Lorsque vous sortez sur le balcon de votre hôtel, vous faites face à un horizon bleu où l'eau rencontre des stratus qui s'étirent. Votre attention est attirée en dessous de vous, sur les cris des coureurs de montagnes russes alors qu'ils gravissent et contournent la plate-forme d'une arène polyvalente. Les montagnes russes se dirigent fortement vers le golfe Persique en contrebas et pendant un instant, vous craignez qu'elles n'entrent en collision, mais tout aussi rapidement, elles apparaissent de l'autre côté de la plate-forme de l'arène.
La bande-son de vos vacances comprend les jet-skis bondissants et le souffle tonitruant d'un hélicoptère alors qu'il atterrit sur un héliport vert vif à travers la plate-forme. Est-ce un bateau de croisière, un parc aquatique ? Non, c'est une plate-forme pétrolière offshore .
Allez grand ou rentrez chez vous, n'est-ce pas ?
Nous parlons d'un projet massif appelé The Rig, mais avant de commencer à réserver votre vol vers Riyad, en Arabie saoudite, vous devrez attendre quelques années. La construction de ce parc d'aventure extrême de 1,6 million de pieds carrés (150 000 mètres carrés) devrait commencer en avril 2022. À l'heure actuelle, cette destination touristique n'existe que dans des modèles photo ambitieux et des portées de projet.
Les rendus du projet présentent trois hôtels, 11 restaurants, un centre de sports extrêmes, une arène polyvalente, une marina, un héliport et une gamme d'activités d'aventure en mer. Vous pourriez avoir un succulent dîner de homard dans un restaurant sous-marin tout en regardant un énorme requin-baleine glisser à l'extérieur des murs lambrissés. Les planificateurs espèrent que, si vous pouvez le rêver, vous pourrez peut-être le trouver sur The Rig.
Le passage de l'Arabie saoudite de l'énergie au divertissement
La plate-forme fait partie du Fonds d'investissement public (PIF), la principale branche d'investissement de l'Arabie saoudite.
Actuellement, l'Arabie saoudite est le deuxième producteur de pétrole au monde. Le Rig est un « hommage » innovant au succès économique du pays sur le marché du forage pétrolier . Cependant, les Saoudiens espèrent devenir les leaders d'une autre industrie : le divertissement.
Le projet proposé n'est qu'un élément de la vision plus large de l'Arabie saoudite visant à établir un secteur du tourisme et du divertissement florissant et à diversifier son économie dans le cadre de la Vision saoudienne 2030 pour être "une nation ambitieuse, construire une économie florissante et une société dynamique", selon son site Internet.
Les plans de The Rig ont été publiés quelques mois seulement après l'annonce de Six Flags Qiddiya à Riyad, qui devrait ouvrir ses portes en 2023 et abritera les montagnes russes les plus longues, les plus rapides et les plus hautes du monde. Ils ne plaisantaient pas sur le fait de se faire un nom dans le tourisme.
PIF a également déclaré qu'il s'associait à des sociétés de croisière et de développement et cherchait à attirer des emplois, des citoyens et des visiteurs internes sur le site. D'ici 2030, PIF espère que The Rig attirera 650 000 touristes par an. Balades, aventure, emplois, diversité économique sur une seule plateforme offshore !
Cela semble attrayant, mais est-ce vraiment possible?
Un exploit d'ingénierie
"À ce stade, les ingénieurs ont compris comment concevoir et construire des choses assez étonnantes", déclare Anya Tyler, ingénieur en chef de la conception mécanique chez Skyline Attractions , un fabricant et concepteur de manèges basé à Orlando, en Floride. Tyler est également un expert en ingénierie des parcs à thème. "Actuellement, de nombreux navires de croisière ont des manèges et des attractions qui ont été conçus pour fonctionner avec le bateau se déplaçant sur l'eau. J'imagine que l'ingénierie des attractions sur une plate-forme pétrolière serait similaire et peut-être plus simple car elle serait principalement stationnaire."
Le défi consistera à acheminer les matériaux, la main-d'œuvre et les machines vers et depuis la plate-forme offshore. Les ingénieurs devront faire preuve de créativité.
« Il y a moins de flexibilité dans la zone environnante pour l'installation et la pré-construction, ou d'espace pour les gros équipements comme les grues et les chariots élévateurs », explique Tyler. "L'ingénierie est toujours un casse-tête et propose la meilleure solution dans les contraintes disponibles."
Ce n'est pas la première tentative au monde de transformer un ancien site énergétique en une attraction touristique. Dans l'ouest de l'Allemagne se trouve Wunderland Kalkar , qui a été construit à la place d'une centrale nucléaire qui n'a jamais ouvert ses portes en raison de conflits de construction et de protestations.
« Avec le monde de plus en plus saturé de divertissements à thème, il y a une énorme bataille pour gagner des clients en ayant le plus gros, le plus rapide ou « seulement » de quelque chose", a déclaré Tyler. "Ils sont tous commercialisables, mais si vous allez dépenser le genre d'argent nécessaire pour construire un nouveau parc ou une nouvelle attraction, vous devez savoir que vous obtiendrez un retour sur investissement."
Le Rig est certainement la seule attraction touristique de ce genre, mais nous ne connaîtrons pas le retour sur investissement tant qu'ils n'ouvriront pas leurs portes... euh, écoutille ?
Impact environnemental
Le mantra « si vous le construisez, ils viendront » motive les concepteurs de parcs à thème depuis des années. Dans le cas de The Rig, le construire est une chose, amener les touristes sur la plate-forme est un tout autre défi. On ne sait pas ce que cela signifie pour les habitants de l'océan et l'environnement en général.
"L'engagement à protéger l'environnement est une priorité absolue pour le projet", a déclaré le PIF dans un communiqué de presse . "Pour atteindre cet objectif, The Rig créera un cadre d'organisation qui observe et respecte les pratiques mondiales en matière de durabilité et de conservation en vue de définir de nouvelles références mondiales en matière de développement et de préservation de l'environnement."
Il semble que la durabilité environnementale soit un objectif pour les concepteurs, mais le PIF a peu décrit l'application réelle de la durabilité ou l'impact environnemental.
Ce que nous savons, c'est que pour les touristes internationaux, il faudra au moins un vol et un trajet en bateau pour se rendre à l'attraction au large. Les avions ont les pires émissions de carbone par passager avec 0,82 livre CO2e. Vous pouvez penser de cette façon, il faudrait un acre de forêt par an pour absorber la même quantité d'émissions de CO2 qu'un vol aller simple de Londres à New York.
Une fois arrivé à Dammam (l'aéroport le plus proche), vous ferez un trajet de 90 minutes en bateau jusqu'à The Rig ; en moyenne, un ferry émet 0,07 livre de CO2e par passager. Ou vous pourriez prendre un bateau de croisière qui est connu pour les effets nocifs de l'élimination des déchets, de la pollution de l'air et de l'énergie nécessaire pour alimenter les installations offshore.
C'est juste pour y arriver. La construction du site nécessitera la fabrication de matériaux et le transport de fournitures et de machines. Une fois que The Rig sera ouvert aux clients, les importations de nourriture et de fournitures devront parcourir un long chemin pour se rendre à ce restaurant sous-marin.
Certains parcs à thème, comme Port Aventura World en Espagne , atteignent la neutralité carbone grâce aux ressources énergétiques renouvelables et au soutien de projets environnementaux. Ainsi, il est possible qu'avec la planification et la conception, les touristes puissent avoir à la fois du divertissement et de la durabilité. Pour l'impact environnemental de The Rig, il y a plus de questions que de réponses à ce stade du projet.
Souhaitez-vous visiter la plate-forme ?
Des études dans l' industrie hospitalière montrent que là où il y a une volonté, il existe un moyen de réduire leur empreinte carbone tout en offrant le service que les touristes souhaitent et dont l'environnement a besoin. Les développeurs et les ingénieurs de The Rig ont certainement un casse-tête entre les mains et il sera intéressant de voir comment ce projet se déroulera au cours de la prochaine décennie. Si cela se produit, Tyler dit qu'elle serait intéressée de le vérifier. Voudriez-vous?
Maintenant c'est intéressant
Les parcs à thème sont destinés à donner aux touristes l'impression d'être entrés dans un nouveau monde. C'est certainement vrai dans le parc culturel Suoi Tien du Vietnam, une terre d'aventures sur le thème du bouddhisme. Ici, vous pouvez esquiver les stalactites précaires dans les toboggans aquatiques ou nourrir l'un des 1 500 crocodiles vivants avec un morceau de viande provenant d'une canne à pêche mince.
