Quand il s'agit de personnages de fiction terrifiants à craindre de la littérature pour enfants, la sorcière de "Hansel et Gretel" et Baba Yaga de nombreux mythes slaves viennent à l'esprit. Mais il y a un personnage dans la mythologie grecque qui les surpasse sans doute tous en termes de mal : Lamia.
Pour faire simple, Lamia est « une femme démon qui dévore les enfants ». Vous avez encore paniqué ? Permettez à l'expert en mythologie Richard P. Martin, Antony et Isabelle Raubitschek professeur de lettres classiques à l'Université de Stanford, d'élaborer.
"Elle vous 'attraperait' si vous désobéissiez - ou alors les enfants étaient instruits", dit Martin. "Elle a vécu une fois en Libye, en Afrique du Nord. L'histoire raconte que, comme beaucoup de démons, elle était une belle femme. Zeus (comme c'était son habitude) la séduisit et coucha avec elle. L'épouse du dieu principal, Héra , est devenue jalouse et a ensuite tué les enfants de Lamia. La pauvre mortelle était tellement envahie par un chagrin continuel qu'elle est devenue horriblement laide en apparence, et alors elle a commencé à tuer les enfants d' autres femmes, dans une sorte de folie de vengeance.
Reine de Libye
Selon Martin, une version du conte de Lamia suggère qu'elle était en fait la reine de Libye et a ordonné que tous les nouveau-nés soient arrachés à leur mère et abattus - un conte, souligne-t-il, qui ressemble à l'histoire d'Hérode dans le évangile de Matthieu . "Il y a des indices de sources tardives qu'elle était considérée comme mangeant personnellement des enfants", ajoute Martin.
Comme le dit GreekMythology.com , "comme de nombreuses femmes mortelles l'ont découvert à leurs dépens , être aimée par Zeus comportait un grave inconvénient, à savoir être méprisée par Héra". Héra était bien sûr connue comme la reine des dieux, et elle était aussi connue pour ses instincts farouchement protecteurs que pour sa fierté et sa jalousie. Malheureusement, son mari, Zeus, a souvent testé ces qualités ardentes avec un bilan d'infidélité constante. En ce qui concerne Lamia, Héra a cherché à se venger en assassinant chacun des enfants de la maîtresse, que Zeus soit le père ou non. La perte a poussé Lamia à la folie et elle s'est alors donné pour mission de kidnapper les enfants des autres et de les manger. Selon les légendes et mythes grecs, "les actions monstrueuses de Lamia déforment ses traits du visage, imitant peut-être celui d'un requin, et Lamia devient elle-même un monstre."
"Aristote rapporte dans son" Histoire des animaux " (IVe siècle avant notre ère) que " lamia " était le nom d'une sorte de requin ", explique Martin.
La série HBO Max, " Raised by Wolves ", présente un personnage inspiré de Lamia. Bien que Martin n'ait pas vu la série, il dit que si le personnage "enlève vraiment ses yeux" comme le suggère ce résumé de Screen Rant , "l'auteur du scénario a relevé un obscur détail ancien. Une histoire conservée seulement à la fin des sources antiques et médiévales disent qu'Héra a causé des insomnies à Lamia (ainsi qu'elle a tué ses enfants), donc Zeus, pour donner à Lamia l'occasion de se reposer, lui a rendu les yeux amovibles - de cette façon, ils ne seraient pas toujours ouverts (du moins pas dans sa tête)."
Il y a eu au moins un enfant qui a échappé aux griffes de Lamia : Sibyl. "On disait qu'elle était la fille de Lamia et de Zeus et qu'elle était la première femme à chanter des oracles, comme la célèbre Pythie à Delphes", dit Martin. Pausanius, un écrivain voyageur du IIe siècle de notre ère, a affirmé qu'en visitant Delphes, on lui a dit que le célèbre oracle Sybil était la fille de Zeus et de Lamia. Mais il n'est pas clair d'après les histoires pourquoi Sybil a survécu jusqu'à l'âge adulte et si elle était la seule qu'Hera n'a pas éliminée.
Les femmes « Bogey » de la littérature grecque
Martin dit que Lamia n'était qu'une des nombreuses femmes « épouvantails » dans le folklore grec, c'est-à-dire un ensemble de figures de monstres effrayantes. "Il y avait aussi 'Gorgo' et 'Mormolykê' et 'Empusa' - prendre la forme de belles femmes et ensuite sucer le sang de leurs victimes semble avoir été des traits communs dans les contes sur ces types de démons." Le folklore grec moderne, selon Martin, préserve encore les traditions concernant Lamia en tant que croque-mitaine effrayante.
"Peut-être que chaque culture a besoin d'un moyen pour les mères d'empêcher leurs enfants de faire des choses dangereuses - comme se promener seules dans les bois - ou simplement de se conduire mal", dit Martin. "Au début du XIXe siècle, par exemple, les nourrices britanniques effrayaient les enfants avec des histoires de "Boney" venant les chercher - l'ennemi redouté du royaume, Napoléon Bonaparte, imaginé comme un ogre. Dans la Grèce antique, une démone appelée " Lamia ' a joué le même rôle."
Selon Martin, "une multiforme de la figure de la femme sans enfant/voleur d'enfant fou" existe également dans diverses parties des États-Unis à travers la légende et le mythe. "Dans le Sud-Ouest (et généralement en Amérique latine, semble-t-il): La Llorona , 'la femme qui pleure' a soi-disant noyé ses propres enfants (ou ils se sont noyés tout seuls) et hante maintenant les lieux la nuit en pleurant et en volant d'autres enfants", dit-il. . "Les mères préviennent les enfants que La Llorona les arrachera s'ils s'approchent trop près de l'eau."
Indépendamment de la raison pour laquelle l'histoire de Lamia a été conçue à l'origine, son héritage perdure, même aujourd'hui. « « Lamia » en grec ou en latin de tous les jours pourrait également être utilisé comme une insulte lancée à toute femme menaçante, puissante ou laide", a déclaré Martin. "Dans certaines anciennes histoires de fiction, les courtisanes sont appelées ainsi, tout comme les sorcières. Il est clair que l'anxiété masculine est au travail ici, blâmant les femmes séduisantes pour la propre ruine alimentée par la luxure des gars."
Maintenant c'est intéressant
"Le poète de l'ère romantique John Keats, s'appuyant sur une ancienne œuvre de fiction de Philostrate (3e siècle de notre ère), a écrit un poème très étrange (1819) sur Lamia en tant que belle femme qui séduit un jeune philosophe et est ensuite exposée pour ce qu'elle est vraiment – un serpent déguisé », dit Martin.
