L'histoire des chiffres de Beale est un mystère particulièrement particulier , bien sûr, et de nombreuses personnes qui l'ont étudié ont conclu qu'il ne s'agissait probablement que d'un canular élaboré du XIXe siècle. Après tout, qui ramènerait une fortune en or , en argent et en bijoux du Nouveau-Mexique et l'enterrerait quelque part dans les collines et les crêtes du centre de la Virginie ? Et pourquoi la personne qui a caché ce trésor - un certain Thomas J. Beale - écrirait-elle des instructions sur la façon de trouver le trésor en code sur trois feuilles de papier, confierait une boîte contenant ces papiers à un aubergiste et ne reviendrait jamais le chercher ?
Aussi invraisemblable que cela puisse paraître, le mystère des chiffres de Beale a fasciné, voire obsédé, de nombreuses personnes au cours des 136 dernières années, lorsque l'histoire a été initialement publiée dans une brochure à 50 centimes au titre lourd, " The Beale Papers Containing Authentic Statements Concernant le trésor enterré en 1819 et 1821 près de Bufords, dans le comté de Bedford, Virginie, et qui n'a jamais été découvert ."
Le trésor serait de 93 millions de dollars en dollars d'aujourd'hui
L'une des raisons pour lesquelles le mystère attire toujours les chasseurs de trésors est que si la fortune enfouie existe, elle a maintenant atteint une valeur d'environ 93 millions de dollars, comme l'a calculé le journaliste Buzz McClain dans un article de 2020 du magazine Northern Virginia. Mais même si ce n'est pas le cas, les chiffres de Beale - dont deux restent non résolus - ont continué de fasciner les cryptographes amateurs et professionnels, au point que la National Security Agency a en fait compilé un dossier d'articles et de rapports sur le mystère.
De 1970 à 1996, il y avait même une organisation, la Beale Cipher Association , composée de personnes qui payaient une cotisation annuelle de 25 $ pour avoir le privilège de recevoir un bulletin trimestriel et d'assister à des "séminaires et symposiums périodiques" sur le mystère. (Les membres ont accepté de faire don de 10% des bénéfices à l'association s'ils trouvaient un jour le trésor.)
"Bien que certains aient claqué la porte et qualifié tout cela de canular, ou simplement d'histoire amusante, car l'histoire comporte des incohérences et des actions douteuses, la porte ne semble jamais pouvoir être bien fermée", explique Jenny Kile. Elle est l'auteur du livre " Introduction to Codes and Ciphers, Plus 20 Famous Unsolved Codes, Ciphers, and Mysterious Writings " et est la fondatrice du site Mysterious Writings .
"Ces détails sans réponse semblent toujours garder la porte légèrement entrouverte, peu importe à quel point certains la claquent. C'est incroyable de voir comment l'histoire ne peut pas être déterminée de manière concluante comme étant entièrement fausse ou vraie."
L'histoire des chiffres de Beale
Voici l'histoire telle qu'elle est exposée dans la brochure de 1855, qui a été écrite par un auteur anonyme et publiée par un journaliste local nommé JB Ward. En 1820, un Virginien du nom de Robert Morriss, qui exploitait un hôtel à Lynchburg, en Virginie, fit la connaissance d'un invité de longue date nommé Thomas J. Beale, qu'il décrivit à l'auteur anonyme comme mesurant environ 6 pieds (1,8 mètre) de hauteur, avec "des yeux noirs de jais et des cheveux de la même couleur, portés plus longtemps que ce qui était le style à l'époque". Beale s'est simplement inscrit comme étant originaire de Virginie – où exactement dans l'État, il n'a pas dit – et il n'a jamais rien dit sur sa famille, ni grand-chose sur lui-même.
Beale quitta l'hôtel au printemps 1821 avec un groupe d'amis et revint en janvier suivant, cette fois seulement pour quelques mois. Avant de partir, il a donné à Morriss une boîte en lieu sûr, "qui, comme il l'a dit, contenait des papiers de valeur et d'importance", selon Kile.
C'était un euphémisme. Dans une lettre qu'il a laissée derrière lui, Beale a expliqué que lui et ses compagnons s'étaient aventurés à l'ouest du Nouveau-Mexique à la fin des années 1810 lors d'une expédition de chasse et qu'ils avaient découvert une mine d'or. Les hommes abandonnèrent leurs loisirs et travaillèrent à la mine, extrayant une fortune en or - "ainsi qu'en argent, qui avait également été trouvé", selon la lettre. Le groupe ne savait pas exactement quoi faire de leur nouvelle richesse, mais finalement, ils l'ont confiée à Beale, qui est retourné vers l'est et l'a enterrée dans une grotte près d'une taverne du comté de Bedford, "que nous avions tous visitée, et qui était considéré comme un dépositaire parfaitement sûr », selon la lettre.
Beale et ses amis sont revenus plus tard et ont ensuite déplacé le trésor vers un autre endroit. Le groupe a également demandé à Beale de donner des instructions à une "personne parfaitement fiable" sur la façon de trouver le trésor, de sorte qu'au cas où ils mourraient au cours de leurs aventures, leurs familles pourraient recevoir la fortune.
Beale a ensuite envoyé à Morriss une lettre de Saint-Louis, lui indiquant que si Beale ne revenait pas, après 10 ans, Morriss avait la permission d'ouvrir la boîte. Beale, bien sûr, n'est jamais revenu. "Je ne peux que supposer qu'il a été tué par des Indiens, loin de chez lui, bien que rien n'ait été entendu de sa mort", a expliqué Morriss.
Pour des raisons inexpliquées, Morriss n'a brisé la serrure et ouvert la boîte que 23 ans plus tard, en 1845. Mais elle ne contenait pas de carte ni d'instructions simples sur la façon de trouver la fortune. Au lieu de cela, il contenait des feuilles de papier couvertes de chiffres apparemment incompréhensibles.
L'auteur mystérieux de la brochure a compris que l'une des trois feuilles était dans un code basé sur la déclaration d'indépendance et l'a déchiffré. C'était un message décrivant la fortune, qui consistait en 2 921 livres (1 325 kilogrammes) d'or, 5 100 livres (2 313 kilogrammes) d'argent et une quantité de bijoux obtenus en échange d'argent. Le trésor était emballé dans des pots en fer avec des couvercles et enterré dans une voûte bordée de pierres. Mais l'emplacement exact se trouvait sur l'une des autres pages, dans un message codé que l'auteur anonyme - commodément pour le mystère - n'a pas été en mesure de résoudre. Idem pour la troisième page, qui liste les membres du groupe et donne les noms et adresses de leurs proches.
Elonka Dunin , développeur de jeux vidéo, écrivain et cryptographe, et son collègue, l'informaticien et cryptographe allemand Klaus Schmeh , sont co-auteurs du livre de 2020 « Codebreaking : A Practical Guide ». Ils ont étudié en détail le mystère de Beale Ciphers, se rendant même dans le comté de Bedford pour scruter la zone autour de l'ancien site de la taverne de Buford, où Beale aurait enterré les richesses.
Outre l'invraisemblance fondamentale de l'histoire, comme l'explique Dunin, de nombreux indices indiquent que le trésor de Beale est un canular. "La seule source est la brochure", note-t-elle, et les détails qu'elle contient sont sommaires. De plus, les originaux des lettres à Morriss de Beale ont été commodément perdus, de sorte que personne, sauf l'auteur anonyme, n'a eu la chance de les examiner. Mais les experts linguistiques qui ont examiné les textes des lettres et les ont comparés à la brochure ont conclu que "tout semble avoir été écrit par la même personne", explique Dunin.
De plus, comme le note Schmeh, il existe quelques versions légèrement différentes de la déclaration d'indépendance. Comme base pour l'un de ses chiffres, "Beale a utilisé une version rare ou unique", explique Schmeh. Bizarrement, la personne qui 60 ans plus tard a résolu le chiffrement avait exactement la même version rare. "C'est presque impossible", dit Schmeh.
Mais les chiffres de Beale fascinent toujours les personnes intéressées par la cryptographie, et l'histoire incite toujours les chasseurs de trésors amateurs à se rendre en Virginie dans l'espoir de devenir riche.
"Même après avoir été assez bien démystifié, il y a quelque chose dans la psyché humaine - la découverte d'un trésor caché, quelque chose que personne d'autre n'a été capable de faire - qui pousse les gens à le rechercher", explique Dunin.
Maintenant c'est intéressant
Edgar Allan Poe, dont l'histoire " The Gold Bug " est centrée sur un chiffre, se vantait de ses compétences de cryptographe et, en 1840, écrivit un article de magazine dans lequel il offrait un abonnement à tout lecteur capable de lui envoyer un message codé qu'il n'a pas pu résoudre. Il a affirmé avoir résolu 100 d'entre eux en six mois, selon un article de 2000 Scientific American .
