Les chevaux Appaloosa avec leurs superbes manteaux tachetés ont attiré l'attention et capturé les cœurs à peu près depuis la nuit des temps. Méticuleusement élevé il y a des siècles par le peuple Nez Percé originaire de Washington, de l'Oregon et de l' Idaho pour préserver les traits qui les rendent uniques, l'Appaloosa est devenu l'une des races les plus populaires en Amérique et détient même le titre de cheval d'état de l'Idaho.
Avec plus de 630000 chevaux Appaloosa enregistrés dans le monde, selon l' Appaloosa Horse Club , il est difficile de croire que la race serait probablement tombée dans l'oubli il y a près d'un siècle sans l'intervention acharnée de quelques passionnés de chevaux dévoués.
Quel est le modèle Appaloosa?
Les Appaloosas sont disponibles dans une variété de couleurs de base, notamment laurier, noir, châtaigne, palomino, peau de daim, dun et grulla. Et ils ont des motifs de taches tout aussi divers qui vont des taches claires ou sombres aux flocons de neige (taches blanches ou taches sur les corps sombres). Ces taches peuvent être réparties dans tout le corps ou peuvent "couvrir" juste une partie du corps de la queue jusqu'à la base du cou.
Certains poulains sont nés sans taches Appaloosa classiques mais les développent au fil du temps, obligeant leurs propriétaires à mettre à jour l'enregistrement de leur cheval pour refléter la nouvelle coloration. Pour rendre les choses encore plus confuses, tous les chevaux repérés ne sont pas des Appaloosas, et tous les Appaloosas ne sont pas repérés, "grâce à l'ADN", déclare Crystal White, directrice du musée Appaloosa à Moscou, Idaho.
Ce qui fait d'un cheval un Appaloosa, c'est le complexe Leopard, ou gène LP, une mutation du gène TRPM1 découverte en 2013 par le projet Appaloosa . Tous les chevaux ont le gène TRPM1, mais seuls les Appaloosas ont la mutation LP, qui affecte le pigment du pelage et permet l'expression de motifs blancs et d'autres caractéristiques.
Un cheval peut également apparaître comme une couleur unie sans taches, mais toujours être enregistré comme Appaloosa s'il a la peau marbrée et au moins une autre caractéristique Appaloosa.
Quelles sont les autres caractéristiques distinctives de l'Appaloosa?
Il y a trois caractéristiques - en plus du pelage tacheté - qui identifient un Appaloosa, dit White. Ces traits ne sont pas exclusifs à la race, mais la plupart en ont au moins deux:
- Peau tachée . Différente de la peau rose ou non pigmentée, la peau marbrée contient généralement de petites taches rondes et foncées généralement autour du museau, des yeux, de l'anus et des organes génitaux.
- Sabots rayés . Plutôt que des sabots blancs solides, noirs solides ou une combinaison des deux, les Appaloosas ont souvent des sabots avec des rayures verticales claires et foncées audacieuses.
- Sclérotique blanche . La sclérotique est la couche externe du globe oculaire qui entoure l'iris coloré. La plupart des races de chevaux ont une sclérotique foncée, mais les Appaloosas ont souvent des blancs, ce qui leur donne des yeux «humains». Il est inhabituel pour les autres races de chevaux d'avoir une sclérotique blanche, ce qui rend ce trait le plus unique de la race.
L'histoire du cheval tacheté
«Les chevaux tachetés remontent à l'antiquité», dit White. Mais la lignée des Appaloosa remonte au 18ème siècle lorsque les Espagnols les ont amenés au Mexique, en Californie et en Oregon. Les Nez Percé ont obtenu les chevaux vers 1730 et, admirant leur beauté physique ainsi que leur courage au combat, ont développé des pratiques d'élevage strictes pour promouvoir les traits souhaitables. Les mâles inférieurs ont été hongrés et ceux jugés impropres à la reproduction ont été échangés. Au tournant du siècle, les Nez Percé avaient développé une réputation parmi les Amérindiens et les Européens pour leurs chevaux de haute qualité.
En 1877, les tensions entre les Nez Percé et le gouvernement américain sont devenues violentes lorsque les colons ont chassé les Amérindiens de leur terre traditionnelle dans la Palouse. À la fin de la guerre, l'armée américaine avait pris plus de 1000 chevaux survivants de la tribu, en vendant beaucoup et en abattant le reste. Les survivants de Nez Percé se sont installés sur des terres de réserve dans le centre-nord de l'Idaho et n'ont été autorisés qu'à quelques chevaux. Mais l'armée a forcé les Nez Percé à accoupler leurs étalons avec des juments de chevaux de trait pour créer des chevaux de ferme plus adaptés.
Certains Appaloosas ont été capturés par des colons et utilisés comme chevaux de ranch ou ont été utilisés dans des cirques et des spectacles, tels que le Wild West Show de Buffalo Bill . Les anglophones ont commencé à appeler les chevaux tachetés "chevaux de Palouse" après la rivière Palouse, qui traversait les anciennes terres de Nez Percé. Le nom a connu plusieurs itérations, y compris Apalousey, avant que la plupart ne s'installent sur Appaloosa.
Ce n'est qu'en 1937, lorsque France D. Haines, un professeur d'histoire de Lewiston, Idaho, a écrit un article sur les chevaux Appaloosa dans le magazine Western Horseman , appelant à la protection de cette race spéciale de chevaux. «C'était l'alarme pour les gens qui aimaient le cheval, alors ils ont commencé à les enregistrer comme race», dit White.
En 1938, un petit groupe d'éleveurs de chevaux créa l'Appaloosa Horse Club (ApHC) à Moro, Oregon. Peu de temps après, le club a déménagé à Moscou, dans l'Idaho, où se trouve aujourd'hui le siège social. L'ApHC est devenu l'un des meilleurs registres de races équines au monde, avec plus de 33 000 membres.
À quoi les chevaux Appaloosa conviennent-ils le mieux?
L'Appaloosa a été élevé pour la force et l'endurance, et est utile pour tout, du travail de ranch, du cheval de spectacle, du cheval de bétail, des courses et de l'équitation longue distance. Mais ils sont également considérés comme des chevaux amicaux, doux et particulièrement fidèles. «Ils peuvent être particulièrement attachés à une personne», dit White, «ou ils peuvent vouloir être avec tout le monde».
Une chose qu'elle a remarquée à propos des Appaloosa qui errent dans les pâturages du musée, c'est qu'ils sont attirés par les enfants. «Parfois, des groupes viennent et les chevaux restent au bout du pâturage. Mais s'il y a des enfants dans le groupe, ils viendront jusqu'à la clôture», dit-elle.
Maintenant c'est intéressant
Les Appaloosas ont remporté des rôles principaux dans de nombreux westerns , notamment en jouant Cojo Rojo dans le film de Marlin Brando "The Appaloosa", Zip Cochise dans le film de John Wayne en 1966 "El Dorado" et Cowboy dans le remake de "True Grit" en 2010, mettant en vedette Matt Damon. Mais le cheval avec peut-être le rôle le plus remarquable était celui de Pay N Go, un léopard de la baie Appaloosa et un cheval de dressage Grand Prix qui a joué au service commémoratif de New York en 1998 pour Linda McCartney, épouse de l'ex-Beatle Paul McCartney.
