À première vue, il est facile de croire que le loris lent , un petit primate aux yeux larges et en forme de soucoupe n'est rien de plus qu'un Beanie Boo qui prend vie. Mais ne vous laissez pas tromper par ce visage innocent. Ces petites créatures préfèrent leur propre compagnie et mordent généralement lorsqu'elles se sentent menacées - que ce soit par les humains ou par d'autres loris lents - en levant les bras et en léchant un venin hautement toxique sécrété par les glandes de leur bras supérieur qui s'accumule dans les rainures de leurs canines. Le venin peut provoquer une nécrose (mort du tissu) ou peut même être mortel s'il n'est pas correctement traité. En d'autres termes, pour paraphraser William Shakespeare à nos propres fins, "Bien que les loris lents soient peu nombreux, ils sont féroces."
Le loris lent a été décrit en 1891 comme ayant «le visage d'un ours, les mains d'un singe, [et] se déplaçant comme un paresseux» par le zoologiste américain Dean Conant Worcester. Le mot «loris» vient du mot néerlandais «loeris» qui signifie clown, faisant allusion aux marques faciales distinctives de la créature. Ils ont de petites oreilles sur leurs têtes rondes et velues, avec des anneaux autour de leurs énormes yeux orientés vers l'avant (qui fournissent une vision stéréo ). Leurs yeux ont quelque chose appelé le tapedum lucidum - une surface réfléchissant la lumière derrière la rétine qui les aide à mieux voir dans l'obscurité.
Leurs corps sont solides; ils n'ont que le moignon d'une queue sous une fourrure dense. Leur poids varie selon les espèces - du loris lent du Bengale à 74 onces (2100 grammes) au loris lent de Bornéo à un peu plus de 9 onces (265 grammes). Leur longueur, tête et corps combinés, varie de 7 à 15 pouces (18 à 38 centimètres) selon les espèces.
Les loris lentes sont nocturnes
Les loris lents sont originaires d'Asie du Sud-Est, en particulier du Vietnam (à l'est du Mékong), du Cambodge oriental, du Laos et de la province du Yunnan au sud de la Chine. Ils vivent dans les branches des forêts de bambous et de feuillus, dormant généralement pendant la journée dans des crevasses ou des creux. Les loris sont nocturnes et sont considérés comme des chasseurs opportunistes. Ils utilisent leur excellent odorat pour chasser les insectes et autres petites proies, mais mangent également des fruits et de la gomme d'arbre (sève riche en glucose). Ils lèchent la rosée des feuilles pour les hydrater.
Nous nous sommes entretenus avec des chercheurs du Duke Lemur Center (DLC) de l'Université Duke à Durham, en Caroline du Nord, pour en savoir plus sur ces créatures intrigantes, bien qu'elles n'abritent plus de loris au centre. Anna Lee, technicienne en éducation au DLC, nous donne un aperçu de la lenteur de l'organisation sociale et du comportement des loris.
«Lorsque deux loris se croisent, les interactions sont généralement positives (c'est-à-dire se soigner au lieu de se battre)», dit-elle dans un e-mail. "Dans la nature, les mâles et les femelles restent parfois dans le même espace pendant que leur progéniture est jeune, formant de petits groupes familiaux jusqu'à ce que la progéniture vieillisse et se disperse. Ces groupes se toilettent et dorment en contact les uns avec les autres, mais ils se nourrissent fréquemment. seul et il ne semble pas y avoir de structure de dominance claire. "
Le collègue de Lee, Jodi Stirk, un technicien en soins des animaux qui a travaillé avec les loris lents lorsqu'ils étaient au DLC, a déclaré qu'ils avaient des personnalités distinctes. «Certains sont très timides ou distants, tandis que d'autres sont extravertis, curieux et interactifs avec le personnel», dit-elle dans un e-mail.
Ils ont des liens familiaux solides
Dr. Anna Nekaris, professeur de conservation des primates et d'anthropologie à l'Université d'Oxford Brooks pendant 20 ans, a étudié les loris lents dans la nature. «Ils peuvent s'accoupler dans la nature toute l'année», dit-elle. «Ce sont des familles extraordinaires et la progéniture peut rester avec les parents en groupes de six personnes maximum pendant trois ans», dit-elle.
Ce n'est pas toujours le cas pour les couples reproducteurs en captivité, selon Stirk.
«Tous les couples reproducteurs ne sont pas compatibles lorsqu'ils sont introduits», dit-elle. "Certaines paires sont agressives et peuvent se blesser. Les mères (femelles) sont hébergées avec leur progéniture ici jusqu'à ce qu'elles expulsent les jeunes. L'âge auquel une mère expulse sa progéniture dépend de cette femelle spécifique. Certaines femelles toléreront leur progéniture. plus longtemps que d'autres et certains les expulseront dès l'âge de cinq mois. "
Lee dit qu'il est difficile de trouver et de suivre des loris dans leur habitat isolé de la forêt tropicale . Puisqu'ils sont en danger, les chercheurs de Duke étaient intéressés à suivre leur histoire de vie, à étudier des questions telles que combien de temps les femmes allaitent leurs petits et combien de temps elles vivent dans les soins humains.
«Apprendre à les soigner et éventuellement à les élever avec succès dans les soins humains est important pour leur survie continue», dit-elle. «Tous les élevages ont été effectués sur la recommandation d'un plan de survie des espèces qui permet d'éviter la sur-reproduction et de maintenir une génétique saine pour tous les loris lents pris en charge par l'homme. Bien que nous ne les hébergions plus nous-mêmes, ce que nous avons appris au cours des années où nous avons gardé des loris lents continue de aidez la colonie aux soins humains dans d'autres établissements aujourd'hui. "
Les plus grandes menaces pour la survie des loris lents sont doubles et d'origine humaine: la dégradation de son habitat et l'interaction humaine directe, comme la chasse ou la tentative de domestication. En raison de ces menaces et d'autres, les cinq espèces de loris lents sont répertoriées comme «vulnérables» ou «en danger» par l' Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Le DLC dit que les primates, y compris les loris lents, ne font pas de bons animaux de compagnie et qu'essayer de les domestiquer n'est pas juste pour eux. Les loris sont censées vivre avec des loris, pas des gens.
«Les loris lents dépendent des forêts tropicales non perturbées pour vivre, ce qui fait défaut dans notre monde en constante évolution», dit Lee. "Certains sont chassés pour la viande de brousse ou utilisés dans les médecines traditionnelles, tandis que d'autres loris lents sont gardés comme accessoires pour les touristes ou vendus dans le commerce international des animaux de compagnie. Avec leurs yeux géants distinctifs et leur vitesse lente, les loris sont souvent des stars de la vidéo virale, ce qui fait augmenter la pratique. Comme toujours, les médias sociaux ne racontent pas toute l'histoire. Les loris extraites de la nature se font souvent enlever les dents pour éviter les morsures dangereuses et leur comportement de levée des bras vu dans les vidéos de «chatouilles» est une posture défensive utilisée contre menaces, comme les humains. "
Maintenant c'est intéressant
Le Nocturnal Primate Research Group de l'Université d'Oxford Brooks, au Royaume-Uni, étudie tous les loris minces et lents d'Asie. Parce que l'habitat des loris sur l'île indonésienne de Java a diminué de 90%, le groupe construit et installe des ponts de loris , en utilisant des tubes d'irrigation pour relier des points dans la cime des arbres afin que les loris ne soient pas isolés de leurs domaines vitaux.
