôtel et ont trouvé le corps de Lam à l'intérieur.
La vidéo de surveillance de l'ascenseur, qui est toujours en ligne , semble mettre en scène une jeune femme en détresse. Lam entre dans l'ascenseur, appuie sur plusieurs boutons, regarde à l'intérieur et à l'extérieur de l'ascenseur comme si elle était poursuivie, et gesticule sauvagement comme si elle avait une conversation animée avec quelqu'un.
Pourrait-elle avoir ingéré trop de drogues récréatives ? Était-elle harcelée ou traquée par un meurtrier ? Ou était-elle en train de faire une dépression psychotique ?
À ce jour, personne ne sait comment le corps nu de Lam s'est retrouvé dans le réservoir d'eau. La porte du toit était verrouillée. Et personne ne peut expliquer comment le lourd couvercle de la citerne s'est refermé derrière elle.
"Pour moi, le fait que le téléphone du Lam n'ait jamais été retrouvé - ou du moins que la police n'ait jamais révélé qu'il avait été retrouvé - est l'aspect le plus séduisant de l'affaire", déclare Meares. "Pensez à ce que ce téléphone pourrait nous dire !"
Officiellement, le cas de Lam est appelé une noyade accidentelle, et son trouble bipolaire est parfois cité comme une cause potentielle de son comportement étrange.
Avec tous les incidents étranges et affreux qui se sont produits là-bas, il est facile de se demander : l'hôtel Cecil est-il une sorte d'aimant pour le mal qui attire le pire dans la nature humaine ? Ou est-ce simplement que dans une région si imprégnée de souffrance et de dépravation, elle devait être le théâtre d'innombrables actes de violence et de désespoir ?
Le Cecil est connu – sans surprise – pour ses hantises et ses activités paranormales. Des chasseurs de fantômes ont parcouru ses couloirs à la recherche d'indices sur des événements surnaturels. Et son passé effrayant a inspiré la cinquième saison d'American Horror Story.
Pour l'instant, le Cecil est fermé, mais il est prévu de le rénover et de le rouvrir avec un mélange de chambres d'hôtel et de logements à long terme. Peut-être que quelques nouvelles couches de peinture restaureront l'esprit à glacer le sang d'un endroit qui a vu le pire de l'humanité.
Maintenant c'est intéressant
En 1987, le groupe de rock U2 voulait faire un clip musical live bruyant pour leur chanson à succès, "Where The Streets Have No Name". Le groupe a contourné les autorités et a filmé dans le centre-ville de Los Angeles au milieu de fans tapageurs et d'habitants de Skid Row. Vous pouvez voir l'hôtel Cecil en arrière-plan pendant qu'ils se produisent.
