Le nom prête à confusion, non ? On dirait que les Français et les Indiens se battaient. Mais la guerre française et indienne a été le théâtre d'engagements nord-américains entre deux puissances impériales – la Grande-Bretagne et la France – qui se battaient pour la domination mondiale . À cet égard, certains étudiants en histoire, dont l'ancien Premier ministre britannique Winston Churchill, qualifient la guerre française et indienne (également appelée guerre de Sept Ans) de première « vraie » guerre mondiale car, non seulement elle comprenait les deux plus puissantes armées à l'époque, mais ils ont également combattu sur plusieurs fronts - en Europe, dans les colonies des Antilles et même jusqu'en Inde.
"Le monde a été bouleversé par la guerre de Sept Ans", a déclaré John Giblin, directeur de l'éducation et de l'engagement pour l' US Army Heritage and Education Center à Carlisle Barracks, en Pennsylvanie (qui abrite également l' US Army War College ). Giblin est l'ancien directeur du Fort Pitt Museum et de Bushy Run Battlefield en Pennsylvanie, et a été l'un des créateurs du projet War for Empire 2006, commémorant le 250e anniversaire de la guerre française et indienne.
"Vous aviez des superpuissances, vous aviez des gouvernements coloniaux qui se disputaient des États ou des droits coloniaux, vous aviez des peuples autochtones qui tentaient de conserver ce qu'ils pensaient posséder légitimement et vous aviez des aventuriers dans le mélange, essayant d'obtenir leur part du gâteau", Giblin ajoute. "C'était une période extrêmement tumultueuse. Il n'y avait pas un seul gagnant; tout le monde a eu quelque chose, mais a perdu quelque chose. Mais cela a préparé le terrain pour la façon dont le monde allait changer."
Qui contrôlait quel territoire ?
Au début de la guerre, la Grande-Bretagne contrôlait les colonies le long de la côte atlantique, qui comprenait la Nouvelle-Écosse à l'époque. Leurs colonies ne s'étendaient qu'à l'ouest jusqu'à la crête épineuse des Appalaches et dans les années 1750, la population de colons britanniques atteignait plus d'un million. Pendant ce temps, le territoire français de la « Nouvelle-France » couvrait la région au-delà des Appalaches, allant de la Louisiane au sud à travers la vallée du Mississippi jusqu'au Canada au nord. La Nouvelle-France comptait beaucoup moins de colons, à peine 60 000. Les frontières entre ces colonies n'étaient pas toujours respectées.
Les peuples autochtones vivaient encore dans ces colonies, alliés à la fois à la France et à la Grande-Bretagne. Plusieurs groupes tribaux habitaient le nord-est, notamment les Delaware, les Mahican (Mohican) et la Confédération iroquoise - les Mohawk, les Oneida, les Onondaga, les Cayuga, les Seneca et les Tuscarora, qui se sont tous alliés aux Britanniques. D'autres tribus amérindiennes vivant dans la région comprenaient les Hurons, les Fox et les Sauk (Sac). Ces tribus se sont généralement alliées avec les Français.
Pourquoi se sont-ils battus ?
Comme de nombreuses guerres, la guerre française et indienne était essentiellement un accaparement des terres.
"Cela a commencé comme un débat sur les droits commerciaux, mais il est rapidement devenu un débat sur les droits fonciers", a déclaré Giblin. "Et les droits fonciers [la querelle] ont en fait commencé avant la guerre française et indienne lorsque [le chef militaire et explorateur Pierre-Joseph Celoron] de Blainville a fait son expédition dans la région du centre de l'Ohio, posant des plaques de plomb au nom du roi de France."
Fondamentalement, les Français étaient des commerçants de fourrures dans la vallée de la rivière Ohio, où les rivières Allegheny et Monongahela convergent avec l'Ohio - une région appelée Forks of the Ohio (le site de l'actuel Pittsburgh). Les Britanniques voulaient une part de cette action et ont commencé à piéger dans la région à la fin des années 1740, mais les Français n'étaient pas contents. Dans une tentative de rétablir leur revendication sur les terres, le gouverneur français a demandé à de Blainville d' enterrer plusieurs plaques de plomb dans toute la région inscrites au nom du roi Louis XV de France.
Pendant ce temps, plusieurs riches colons de Virginie (dont le gouverneur Robert Dinwiddie et son jeune protégé George Washington ) ont formé la Ohio Company spécifiquement pour spéculer sur les terres à l'ouest des Appalaches et, espérons-le, s'impliquer dans le commerce des fourrures. La Ohio Company a reçu une charte, garantissant les droits sur 200 000 acres (80 937 hectares) près des fourches de l'Ohio, mais avant que la terre ne puisse être colonisée, les Français ont construit un fort sur le site.
En 1753, Dinwiddie envoya Washington et un petit groupe d'hommes avec une lettre d'ultimatum aux Français pour qu'ils quittent la région ; les Français ont refusé. Un an plus tard, les Britanniques (sous le commandement du capitaine William Trent) ont commencé à construire un fort à un autre endroit à la fourche de l'Ohio. Les Français n'étaient pas contents de cette évolution et sont arrivés pour y mettre un terme. Les Britanniques ont rapidement abandonné le fort, mais pas avant de vendre les outils et les matériaux aux Français qui ont achevé la construction de ce qui est devenu le Fort Duquesne.
Dinwiddie s'est rendu compte que les choses devenaient incontrôlables. A cette époque, il n'y avait pas d'armée coloniale centralisée. Chaque colonie avait sa propre milice ou pas de milice du tout. Il a demandé au roi d'envoyer des réguliers britanniques pour soutenir les colons, mais le roi a dit qu'il s'agissait d'un problème colonial. Dinwiddie a décidé de lever une armée pour la Virginie et a demandé à Washington, 22 ans, un agriculteur sans expérience militaire, de la diriger.
La guerre commence
1754 : Washington et ses hommes – 100 hommes forts – campent dans un champ connu sous le nom de Great Meadows à environ 80 kilomètres à l'est de Fort Duquesne. Les Français envoyèrent un petit groupe dirigé par l'enseigne Joseph Coulon de Jumonville pour recueillir des renseignements et, si possible, convaincre les Britanniques de partir. Au lieu de cela, Washington, une compagnie de milices et un groupe d'alliés iroquois ont intercepté Jumonville près des Great Meadows. Dans les combats qui s'ensuivirent, Jumonville et neuf soldats français furent tués. Les Britanniques retournèrent à Great Meadows, construisant une garnison qu'ils appelèrent Fort Necessity .
Alertés par un survivant de l'embuscade, les Français attaquent Fort Necessity le 3 juillet avec une force supérieure de plus de 300 Canadiens français et alliés autochtones. Washington se rendit et signa à mauvais escient un document dans lequel il avouait avoir « assassiné » Jumonville ; il a démissionné en disgrâce mais est revenu plus tard pour servir sous le commandement britannique. Lorsque le roi britannique apprit la nouvelle de la défaite humiliante, les troupes britanniques furent finalement envoyées en Amérique du Nord.
Les escarmouches et les batailles se sont poursuivies tout au long de 1755, y compris la bataille de la nature sauvage, où les troupes du général britannique Edward Braddock ont été vaincues près de Fort Duquesne, et la bataille du lac George à New York, qui a mis en vedette le colonel britannique William Johnson, considéré comme un héros de la guerre. .
Mais ce n'est que près d'un an après la première rencontre de Washington à Fort Duquesne que la guerre a été officiellement déclarée entre la Grande-Bretagne et la France, du 8 au 9 mai 1756. Et tandis que les batailles les plus célèbres se sont déroulées dans les colonies du centre de l'Atlantique et du Nord-Est. , les escarmouches sont allées aussi loin au sud que les Carolines.
Gagnants? Des perdants ?
Comme son nom l'indique, la guerre française et indienne a fait rage pendant sept ans une fois qu'elle a été officiellement déclarée. Le vent a tourné lorsque William Pitt , qui était secrétaire d'État du gouvernement britannique, a repris les opérations en temps de guerre. Pitt a reconnu que la guerre a joué un rôle crucial dans l'avancement de l'empire mondial de la Grande-Bretagne. Il a beaucoup emprunté pour financer la guerre. Il a également cessé de microgérer la guerre depuis Londres et a donné le contrôle local aux forces britanniques dans les colonies en matière de leadership militaire. En conséquence, les forces britanniques et coloniales ont vaincu les Français en Amérique du Nord et dans les territoires du monde entier. La guerre prend fin avec la signature du traité de Paris en 1763.
Les Britanniques étaient les grands gagnants en termes de gains territoriaux.
"La Grande-Bretagne a conservé le contrôle d'une grande partie de la moitié est de l'Amérique du Nord, les villes portuaires, qui étaient essentielles, y compris la Nouvelle-Écosse", a déclaré Giblin. "Ils ont également acquis un commerce ouvert avec les Amérindiens, l'une des choses clés qu'ils voulaient, et la capacité de commercer, de piéger et de chasser dans le Midwest.
Ils ont également pris le contrôle de la frontière occidentale, de toutes les terres à l'est du fleuve Mississippi, de tout le Canada et ont repris la Floride à l'Espagne (qui s'était alliée à la France). Giblin dit que les Français et les Espagnols contrôlaient toujours une grande partie de la moitié ouest de l'Amérique du Nord, mais cela allait bientôt changer après la Révolution américaine et l' achat de la Louisiane .
Les grands perdants en plus des Français étaient les indigènes. Non seulement ils ont été poussés plus loin hors de leurs terres tribales, mais dans certains endroits, la variole a été introduite dans leurs tribus pour la première fois.
L'une des conséquences involontaires de la guerre française et indienne était qu'elle a indirectement conduit à la Révolution américaine. "La Grande-Bretagne a vidé ses coffres pour payer la guerre", dit Giblin.
Mais cela n'allait pas suffire. Ils ont augmenté les impôts pour alléger le fardeau.
"Les colons étaient heureux de payer leur part d'impôts pour leur portion de la guerre, mais dès la première moitié de la guerre française et indienne, les colons ont commencé à croire qu'ils étaient injustement taxés", explique Giblin.
Et nous savons tous comment cela s'est passé .
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Maintenant c'est intéressant !
Le fort William Henry, près du lac George, à New York, a été le théâtre d'une célèbre bataille (3-9 août 1757), au cours de laquelle le colonel britannique Monro s'est finalement rendu au commandant des forces françaises, Louis-Joseph de Montcalm. Par la suite, un massacre a eu lieu lorsque les troupes britanniques en retraite, ainsi que leurs partisans du camp, y compris des femmes et des enfants, ont été attaqués par des alliés amérindiens des troupes françaises. Les événements ont été dramatisés dans le roman de James Fenimore Cooper , " Le dernier des Mohicans ".
