La science-fiction a peuplé notre galaxie d'innombrables civilisations extraterrestres et de conflits interplanétaires. Dans le monde réel, cependant, nous n'avons pas encore rencontré la forme la plus élémentaire de vie extraterrestre, et encore moins une forme technologiquement avancée.
Pourquoi est-ce?
Une possibilité est que les planètes habitables sont rares et que la vie intelligente elle-même est une anomalie. En d'autres termes, nous pourrions vraiment être seuls. Il est également concevable que d'autres civilisations techniquement avancées soient tout simplement trop éloignées pour que l'une ou l'autre des parties connaisse l'autre. Mais que se passe-t-il si la vie extraterrestre est répandue dans le voisinage galactique et que nous avons été intentionnellement exclus de la fête de quartier ?
Voici l'hypothèse du zoo.
Qu'est-ce que l'hypothèse du zoo ?
L'idée essentielle fait l'objet de cosmologie scientifique et de science-fiction depuis des décennies, mais le radioastronome du MIT, John Ball, est souvent crédité d'avoir énoncé l'hypothèse en 1973. Essentiellement, l'hypothèse du zoo sert de solution possible au paradoxe de Fermi.
Nommé d'après le physicien Enrico Fermi, le paradoxe de Fermi fait référence à la contradiction entre la forte probabilité d'une vie intelligente couvrant tout le système (selon certaines interprétations de l' équation de Drake , qui est utilisée pour estimer le nombre de civilisations communicantes dans notre galaxie) et le manque preuve d'une telle vie intelligente. Les extraterrestres pourraient être là, suggère l'hypothèse, et ils pourraient nous cacher intentionnellement.
Comme son nom l'indique, une façon d'imaginer un tel scénario est que la Terre pourrait être mise de côté comme une sorte de zoo ou de réserve naturelle. Peut-être que les extraterrestres préfèrent simplement observer la vie dans un système fermé, ou qu'ils pourraient avoir des raisons éthiques de ne pas interférer dans notre progrès technologique et culturel - semblable à la directive principale de "Star Trek" de la télévision. Une interprétation potentiellement plus sinistre peut être trouvée dans l'hypothèse du laboratoire de Ball : les extraterrestres ne nous parlent pas parce que nous faisons partie d'une expérience qu'ils mènent.
Comme l'ont expliqué les astrophysiciens William I. Newman et Carl Sagan dans leur article de 1978 " Galactic Civilizations: Population Dynamics and Interstellar Diffusion ", il est finalement impossible de prédire les objectifs et les croyances d'une hypothétique civilisation avancée. Cependant, ils ont souligné que de telles idées valent la peine en ce qu'elles nous aident à imaginer "des obstacles sociaux moins apparents à une colonisation interstellaire étendue".
En d'autres termes, si nous mettons toutes les idées sur la table concernant la possibilité d'une vie extraterrestre avancée, alors l'hypothèse du zoo a sa place dans la Lazy Susan cosmologique . Mais comme le souligne Daniel Whiteson, physicien des particules et co-auteur de « Frequently Asked Questions About the Universe », il faut faire attention à éviter l'anthropocentrisme, la tendance à supposer que les êtres humains sont au centre des préoccupations cosmiques.
"Je pense que c'est assez improbable", nous dit Whiteson. "Je n'aime pas le fait que [l'hypothèse du zoo] nous place au centre des choses. Et cela semble également invraisemblable car cela nécessite une vaste conspiration galactique. À quand remonte la dernière fois que quelqu'un a travaillé ensemble pour garder un secret? Le meilleur L'argument contre la visite d'extraterrestres secrets sur la terre est simplement que les gouvernements ne sont pas capables de maintenir un tel secret, surtout pendant des décennies."
Vous pourriez être tenté de dire que, eh bien, nous parlons ici de gouvernements extraterrestres et non de gouvernements humains. Mais notre contemplation d'une éventuelle vie extraterrestre est largement basée sur le seul modèle existant que nous ayons : nous. Si nous ne pouvons pas maintenir de vastes conspirations, alors quelle chance ont les extraterrestres ?
"Je pense qu'il est très peu probable que les extraterrestres en soient capables, bien qu'ils le soient peut-être", admet Whiteson. "J'aime le fait que [l'hypothèse du zoo] essaie de répondre à cette question de manière fantaisiste et créative. C'est amusant de raconter une histoire, mais cela met beaucoup de motivations humaines dans l'esprit de ces extraterrestres inconnus."
Mais comme Newman et Sagan l'ont souligné, l'idée n'est pas entièrement invérifiable. Si nous pouvions un jour détecter des communications extraterrestres, l'hypothèse du zoo serait falsifiable. Le groupe à but non lucratif Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) préconise la création et la transmission de messages interstellaires qui pourraient, en théorie, faire savoir à n'importe quel gardien de zoo cosmique que nous aimerions voir au-delà de notre enclos.
Maintenant c'est intéressant
Alors que John Ball a proposé l'hypothèse du zoo en 1973, des concepts similaires dans la science-fiction peuvent être trouvés dans les décennies précédentes, y compris ceux d'Olaf Stapledon dans les années 1930 et d'Arthur C. Clarke dans les années 1950.
