Les sangsues sont-elles utilisées dans la médecine moderne ?

"Sangsues !!" Quiconque se souvient de la scène du film classique "Stand by Me" de 1986 - dans laquelle le jeune River Phoenix, Corey Feldman et Jerry O'Connell se débattent et hurlent dans la boue, jetant les créatures suceuses de sang de leurs bras, dos, jambes et... d'autres endroits - a raison de croire que la seule raison d'être de ces vers visqueux et segmentés est de faire reculer les gens de dégoût à leur seule vue. Mais croyez-le ou non, les sangsues ont également un rôle important dans le domaine médical.

Dans la Grèce antique et l'Europe du XIXe siècle, les sangsues étaient le dispositif médical prédominant pour la saignée, une procédure par laquelle les praticiens cherchaient à aider à équilibrer les "humeurs" du corps (mucosités, sang et bile) en permettant simplement au sujet de saigner un peu. La saignée était prescrite pour traiter diverses affections, allant de l'œil au beurre noir, des maux de tête et de la fièvre à l'obésité et à la mélancolie, et en 1883, les professionnels de la santé français ont importé plus de 40 millions de sangsues à cette fin [sources : Rubin , Mestel ].

De nos jours, les sangsues sont utilisées pour aider à guérir les greffes de peau - le processus de traitement des brûlures dans lequel le tissu sanguin est transféré d'une partie du corps à une autre - en éliminant le sang accumulé sous la greffe et en rétablissant la circulation sanguine dans les veines bloquées. Ils ont également été utilisés pour rattacher les doigts et d'autres parties du corps [sources : MSNBC , PBS ].

Pour se nourrir, une sangsue s'attache à un humain ou à un animal par des ventouses à chaque extrémité de son corps puis mange le sang de son hôte. Les sangsues peuvent manger six à huit fois leur poids corporel, mais plutôt que de couler au fond du plan d'eau dans lequel elles vivent à cause d'un ventre aussi plein, les sangsues produisent un anticoagulant naturel ou un anticoagulant, qui empêche le sang de s'épaissir. et la coagulation et leur permet de rester mobiles [source : PBS ].

L'anticoagulant est également utile aux patients dans une procédure de greffe ou de refixation. Un médecin attache une sangsue à la peau près du greffon ou du doigt reconnecté. Au fur et à mesure que la sangsue se nourrit, elle libère l'anticoagulant dans les tissus mous du patient, empêchant la coagulation et permettant une circulation sanguine continue, ce qui est nécessaire au succès de la procédure. Lorsque la sangsue se remplit de sang, elle finit par tomber, mais le patient continue de saigner, permettant une circulation continue et une nouvelle croissance veineuse. Selon la nature de la procédure, les sangsues sont généralement utilisées en permanence (remplacées à mesure qu'elles tombent toutes les 20 minutes environ) jusqu'à deux jours, puis souvent par intermittence pendant quelques jours après la procédure [sources : PBS , Rubin ].

L'utilisation de sangsues médicinales - hirudo medicinalis , comme les médecins les appellent - a créé une industrie de niche pour les producteurs et les distributeurs des sujets glissants. En 2004, la Food and Drug Administration américaine a autorisé la société française Ricarimpex SAS à commercialiser les sangsues en tant que dispositifs médicaux. La société a rejoint une poignée d'autres qui fournissent des sangsues médicinales aux États-Unis depuis au moins 1975. Leeches USA, par exemple, vend des sangsues médicinales à travers le pays pour entre 9 $ et 12 $ pièce. Les vers sont généralement stockés sur place dans un réfrigérateur d'hôpital [sources : MSNBC , Leeches USA ].

Pour les patients qui ne sont pas enthousiastes à l'idée d'une ventouse visqueuse rampant sur leur peau , il existe plusieurs façons pour les médecins de réduire le facteur ick. Comme les nerfs autour de la zone traitée lors d'une greffe ou d'une chirurgie de rattachement sont généralement engourdis et que les sangsues produisent naturellement un anesthésique, il est peu probable que le patient sente réellement la créature ramper sur sa peau. De plus, des sangsues médicinales peuvent être appliquées sur la zone traitée à l'aide d'une seringue en plastique, ce qui réduit également le contact avec la peau. Enfin, les médecins placent généralement une barrière de gaze autour de la zone de traitement pour empêcher la sangsue de se déplacer vers d'autres parties du corps [source : BERF ].

Des mesures spécifiques sont également prises pour s'assurer que le traitement des sangsues médicinales est effectué de manière hygiénique. Avant de poser la barrière de gaze, un professionnel de la santé nettoie soigneusement la peau du patient avec de l'eau et du savon, puis la rince avec de l'eau distillée non chlorée. Pendant le traitement, les médecins vérifieront régulièrement l'infection et surveilleront les niveaux d'hémoglobine du patient (la molécule de globules rouges qui transporte l'oxygène des poumons vers les tissus de l'organisme et renvoie le dioxyde de carbone des tissus vers les poumons) pour s'assurer que la perte de sang ne nuire au patient [source : Leeches USA ].

Pour plus d'informations sur la façon dont les sangsues sont utilisées dans la médecine moderne, consultez les liens sur la page suivante.

Asticots, un autre traitement effrayant

De nombreux médecins appliquent des asticots désinfectés sur les plaies dans le but de liquéfier les tissus morts, de tuer les bactéries nocives et de stimuler la cicatrisation. Le traitement a été développé par des chirurgiens militaires qui ont découvert que les soldats avec des plaies infestées d'asticots s'en sortaient mieux que les autres soldats blessés qui n'avaient pas été infestés [source : Rubin .

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