Au début de l'été, il semblait que COVID-19 était en recul aux États-Unis. Les nouveaux cas quotidiens ont chuté de plus de 300 000 à leur apogée en janvier à environ 10 000 en juin, soit une réduction de plus de 95 %. Cette baisse est due en grande partie à l'augmentation des taux de vaccination dans tout le pays.
Mais début juillet, le nombre de cas de COVID-19 a recommencé à augmenter.
L'augmentation du nombre de cas a incité le Center for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis à mettre à jour ses directives sur les masques le 27 juillet, revenant à une recommandation plus ancienne selon laquelle tout le monde – y compris les vaccinés – devrait se masquer dans les espaces publics clos. Pour beaucoup, ce revirement peut sembler décourageant ou même déroutant.
Alors, pourquoi le CDC a-t-il fait ce changement ? Pour deux raisons : premièrement, la montée de la variante delta et, deuxièmement, de nouvelles données rendues publiques le 30 juillet 2021 par le CDC qui montrent que la variante delta provoque une maladie plus grave que les variantes précédentes et se propage aussi facilement que la varicelle .
L' étude décrit une épidémie de juillet dans le Massachusetts de 469 personnes infectées par la variante delta. Parmi ces cas, 346 des personnes ont été complètement vaccinées ; 79 pour cent de ces symptômes signalés.
Quel est le problème avec Delta ?
La variante delta, également connue sous le nom de B.1.617.2, est une souche du virus SARS-CoV-2 identifiée pour la première fois en Inde en décembre 2020. Elle s'est depuis généralisée, avec des cas signalés dans plus de 100 pays à travers le monde . Aux États-Unis, il représente désormais plus de 80% des nouvelles infections au COVID-19 , selon un rapport distinct du CDC.
Pendant des mois, il y avait une incertitude autour de la variante delta ; par exemple, il y avait eu un débat sur la question de savoir si elle provoquait des symptômes plus graves que la souche sauvage. "Certaines estimations ont mis la variante delta à peut-être deux, trois ou quatre fois plus transmissible que le virus d'origine", explique Ben Cowling, épidémiologiste à l'Université de Hong Kong.
Mais les nouvelles données du CDC confirment qu'il se propage plus facilement. Une présentation de diapositives interne du CDC , qui a été divulguée au Washington Post, indique que chaque personne infectée par la variante delta infectera, en moyenne, huit ou neuf personnes supplémentaires. C'est ce qu'on appelle son numéro de reproduction de base, ou R0 (prononcé R-naught).
"Quand vous pensez aux maladies qui ont un R0 de huit ou neuf, il n'y en a pas beaucoup", a déclaré vendredi à CNN la directrice du CDC, le Dr Rochelle Walensky . Elle a également confirmé l'authenticité du document de The Post.
Une autre raison du R0 élevé est la charge virale de delta . Par rapport à la souche sauvage du virus, une étude publiée le 7 juillet dans Genomic Epidemiology a révélé que delta génère plus de 1 000 fois plus de particules virales dans le corps d'un patient avant qu'il ne commence à présenter des symptômes. Cela signifie que le processus d'incubation de delta est plus rapide et que le temps pour quelqu'un de devenir contagieux est plus rapide, dit Cowling.
"Des charges virales élevées suggèrent un risque accru de transmission et ont fait craindre que, contrairement à d'autres variantes, les personnes vaccinées infectées par le delta puissent transmettre le virus", a déclaré Walensky dans un communiqué vendredi .
Jusqu'à présent, les vaccins semblent être efficaces pour lutter contre les souches antérieures de coronavirus, mais la souche delta est différente. Les données du CDC montrent que les vaccins préviennent plus de 90 pour cent des maladies graves, mais ils sont moins efficaces pour prévenir l'infection globale et la transmission par delta. Cela signifie que, selon les nouvelles données, nous devrions nous attendre à davantage d' infections à percée chez les personnes vaccinées. Et bien que ces infections révolutionnaires soient plus bénignes que les cas que les personnes non vaccinées verront, cela signifie que les personnes entièrement vaccinées atteintes d'infections révolutionnaires peuvent propager le delta dans leurs communautés aussi rapidement et facilement que celles qui ne sont pas vaccinées.
C'est là qu'interviennent les nouvelles recommandations de masques.
Masques vers le haut, COVID-19 vers le bas
Les nouvelles données réitèrent que les vaccinations sont de loin le moyen le plus efficace de prévenir les maladies graves et les décès dus au COVID-19. Entre 97% et 99% des Américains actuellement hospitalisés pour un COVID-19 sévère sont ceux qui ne sont pas vaccinés.
Mais les masques sont également efficaces pour empêcher la propagation du COVID-19 lorsque vous les portez correctement. "La clé est de s'assurer que le masque est bien ajusté", explique le Dr Nathaniel Beers, pédiatre au Children's National Hospital. Un masque bien ajusté est un bon masque ; il devrait toujours vous permettre de respirer mais être suffisamment ajusté et superposé pour empêcher les gouttelettes respiratoires de voler. Ce type de masquage peut réduire la transmission du COVID-19 de 65% à 80% , selon le tissu. "Ce n'est pas parfait, mais cela peut avoir un effet vraiment substantiel", déclare Cowling.
Et les masques ne fonctionnent pas seulement contre COVID-19. Il existe de bonnes preuves que l'utilisation généralisée du masque réduit la transmission de la grippe , et les épidémiologistes pensent que le masquage pendant un vol peut avoir aidé à prévenir une épidémie de variole du singe aux États-Unis au début du mois.
Votre guide des lignes directrices
Alors, que signifient réellement les directives du CDC sur les masques ?
Cela dépend de l'endroit où vous habitez et de ce que vous faites . À l'extérieur, vous pouvez probablement vous passer de masque dans la plupart des endroits, tant que vous maintenez une distance sociale . De nombreux espaces publics intérieurs, cependant, réadoptent leurs politiques de masques. Des villes comme St. Louis , Los Angeles et Atlanta ont rétabli les mandats de masques d'intérieur, et des États comme New York et l'Illinois ont également rétabli leurs réglementations.
Un espace où le masquage reste un problème particulièrement délicat, cependant, est dans les écoles. Étant donné que les enfants de moins de 12 ans n'ont pas la possibilité de se faire vacciner, certains parents et enseignants craignent que les écoles ne deviennent des points chauds pour la transmission du COVID-19 lors de leur réouverture cet automne. Et personne n'est impatient de revenir aux cours en ligne.
Comme le CDC, l' American Academy of Pediatrics (AAP) a récemment publié ses directives COVID-19 pour l'année universitaire 2021-2022. Dans ce document, le groupe a recommandé le masquage pour tous les élèves et le personnel de l'école pour aider à prévenir la propagation de la variante delta.
« Plutôt que de demander aux écoles d'essayer de déterminer qui est vacciné et qui n'est pas vacciné », déclare Beers, qui est l'ancien président de la section DC de l'AAP, « nous avons estimé qu'il était approprié de recommander que tous les élèves et le personnel continuent d'utiliser masquage."
Bien que masquer tous les élèves puisse sembler une mesure drastique, Beers et l'AAP soulignent l'importance de retourner en toute sécurité à l'apprentissage en personne plutôt qu'à distance.
"Tout doit être fait pour garder les élèves dans les écoles en personne" , a écrit l'organisation , citant les statistiques de perte d'apprentissage du verrouillage de 2020.
Il convient de noter que des organisations comme le CDC et l'AAP ne peuvent pas adopter de politique - elles ne peuvent que conseiller les législateurs en fonction de leur corpus de recherche. Il appartient aux agences fédérales et étatiques, aux gouvernements locaux et même aux entreprises individuelles de décider quand et comment mettre en œuvre des choses comme les mandats de masque.
Cowling pense que le masquage partiel pourrait être la voie à suivre. À Hong Kong, il est de pratique courante pour les étudiants malades de porter un masque pendant les cours afin de protéger leurs camarades. C’était la norme bien avant COVID-19.
En fin de compte, cependant, les masques sont censés être une mesure temporaire. "Je pense que les vaccins devraient être considérés plus sérieusement pour les enfants", déclare Cowling. Non seulement cela permettrait aux étudiants d'aller sans risque, mais cela offrirait également un certain niveau de résistance aux nouvelles variantes lorsqu'elles surviennent inévitablement.
« Je ne pense pas que COVID va disparaître », dit Cowling, « il y a donc un choix clair : préférez-vous que les enfants soient immunisés contre l'infection ou immunisés contre la vaccination ?
Maintenant c'est intéressant
Il existe quatre principaux types de virus de la grippe : A, B, C et D. Cependant, il existe de nombreuses variantes de chaque type de grippe, dont certaines n'ont pas encore évolué. Par exemple, alors que nous savons qu'il existe 198 variantes possibles de la grippe A, nous n'en avons observé que 131 dans la nature.
